Oceaanclusters kunnen de groei in de duurzame blauwe economie van Amerika versnellen

Mensen zijn sociale dieren; we profiteren van interacties met anderen die ervoor zorgen dat onze hersenen nieuwe ideeën opwekken en wegen van creativiteit vinden die anders verborgen zouden zijn gebleven. Maar in de afgelopen twee jaar heeft de wereldwijde pandemie de coöperatieve werkervaringen teruggebracht tot een minimaal niveau. Nu de wereld begint te ontstaan, zijn kansen voor samenwerking klaar om opnieuw cruciale aanjagers van innovatie te worden, waardoor kleine bedrijven en start-ups partners kunnen vinden met complementaire vaardigheden, schaalvoordelen worden gecreëerd en nieuwkomers in staat worden gesteld te concurreren met gevestigde bedrijfsreuzen op manieren die de status quo kunnen opschudden.

Nu we geconfronteerd worden met de collectieve, existentiële crisis van klimaatverandering, heeft die collectieve status dringend behoefte aan agitatie. Een gebied dat kan dienen als een uitstekende, onaangeboorde bron van duurzame, milieuvriendelijke oplossingen is de opkomst van de Blue Economy. En ondernemers in de Verenigde Staten en over de hele wereld maken gebruik van die kansen in opkomende coöperaties die bekend staan ​​als Ocean of BlueTech Clusters. In 2021 publiceerde The Ocean Foundation “The Blue Wave: Investeren in BlueTech-clusters om leiderschap te behouden en economische groei en banencreatie te bevorderen”. Dit rapport beschrijft de opkomende trend van het ontwikkelen van clusterorganisaties gericht op de ontwikkeling van een belangrijke subset van de duurzame blauwe economie in de Verenigde Staten. 

Michael Porter, een professor aan de Harvard Business School, heeft zijn carrière opgebouwd rond het verwoorden van de toegevoegde waarde die geografische co-locatie speelt bij het bouwen van waardevolle netwerken van symbiotische bedrijfsontwikkeling, en hij noemt deze economische ecosystemen "clusters.” In de afgelopen jaren hebben leiders op het gebied van oceaaninnovatie de clusterbeweging omarmd en in toenemende mate principes van de blauwe economie overgenomen en profiteren ze van de drievoudige helix van het bedrijfsleven, de academische wereld en de overheid om duurzame economische groeikansen te bevorderen. 

Erkennend dat "elke grote beschaving door de geschiedenis heen een oceaantechnologische krachtpatser is geweest", riep het rapport van de Ocean Foundation de Verenigde Staten op om "een Apollo-achtige 'Blue Wave Mission' te lanceren, gericht op innovatieve technologie en service om duurzaam gebruik van de oceaan te bevorderen. en zoetwatervoorraden.” 

De afgelopen jaren heeft de federale overheid enkele eerste stappen gezet om oceaanclusterorganisaties te ondersteunen, onder meer via de Economic Development Administration (EDA) “Bouw op schaal” subsidieprogramma waarin de blauwe economie centraal stond.

Vorige maand pakte senator Lisa Murkowski uit Alaska die mantel op en introduceerde nieuwe wetgeving in samenwerking met senator Maria Cantwell (D, WA) en een coalitie van tweeledige collega's uit vier Amerikaanse kustgebieden. Het wetsvoorstel zou de ontwikkeling versnellen van een beweging die al wortel schiet in het hele land. die rekening, S. 3866, de Ocean Regional Opportunity and Innovation Act van 2022, zou een infusie van federale steun bieden aan ontluikende oceaanclusterorganisaties in het hele land om "technologisch onderzoek en ontwikkeling, beroepsopleiding en sectoroverschrijdende partnerschappen" te stimuleren. 

Door gebruik te maken van het historische ongeval dat aanvankelijk de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in het ministerie van Handel oprichtte bij de oprichting in 1970 in plaats van het meer voor de hand liggende ministerie van Binnenlandse Zaken, draagt ​​het wetsvoorstel de minister van Handel op om clusters aan te wijzen en te ondersteunen organisaties in zeven regio's van het land, die het zakelijke inzicht van de EDA en de wetenschappelijke expertise van de NOAA coördineren. Het machtigt financiering om operaties en administratie te ondersteunen, evenals het opzetten van fysieke werkruimten die cruciaal zijn voor het opbouwen van de transdisciplinaire samenwerking die cruciaal is voor het realiseren van het "groter dan de som der delen"-potentieel dat het clustermodel mogelijk maakt.

