Lionfish: prachtige indringers van het Caribisch gebied en de oostkust

Door Laura Sesan

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op CDN

Het Calvert Marine Museum in Solomons, Maryland, zal museumbezoekers informeren over de gevaarlijk invasieve koraalduivel die de Caribische wateren en rifsystemen bedreigt. Koraalduivels zijn mooi en exotisch, maar als een invasieve soort die niet inheems is in de Atlantische Oceaan, kan hun snelle verspreiding grote milieu- en economische problemen veroorzaken. Met lange giftige stekels en een flamboyant uiterlijk, zijn koraalduivels felgekleurd en hebben ze dramatische fans van uitstekende giftige stekels waardoor koraalduivels gemakkelijk herkenbaar zijn. Leden van het geslacht Pterois, wetenschappers hebben 10 verschillende soorten koraalduivels geïdentificeerd.

Inheems in de Stille Zuidzee en de Indische Oceaan groeien koraalduivels tussen de 15 en 15 inch lang. Het zijn agressieve roofdieren van kleine vissen, garnalen, krabben en ander klein zeeleven, die de wateren in de buurt van koraalriffen, rotswanden en lagunes bewonen. Koraalduivels hebben een gemiddelde levensduur tussen de vijf en vijftien jaar en kunnen zich na hun eerste jaar maandelijks voortplanten. Hoewel de steek van een koraalduivel extreem pijnlijk kan zijn en ademhalingsmoeilijkheden, misselijkheid en braken kan veroorzaken, is het zelden dodelijk voor de mens. Hun venijn bevat een combinatie van eiwit, een neuromusculaire toxine en acetylcholine, een neurotransmitter.

Niet inheems in de Atlantische Oceaan, hebben twee soorten koraalduivels - de rode koraalduivel en de gewone koraalduivel - in het Caribisch gebied en langs de oostkust van de Verenigde Staten zo gebloeid dat ze nu als invasieve soorten worden beschouwd. De meeste onderzoekers geloven dat koraalduivels in de jaren tachtig voor het eerst de wateren voor de kust van Florida binnenkwamen. Orkaan Andrew verwoestte in 1980 een aquarium in Biscayne Bay en liet zes koraalduivels vrij in het open water. Er zijn koraalduivels waargenomen tot in het noorden van Noord-Carolina en tot in het zuiden van Venezuela, en hun verspreidingsgebied lijkt zich uit te breiden. Het lijkt erop dat klimaatverandering ook een rol kan spelen.

Koraalduivels hebben zeer weinig bekende natuurlijke roofdieren, een van de belangrijkste redenen waarom ze een groot probleem zijn geworden in sommige gebieden aan de oostkust en het Caribisch gebied. Calvert Marine Museums hopen bezoekers te informeren over dit invasieve roofdier dat een bedreiging vormt voor de vissen die in onze warme wateren leven, en hoe die opwarmende wateren de koraalduivels helpen gedijen.

"We richten onze berichtgeving opnieuw op de impact en potentiële impact van klimaatverandering, een van de belangrijkste bedreigingen voor de toekomstige duurzaamheid van de ecosystemen van onze wereld", legt David Moyer, curator van estuariene biologie bij de Calvert Marine Museum in Salomons, MD.

“Leeuwduivels dringen de westelijke Atlantische Oceaan binnen. Tijdens de zomer bereiken ze het uiterste noorden van New York, duidelijk getransporteerd door de offshore mariene habitat van Maryland. Nu de klimaatverandering warmere zeewatertemperaturen naar onze regio brengt en de zeespiegelstijging de ondiepten aan de kust van Maryland blijft binnendringen, neemt de kans toe dat koraalduivels zich permanent in onze wateren vestigen', schreef Moyer in een recente e-mail.

Lionfish-populaties in deze gebieden nemen snel toe. De Nationale centra voor kustoceaanwetenschap (NCCOS) schat dat de dichtheid van koraalduivels in sommige wateren vele inheemse soorten heeft overtroffen. Op verschillende hotspots leven meer dan 1,000 koraalduivels per hectare.

Onderzoekers weten niet precies hoe de groeiende populaties koraalduivels de inheemse vispopulaties en de commerciële visserij zullen beïnvloeden. Ze weten echter wel dat uitheemse soorten ernstige gevolgen kunnen hebben voor inheemse ecosystemen en lokale visserijeconomieën. Het is ook bekend dat koraalduivels jagen op snapper en tandbaars, twee commercieel belangrijke soorten.

Dat meldt de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) kan koraalduivel ernstige schade toebrengen aan rifgemeenschappen door het delicate evenwicht van bepaalde ecosystemen te verstoren. Als toproofdieren kunnen koraalduivels het aantal prooien verminderen en concurreren met inheemse rifroofdieren, en vervolgens hun rol overnemen.

Onderzoekers melden dat de introductie van koraalduivels in sommige gebieden de overlevingskans van inheemse rifvissoorten met 80 procent vermindert, volgens de Amerikaanse federale taskforce voor soorten wateroverlast (ANS).

In gebieden waar koraalduivelpopulaties een probleem worden, zijn er verschillende controlemaatregelen geïmplementeerd, van het aanmoedigen van hun consumptie (koraalduivels zijn veilig om te eten als ze correct worden bereid) tot het sponsoren van viswedstrijden en het toestaan ​​​​van duikers om koraalduivels te doden in mariene heiligdommen. Duikers en vissers worden aangemoedigd om waarnemingen van koraalduivels te melden, en duikers worden aangemoedigd om de vissen waar mogelijk te verwijderen.

Het is echter niet waarschijnlijk dat koraalduivels volledig zullen worden uitgeroeid in een gebied waar ze een populatie hebben gevestigd NOAA, aangezien controlemaatregelen waarschijnlijk te duur of ingewikkeld zijn. NOAA voorspelt dat het aantal koraalduivels in de Atlantische Oceaan waarschijnlijk zal toenemen.

Onderzoekers raden aan om koraalduivelpopulaties te volgen, meer onderzoek te doen, het publiek voor te lichten en regels op te stellen voor het vrijgeven van niet-inheemse mariene soorten als manieren om de verspreiding van koraalduivels en andere invasieve soorten te vertragen.

Verschillende onderzoekers en bureaus leggen de nadruk op onderwijs. "De problemen met moderne invasieve soorten worden bijna altijd in verband gebracht met menselijke activiteiten", zegt David Moyer. "Hoewel de mens al aanzienlijk heeft bijgedragen aan de herverdeling van allerlei soorten organismen over de hele wereld, zijn de ecologische invasies nog niet voorbij en is er de mogelijkheid dat er elke dag meer invasieve soorten worden geïntroduceerd."

In een poging om het publiek in het DC-gebied voor te lichten, en dankzij genereuze bijdragen aan de afdeling Estuariene Biologie, de Calvert Marine Museum Solomons, MD zal een koraalduivelaquarium hebben in hun Eco-Invaders-sectie na aanstaande renovaties aan het Estuarium.

"Het opnemen van informatie over de huidige en toekomstige ecologische indringers in onze regio zal onze gasten informeren over hoe invasieve soorten worden geïntroduceerd en verspreid", zei Moyer in een e-mail over de aanstaande renovaties van de Eco-Invaders-tentoonstelling. “Hiermee gewapend zullen hopelijk meer mensen zich bewust worden van de invloed van hun eigen activiteiten en keuzes op hun omgeving. Verspreiding van deze informatie heeft het potentieel om toekomstige ongewenste introducties te verminderen.”

Laura Sesana is een schrijver en DC, MD-advocaat. Volg haar op Facebook, Twitter @lasesana en Google+.