MMPA: 45 jaar verdediging van zeezoogdieren

In oktober vierden we 45 jaar bescherming van walvissen, dolfijnen, bruinvissen, zeehonden, zeeleeuwen, zeekoeien, doejongs, walrussen, zeeotters en ijsberen, nadat president Nixon de Marine Mammal Protection Act in wet had ondertekend. Terugkijkend kunnen we zien hoe ver we zijn gekomen.

"Amerika was de eerste, en de leider, en is nog steeds een leider op het gebied van bescherming van zeezoogdieren"
– Patrick Ramage, Internationaal Fonds voor Dierenwelzijn

Eind jaren zestig werd duidelijk dat de populaties zeezoogdieren in alle wateren van de VS gevaarlijk laag waren. Het publiek werd zich er steeds meer van bewust dat zeezoogdieren werden mishandeld, overbejaagd en met uitsterven werden bedreigd. Nieuw onderzoek kwam naar voren dat de intelligentie en het gevoel van zeezoogdieren benadrukte, wat leidde tot verontwaardiging over hun mishandeling door veel milieuactivisten en dierenwelzijnsgroepen. De Caribische monniksrob was al meer dan tien jaar niet meer gezien in de wateren van Florida. Ook andere soorten dreigden geheel te verdwijnen. Er moest duidelijk iets gebeuren.

De Amerikaanse Marine Mammal Protection Act, of MMPA, werd in 1972 uitgevaardigd als reactie op de afname van de populatie van een aantal soorten zeezoogdieren, voornamelijk als gevolg van menselijke activiteiten. De wet is vooral bekend vanwege zijn poging om de focus van het behoud te verschuiven van soorten naar ecosystemen, en van reactief naar voorzorg. De wet heeft een beleid vastgesteld dat tot doel heeft te voorkomen dat de populaties van zeezoogdieren zo sterk afnemen dat een soort of populatie niet langer een cruciaal functionerend element van het ecosysteem is. Zo beschermt de MMPA alle soorten zeezoogdieren in de wateren van de Verenigde Staten. Het lastigvallen, voeden, jagen, vangen, verzamelen of doden van zeezoogdieren is ten strengste verboden volgens de wet. Tegen 2022 verplicht de Marine Mammal Protection Act de VS om de invoer te verbieden van zeevruchten die zeezoogdieren doden op een niveau dat hoger is dan wat in de VS is vastgesteld voor toegestane bijvangst.

Uitzonderingen op deze verboden activiteiten zijn onder meer toegestaan ​​wetenschappelijk onderzoek en openbare vertoning in instellingen met een vergunning (zoals aquaria of wetenschapscentra). Bovendien is het vangstmoratorium niet van toepassing op inboorlingen aan de kust van Alaska, die voor hun levensonderhoud op walvissen, zeehonden en walrussen mogen jagen en vangen, en ook handwerk mogen maken en verkopen. Activiteiten die de veiligheid van de Verenigde Staten ondersteunen, zoals die van de Amerikaanse marine, kunnen ook worden vrijgesteld van de verboden op grond van de wet.

Verschillende instanties binnen de federale overheid zijn verantwoordelijk voor het beheer van verschillende soorten die worden beschermd onder de MMPA.

De National Marine Fisheries Service (binnen het Department of Commerce) is verantwoordelijk voor het beheer van walvissen, dolfijnen, bruinvissen, zeehonden en zeeleeuwen. De Amerikaanse Fish and Wildlife Service, binnen het ministerie van Binnenlandse Zaken, is verantwoordelijk voor het beheer van walrussen, zeekoeien, doejongs, otters en ijsberen. De Fish & Wildlife Service is ook verantwoordelijk voor het ondersteunen van de handhaving van verboden op het transport of de verkoop van zeezoogdieren of illegale producten die daarvan zijn gemaakt. De Inspectiedienst Dier- en Plantgezondheid, binnen het Departement Landbouw, is verantwoordelijk voor de regelgeving die betrekking heeft op het beheer van voorzieningen met zeezoogdieren in gevangenschap.

