Zeekoeien: een symbool en een herinnering

The Ocean Foundation viert in februari de zeezoogdiermaand. In Florida is november niet voor niets Manatee Awareness Month. Het is de tijd van het jaar waarin zeekoeien naar warmere wateren beginnen te zwemmen en een groot risico lopen om door watersporters te worden getroffen, want ondanks hun royale afmetingen zijn ze moeilijk te zien, tenzij je goed naar ze zoekt.

Zoals de Florida Wildlife Commission zegt: “Tijdens hun jaarlijkse trektocht zwemmen zeekoeien, inclusief moeders en hun kalveren, langs de vele rivieren, baaien en kustgebieden van Florida op zoek naar de warmere, stabielere temperaturen die te vinden zijn in zoetwaterbronnen, kunstmatige kanalen en uitstromende elektriciteitscentrales. In tegenstelling tot dolfijnen en andere zeezoogdieren hebben zeekoeien geen echte blubber om ze te beschermen tegen water onder de 68 graden Fahrenheit, dus moeten ze warmer water zoeken tijdens hun trek om de winterkou te overleven.”

De meesten van ons zullen niet worden beïnvloed door de seizoensgebonden vaarbeperkingen in Florida die op 15 november van kracht worden, beperkingen die bedoeld zijn om zeekoeien te beschermen. Toch zijn zeekoeien een symbool van alles waar we mee te maken hebben bij het verbeteren van de menselijke relatie met de oceaan, en wat zorgt voor gezonde lamantijnen, zorgt voor gezonde oceanen.  

Lamantijnen zijn herbivoren, wat betekent dat ze voor hun voedsel afhankelijk zijn van gezonde zeegrasweiden en andere waterplanten. Bloeiende zeegrasweiden hebben een lage sedimentatie, helder, schoon water en minimale verstoring door menselijke activiteiten nodig. Propellerlittekens als gevolg van onbedoelde aardingen moeten snel worden gerepareerd om erosie en verdere schade te voorkomen aan deze gebieden waar zeepaardjes, jonge vissen en tal van andere soorten gedurende ten minste een deel van hun leven leven.  

Hier bij The Ocean Foundation hebben we met wetenschappers en anderen samengewerkt om zeekoeien en de leefgebieden waarvan ze afhankelijk zijn in Florida, Cuba en elders te begrijpen en te beschermen. Via ons SeaGrass Grow-programma bieden we de mogelijkheid om zeegrasweiden te helpen herstellen en tegelijkertijd hun ecologische voetafdruk te compenseren. Via ons Marine Mammal Initiative stellen we onze gemeenschap in staat om samen te komen om de meest effectieve zeezoogdierenprogramma's te ondersteunen die we kunnen vinden.