Mijn jaar van de eilanden

Beste vriend van de oceaan,

Voor mij was 2017 het jaar van het eiland, en dus van de verruimde horizon. De bezoeken, workshops en conferenties van het jaar brachten me naar eilanden en eilandstaten over de hele wereld. Ik zocht naar het Zuiderkruis voordat ik overstak naar het noorden van de Steenbokskeerkring. Ik won een dag toen ik de internationale datumgrens overschreed. Ik ben de evenaar overgestoken. En ik stak de Kreeftskeerkring over, en ik zwaaide naar de Noordpool terwijl mijn vlucht de noordelijke route naar Europa volgde.

Eilanden roepen sterke beelden op van onafhankelijk zijn, een plek om 'er even helemaal tussenuit' te zijn, een plek waar boten en vliegtuigen een noodzaak kunnen zijn. Dat isolement is zowel een zegen als een vloek. 

De gemeenschappelijke waarden van zelfredzaamheid en hechte gemeenschap doordringen de cultuur van alle eilanden die ik heb bezocht. De bredere wereldwijde bedreigingen van zeespiegelstijging, toenemende stormintensiteit en veranderingen in oceaantemperatuur en chemie zijn geen theoretische "aan het einde van de eeuw" uitdagingen voor eilandstaten, vooral kleine eilandstaten. Het zijn de maar al te reële huidige omstandigheden die van invloed zijn op het economische, ecologische en sociale welzijn van tientallen landen over de hele wereld.

Eilanden in de Stille Zuidzee, Google, 2017

De Azoren waren gastheer van de Sargasso Sea Commission, terwijl we bespraken hoe we het huis van zo veel bijzondere wezens, van babyzeeschildpadden tot bultruggen, het beste kunnen beheren. De iconische walvisvangstgeschiedenis van Nantucket lag ten grondslag aan een workshop over een app "Whale Alert" die scheepskapiteins helpt te voorkomen dat ze walvissen raken. Mexicaanse, Amerikaanse en Cubaanse wetenschappers kwamen bijeen in Havana, waar we bespraken hoe we de gezondheid van de Golf van Mexico het beste kunnen monitoren en de gegevens vervolgens kunnen toepassen op het gezamenlijke beheer van die mariene hulpbronnen, zelfs in een tijd van verandering. Ik keerde terug naar Malta voor de vierde "Our Ocean"-conferentie, waar oceaanleiders zoals voormalig staatssecretaris John Kerry, Prins Albert van Monaco en Prins Charles van het Verenigd Koninkrijk ernaar streefden om een ​​gevoel van optimisme te brengen in onze gedeelde oceaantoekomst. Toen wetenschappers en beleidsmakers van 12 eilandstaten in Fiji bijeenkwamen met het TOF-team voor onze workshops over oceaanverzuring, wetenschap en beleid, sloten ze zich aan bij degenen die waren opgeleid tijdens de TOF-workshops op Mauritius, waardoor het vermogen van deze eilandstaten om te begrijpen wat er in hun wateren gebeurt en wat ze kunnen doen.

Azoren-archipel, Azores.com

Van de ruige kust van de Azoren tot de tropische stranden van Fiji tot de historische Malecon [boulevard aan het water] van Havana, de uitdagingen waren maar al te duidelijk. We waren allemaal getuige van de absolute verwoesting van Barbuda, Puerto Rico, Dominica, de Amerikaanse Maagdeneilanden en de Britse Maagdeneilanden toen de orkanen Irma en Maria zowel door mensen gebouwde als natuurlijke infrastructuur sloegen. Cuba en andere Caribische eilanden leden ook aanzienlijke schade. De eilandstaten Japan, Taiwan, de Filippijnen en Indonesië hebben dit jaar samen honderden miljoenen dollars aan schade opgelopen door tropische stormen. Tegelijkertijd zijn er meer verraderlijke bedreigingen voor het eilandleven, zoals erosie, het binnendringen van zout water in zoetwaterdrinkbronnen en de verschuiving van iconische mariene soorten weg van historische locaties vanwege warmere temperaturen en andere factoren.

Allan Michael Chastanet, premier van St. Lucia

Zoals geciteerd in The New York Times

Als je hun EEZ's meetelt, zijn kleine eilandstaten echt grote-oceaanstaten. Als zodanig vertegenwoordigen hun oceaanbronnen hun erfgoed en hun toekomst - en onze collectieve verantwoordelijkheid om schade aan onze buren overal te minimaliseren. Naarmate we oceaankwesties gezamenlijk naar meer internationale fora brengen, verschuift de perceptie van deze naties van klein naar groot! Fiji speelde dit jaar een buitensporige rol als co-host van de VN SDG 14 "Ocean Conference" in juni en de gastheer van de grote jaarlijkse klimaatbijeenkomst die bekend staat als de UNFCCC COP23, gehouden in Bonn in november. Fiji dringt ook aan op een Oceans Pathway Partnership als een strategie die ervoor zorgt dat we allemaal aan de oceaan denken terwijl we werken aan het aanpakken van klimaatverstoring. Zweden erkent dit als cohost van de UN Ocean Conference. En Duitsland doet dat ook. Ze zijn niet alleen.

Mark J. Spalding presenteert op COP23, Bonn, Duitsland

Premier Gaston Browne van Antigua en Barbuda.

Zoals geciteerd in The New York Times

Ik had het geluk beide internationale bijeenkomsten bij te wonen waar hoop en teleurstelling hand in hand gaan. Kleine eilandstaten dragen minder dan 2 procent bij aan de uitstoot van broeikasgassen, maar ze ondervinden tot nu toe de ergste gevolgen. Er is hoop dat we deze problemen kunnen en willen aanpakken en eilandstaten helpen dit te doen via het Green Climate Fund en andere maatregelen; en er is een terechte teleurstelling dat de naties die het meest hebben bijgedragen aan klimaatverandering te traag zijn om de eilandstaten te helpen die het meest door klimaatverandering zijn getroffen.

Thoriq Ibrahim, de minister van Energie en Milieu op de Malediven

Zoals geciteerd in The New York Times

Mijn laatste eiland van het jaar was Cozumel in Mexico voor een bijeenkomst van trinationale zeeparken (Cuba, Mexico en de VS). Cozumel is de thuisbasis van Ixchel, een Maya-godheid, de godin van de maan. Haar hoofdtempel lag geïsoleerd op Cozumel en werd slechts eens in de 28 dagen bezocht als de maan vol was en het witte kalkstenen pad door de jungle verlichtte. Een van haar rollen was die van de godin van het vruchtbare en bloeiende aardoppervlak, met een enorme genezende kracht. De bijeenkomst was een krachtig coda voor een jaar waarin we ons concentreerden op hoe we onze menselijke relatie met de oceaan kunnen sturen in de richting van genezing.

Cozumel, Mexico, fotocredit: Shireen Rahimi, CubaMar

Ik kwam ook weg van mijn jaar van eilanden met een groter besef van hoe urgent het is om veerkracht en aanpassing snel te ondersteunen, zelfs nu we plannen maken voor onvermijdelijke migratie naarmate de zeespiegel stijgt. Meer op het spel zou een grotere stem moeten betekenen. We moeten nu investeren, niet later.

We moeten naar de oceaan luisteren. Het is tijd dat we allemaal prioriteit geven aan datgene wat ons zuurstof, voedsel en talloze andere voordelen geeft. Haar eilandbewoners hebben haar stem verheven. Onze gemeenschap streeft ernaar hen te verdedigen. We kunnen allemaal meer.

Voor de oceaan,
Mark J. Spalding