De MMPA vereist ook dat de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) jaarlijkse bestanden beoordeelt voor soorten zeezoogdieren. Met behulp van dit populatieonderzoek moeten beheerders ervoor zorgen dat hun beheerplannen het doel ondersteunen om alle soorten optimale duurzame populaties (OSP) te helpen.

Dus waarom zouden we ons zorgen maken over de MMPA? Werkt het echt?

De MMPA is zeker op veel vlakken een succes geweest. De huidige status van meerdere zeezoogdierpopulaties is meetbaar beter dan in 1972. Zeezoogdieren in de Amerikaanse wateren hebben nu minder soorten in risicocategorieën en meer in de categorieën van "minst zorgwekkend". Er is bijvoorbeeld een buitengewoon herstel van gewone en grijze zeehonden in New England en van Californische zeeleeuwen, zeeolifanten en gewone zeehonden aan de Pacifische kust. Walvissen spotten in de VS is nu een miljardenindustrie omdat de MMPA (en het daaropvolgende internationale moratorium op de walvisvangst) de blauwe vinvis in de Stille Oceaan en de Atlantische en Pacifische bultruggen heeft geholpen zich te herstellen.

Een ander voorbeeld van het succes van de MMPA is in Florida, waar enkele bekende zeezoogdieren de tuimelaar, de lamantijn uit Florida en de Noord-Atlantische walvis zijn. Deze zoogdieren zijn sterk afhankelijk van de subtropische kusten van Florida en reizen naar de wateren van Florida om te kalven, voor voedsel en als thuis tijdens de wintermaanden. Ecotoeristische activiteiten zijn afhankelijk van de aantrekkingskracht van de schoonheid van deze zeezoogdieren en het zien ervan in het wild. Recreatieve duikers, watersporters en andere bezoekers kunnen er ook op vertrouwen dat ze zeezoogdieren zien om hun buitenervaring te verbeteren. Specifiek voor Florida is de lamantijnpopulatie sinds 6300 toegenomen tot ongeveer 1991, toen het geschat werd op ongeveer 1,267 individuen. In 2016 leidde dit succes ertoe dat de Amerikaanse Fish and Wildlife Service voorstelde om hun bedreigde status op de lijst met bedreigde soorten te zetten.

Hoewel veel onderzoekers en wetenschappers de successen onder de MMPA kunnen opsommen, betekent dat niet dat de MMPA geen nadelen heeft. Voor een aantal soorten blijven er zeker uitdagingen bestaan. De walvissen in de noordelijke Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan hebben bijvoorbeeld de minste verbetering doorgemaakt en lopen nog steeds een hoog risico op sterfte door menselijke activiteit. De Atlantische walvispopulatie heeft naar schatting haar hoogtepunt bereikt in 2010, en de vrouwelijke populatie is eenvoudigweg niet talrijk genoeg om de voortplantingssnelheid in stand te houden. Volgens de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission is 30% van de sterfgevallen van Atlantische walvissen het gevolg van aanvaringen met schepen en verstrikking in netten. Helaas worden commercieel vistuig en scheepvaartactiviteiten niet gemakkelijk vermeden door echte walvissen, hoewel de MMPA enkele stimulansen biedt voor het ontwikkelen van strategieën en technologie om de interacties te verminderen.

En sommige bedreigingen zijn moeilijk af te dwingen vanwege de migrerende aard van zeedieren en de uitdagingen van handhaving op zee in het algemeen. De federale overheid geeft vergunningen af ​​onder de MMPA die bepaalde niveaus van "incidentele opname" kunnen toestaan ​​tijdens activiteiten zoals seismische tests voor olie en gas - maar de werkelijke effecten van seismische tests overtreffen vaak de schattingen van de industrie. Milieustudies van het ministerie van Binnenlandse Zaken schatten dat seismische voorstellen die onlangs worden beoordeeld, meer dan 31 miljoen gevallen van schade aan zeezoogdieren in de Golf en 13.5 miljoen schadelijke interacties met zeezoogdieren in de Atlantische Oceaan zouden veroorzaken, waarbij mogelijk 138,000 dolfijnen en walvissen zouden worden gedood of gewond, waaronder negen met uitsterven bedreigde Noord-Atlantische walvissen, waarvan de geboortegronden voor de kust van Florida liggen.