Ocean- of BlueTech-clusters schieten al wortel in het hele land deze verhaalkaart met "BlueTech Clusters of America" ​​illustreert dit duidelijken het ontwikkelingspotentieel van de blauwe economie in elke regio is overduidelijk. NOAA's Strategieplan Blauwe Economie 2021-2025, uitgebracht in 2018, stelde vast dat het "ongeveer $ 373 miljard bijdroeg aan het bruto binnenlands product van het land, meer dan 2.3 miljoen banen ondersteunde en sneller groeide dan de economie van het land als geheel." 

Door kansen te creëren — fysieke locaties of virtuele netwerken van op duurzaamheid gerichte innovators en ondernemers — kunnen clusters een cruciale rol spelen bij het benutten van deze kansen. Dit model is al succesvol gebleken in andere delen van de wereld, met name in Europa, waar voorbeelden in Noorwegen, Frankrijk, Spanje en Portugal overheidsinvesteringen hebben aangewend voor een aanzienlijke groei in Blue Economy-statistieken. 

In de Verenigde Staten zien we deze modellen ontluiken in de Pacific Northwest, waar organisaties als Maritime Blue en de Alaska Ocean Cluster hebben geprofiteerd van sterke overheidssteun van zowel federale als deelstaatoverheidsprogramma's. Het in San Diego gevestigde TMA BlueTech, een vroege Amerikaanse adoptant van het innovatie-businessclustermodel, is een op lidmaatschap gebaseerde non-profitorganisatie met deelnemende organisaties in de VS en in het buitenland die de bedrijfskosten van de clusterorganisatie zelf helpen dragen.

In andere gevallen, zoals de New England Ocean Cluster in Portland, Maine, opereert de cluster bijna volledig als een entiteit met winstoogmerk, volgens een blauwdruk die is opgesteld door de Iceland Ocean Cluster in Reykjavik. Het model van IJsland is het geesteskind van de oprichter en CEO, Thor Sigfusson. Zijn organisatie, die meer dan tien jaar geleden werd opgericht, begon met het doel het gebruik van IJslands kenmerkende zeevruchten, de kabeljauw, te vergroten. Voor een groot deel dankzij innovaties die voortkwamen uit samenwerkingsverbanden in het cluster, is de bezettingsgraad gestegen toegenomen van ongeveer 50% van de vis tot 80%, het creëren van commercieel levensvatbare producten zoals voedingssupplementen, leer, biofarmaceutica en schoonheidsproducten van wat voorheen als afvalcomponenten werd beschouwd.

Naarmate de Amerikaanse overheid steeds meer naar oceaanclusters kijkt om haar blauwe economie te stimuleren, zullen alle vormen van clusterorganisatie ruimte vinden om te groeien op de manier die het meest van toepassing en geschikt is voor de regio's waarin de organisaties zich ontwikkelen. Wat bijvoorbeeld zal werken in de Golf van Mexico, waar de olie- en gasindustrie een enorme economische motor is en er een lange geschiedenis van federale overheidsinvesteringen is, zal een ander model nodig hebben dan in New England waar veel industrieën strijden om toegang aan de waterkant en een bloeiend technologie- en innovatiecentrum in Boston en Cambridge dat is ontstaan ​​om meer dan 400 jaar werkende geschiedenis aan het water te versterken. 

Met meerdere mechanismen die nu vooruitgang boeken via investeringen uit de particuliere sector en hernieuwde aandacht van de overheid, staan ​​oceaanclusters klaar om de ontwikkeling van duurzame economische kansen in de blauwe economie van Amerika een vliegende start te geven. Nu de wereld herstelt van de pandemie en de noodzaak van klimaatactie onder ogen begint te zien, zullen ze een essentieel instrument zijn om de toekomst van onze wonderbaarlijke oceaanplaneet veilig te stellen. 

Michael Conathan is een Senior Policy Fellow for Ocean and Climate bij het Aspen Institute's Energy & Environment Program en een onafhankelijke oceaanbeleidsadviseur die werkt vanuit de New England Ocean Cluster in Portland, Maine.