Deel 2: De nasleep van de golf - wat de oceaan mee naar huis neemt

Door Angel Braestrup, voorzitter raad van advies, The Ocean Foundation

Over de hele wereld zullen 2012 en 2013 worden herinnerd vanwege ongebruikelijke hoeveelheden regenval, krachtige stormvloeden en ongekende overstromingen van Bangladesh tot Argentinië; van Kenia tot Australië. Kerstmis 2013 bracht een ongewoon intense vroege winterstorm met rampzalige overstromingen en andere gevolgen voor St. Lucia, Trinidad en Tobago; en andere eilandstaten, zoals het Verenigd Koninkrijk, waar extra stormen de schade van de recordstormvloed van begin december alleen maar hebben vergroot. En het is niet alleen aan de rand van de oceaan dat gemeenschappen verandering voelen. 

Dit najaar beleefde Colorado een eens in de 1000 jaar durende overstroming door stormen die vanuit de opwarmende wateren van de Stille Oceaan naar de bergen werden gebracht. In november veroorzaakten stormen en tornado's meer dan een miljard dollar aan schade in het middenwesten. En de getroffen gemeenschappen werden met hetzelfde puinprobleem geconfronteerd als Japan in de nasleep van de tsunami in 2011, het Filippijnse eiland Leyte van tyfoon Haiyan in 2013, New York en New Jersey in de nasleep van superstorm Sandy in 2012, en de Gulf Coast in de nasleep van Katrina, Ike, Gustav en een half dozijn andere stormen in de afgelopen tien jaar.

Mijn vorige blog had het over waterstromen uit de oceaan, hetzij door stormen of door aardbevingen, en de verwoesting die het op het land achterlaat. Toch is het niet alleen de binnenstromende waterstroom die zoveel schade toebrengt aan kusthulpbronnen - zowel door mensen gebouwd als natuurlijk. Het is wat er gebeurt als dat water weer naar buiten stroomt, het puin van zijn eigen vernietigende stroom met zich meedragend en een complexe soep die ingrediënten haalt uit elk gebouw dat het passeert, onder elke gootsteen, in de kast van elke conciërge, automonteur en droge schoner, evenals al het afval dat het water oppikte uit vuilnisbakken, vuilnisbelten, bouwzones en andere bebouwde omgevingen.

Voor de oceanen moeten we niet alleen rekening houden met de storm of de tsunami, maar ook met de nasleep ervan. Opruimen na deze stormen is een enorme taak die niet beperkt blijft tot het eenvoudig drogen van ondergelopen kamers, het vervangen van ondergelopen auto's of het herbouwen van promenades. Evenmin heeft het te maken met de bergen van omgevallen bomen, sedimenthopen en verdronken kadavers. Elk van de grote stormvloed- of tsunami-gebeurtenissen brengt puin, giftige vloeistoffen en andere vervuiling terug naar zee.

Het terugtrekkende water kan alle schoonmakers onder duizenden gootstenen, alle oude verf in duizenden garages, alle benzine, olie en koelmiddelen van duizenden auto's en apparaten meenemen en het mengen tot een giftige soep compleet met alle de terugspoeling van rioleringen en de plastic en andere containers waarin het werd gehouden. Plotseling stroomt wat onschadelijk (meestal) op het land zat, in kustmoerassen en kustwateren, mangrovebossen en andere plaatsen waar dieren en planten kunnen al worstelen met de gevolgen van de menselijke ontwikkeling. Voeg daar enkele duizenden tonnen boomtakken, bladeren, zand en ander sediment aan toe dat wordt meegesleurd en er is een potentieel om de bloeiende habitats van de oceaanbodem te verstikken, van schelpdierbanken tot koraalriffen tot zeegrasweiden.

Het ontbreekt ons aan een systematische planning voor de na-effecten van deze krachtige destructieve waterstromen in kustgemeenschappen, bossen, moerassen en andere bronnen. Als het een gewoon industrieel lek zou zijn, zouden we een proces hebben om de overtreding te gebruiken voor opruiming en herstel. Zoals het nu is, hebben we geen mechanisme om ervoor te zorgen dat bedrijven en gemeenschappen hun gifstoffen beter beveiligen voordat er een storm aankomt, noch om plannen te maken voor de gevolgen van al die stoffen die samen in kustwateren tegelijk stromen. In de nasleep van de Japanse tsunami van 2011 voegde de schade aan de kerncentrale van Fukushima ook radioactief vervuild water toe aan de mix - een giftig residu dat nu opduikt in het weefsel van oceaandieren zoals tonijn.

We moeten overschakelen naar beter voorbereid zijn op meer stormen van grotere intensiteit met meer neerslag en misschien meer kracht dan we in het verleden hebben gehad. We moeten nadenken over de gevolgen van overstromingen, stormvloeden en andere plotselinge overstromingen. We moeten nadenken over hoe we bouwen en wat we gebruiken. En we moeten de natuurlijke systemen herbouwen die fungeren als schokdempers voor onze meest kwetsbare oceaan- en zoetwaterburen - de moerassen, de kustbossen, de duinen - alle natuurlijke buffers die een rijk en overvloedig waterleven ondersteunen.

Dus wat kunnen we doen in het licht van een dergelijke macht? Hoe kunnen we ervoor zorgen dat ons water gezond blijft? Nou, we kunnen beginnen met wat we elke dag gebruiken. Kijk onder je gootsteen. Kijk in de garage. Wat bewaart u dat op de juiste manier moet worden afgevoerd? Welke soorten containers kunnen de plastic containers vervangen? Welke producten kunt u gebruiken die veiliger zijn voor de lucht, het land en de zee als het ondenkbare zou gebeuren? Hoe kunt u uw eigendommen beveiligen, tot en met uw vuilnisbakken, zodat u niet per ongeluk een deel van het probleem bent? Hoe kan uw gemeenschap samenkomen om vooruit te denken?

Onze gemeenschappen kunnen zich richten op de natuurlijke habitats die deel uitmaken van gezonde aquatische systemen die beter kunnen reageren op de plotselinge overstroming van water, puin, gifstoffen en sediment. Landinwaartse en kustmoerassen, oever- en struikgewasbossen, zandduinen en mangroven zijn slechts enkele van de natte habitats die we kunnen beschermen en herstellen.[1] Moeraslanden zorgen ervoor dat inkomend water zich kan verspreiden, en uitstromend water zich kan verspreiden, en al het water kan worden gefilterd voordat het een meer, rivier of de zee zelf binnengaat. Deze habitats kunnen fungeren als cachementzones, waardoor we ze gemakkelijker kunnen opruimen. Net als bij andere natuurlijke systemen, ondersteunen diverse habitats de behoeften van veel oceaansoorten om te groeien, zich voort te planten en te gedijen. En het is de gezondheid van onze oceaanburen die we willen beschermen tegen de door de mens veroorzaakte schade van deze nieuwe neerslagpatronen die zoveel ontwrichting veroorzaken in menselijke gemeenschappen en kustsystemen.

[1] Natuurlijke verdediging kan kusten het beste beschermen, http://www.climatecentral.org/news/natural-defenses-can-best-protect-coasts-says-study-16864