Evenzo wordt de regio van de Golf van Mexico beschouwd als een broeinest van misdaden tegen tuimelaars, ook al verbiedt MMPA intimidatie of enige vorm van schade aan zeezoogdieren. Verwondingen door kogels, pijlen en pijpbommen zijn slechts enkele van de illegale schade die is gevonden in gestrande karkassen, maar de criminelen zijn allang verdwenen. Onderzoekers hebben bewijs gevonden dat zeezoogdieren in stukken zijn gesneden en zijn achtergelaten om haaien en andere roofdieren te voeren, in plaats van gerapporteerd als toevallige bijvangst, zoals de MMPA vereist - het zou moeilijk zijn om elke overtreding op te sporen.

Bovendien is de wet niet effectief geweest in het aanpakken van indirecte effecten (antropogeen geluid, uitputting van prooien, olie- en andere giftige lozingen, en ziekte, om er maar een paar te noemen). De huidige instandhoudingsmaatregelen kunnen de schade van een olieramp of een andere vervuilingsramp niet voorkomen. De huidige maatregelen voor het behoud van de oceaan kunnen de veranderingen in de prooivissen en andere voedselbronpopulaties en -locaties die voortkomen uit andere oorzaken dan overbevissing, niet overwinnen. En de huidige maatregelen voor het behoud van de oceaan kunnen de sterfgevallen als gevolg van gifstoffen die afkomstig zijn van zoetwaterbronnen, zoals de cyanobacteriën die honderden zeeotters hebben gedood aan onze Pacifische kust, niet voorkomen. We kunnen de MMPA gebruiken als platform om deze bedreigingen aan te pakken.

We kunnen niet verwachten dat de wet ter bescherming van zeezoogdieren elk dier beschermt. Wat het doet is belangrijker. Het geeft elk zeezoogdier de beschermde status om te kunnen migreren, zich te voeden en zich voort te planten zonder tussenkomst van mensen. En waar er sprake is van schade door menselijke activiteiten, biedt het een stimulans om met oplossingen te komen en overtreders te straffen voor opzettelijke mishandeling. We kunnen vervuilde afvoer beperken, het geluidsniveau van menselijke activiteiten verminderen, de populaties prooivissen vergroten en bekende risico's zoals onnodige olie- en gasexploratie in onze oceaanwateren vermijden. Gezonde zeezoogdierpopulaties spelen een rol in de balans van het leven in onze oceaan, en ook in het vermogen van de oceaan om koolstof op te slaan. We kunnen allemaal een rol spelen in hun voortbestaan.

Bronnen:

http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html?referrer=https://www.google.com/

http://www.joeroman.com/wordpress/wp-content/uploads/2013/05/The-Marine-Mammal-Protection-Act-at-40-status-recovery-and-future-of-U.S.-marine-mammals.pdf      (goed artikel over successen/ondergang van Act gedurende 40 jaar).

"Waterzoogdieren," Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

House Report nr. 92-707, "1972 MMPA Legislative History", Animal Legal and Historical Center, https://www.animallaw.info/statute/us-mmpa-legislative-history-1972

“De Marine Mammal Protection Act van 1972, gewijzigd in 1994”, The Marine Mammal Center, http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html

"Manatee-populatie is met 500 procent teruggekaatst, niet langer bedreigd,"

Good News Network, gepubliceerd op 10 januari 2016, http://www.goodnewsnetwork.org/manatee-population-has-rebounded-500-percent/

"North Atlantic Right Whale", Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

“Noord-Atlantische walvis dreigt uit te sterven, door Elizabeth Pennissi, Science. ”http://www.sciencemag.org/news/2017/11/north-atlantic-right-whale-faces-extinction

"Overzicht van toenemende incidenten met tuimelaars in de Golf en mogelijke oplossingen" door Courtney Vail, Whale & Dolphin Conservation, Plymouth MA. 28 juni 2016  https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2016.00110/full

"Deepwater Horizon Oil Spill: langetermijneffecten op zeeschildpadden, zeezoogdieren", 20 april 2017 National Ocean Service  https://oceanservice.noaa.gov/news/apr17/dwh-protected-species.html