Spelen in de modder (en mangroven planten)

Door Ben Scheelk, programmamedewerker

Vrijwilligerswerk in Costa Rica Deel III

Er is gewoon iets aan het spelen met modder, waardoor je je oer voelt. Grote klodders vettig, grofkorrelig aardebeslag in je handen wrijven, het door je vingers laten sijpelen terwijl je het tot een amorfe bal knijpt - alleen al de gedachte aan zo'n rommelige handeling lijkt verboten. Misschien kunnen we een deel daarvan toeschrijven aan de conditionering uit de kindertijd: scheldende ouders, altijd nieuwe schoolkleren verpesten op de eerste dag, en het nachtelijke karwei om onder vuile vingernagels te moeten schrobben tot ze rood en rauw zijn voordat we gaan eten. Misschien is ons schuldige genoegen terug te voeren op herinneringen aan het bombarderen van broers en zussen en de andere buurtkinderen met moddergranaten. Misschien was het gewoon genieten van te veel moddertaarten.

Om welke reden dan ook, het voelt misschien verboden, spelen met modder is zeker bevrijdend. Het is een merkwaardige substantie die, wanneer royaal aangebracht, persoonlijke rebellie mogelijk maakt tegen zeepverslaafde sociale conventies en witte tafelkleednormen - om nog maar te zwijgen van onbedoelde jeukende gezichtstoepassingen.

Er was zeker veel modder om mee te spelen toen onze ZIE Schildpadden groep op weg naar LAATSTE's mangroveherstelproject om een ​​dag vrijwilligerswerk te doen met planten.

De droomachtige ervaring van de vorige dag van het vangen, meten en labelen van zeeschildpadden maakte plaats voor wat voelde als echt hard werken. Het was heet, plakkerig, buggy (en had ik al gezegd dat het modderig was?). Om toe te voegen aan de hele gemene affaire, smoorde een heel vriendelijk klein hondje kusjes op iedereen terwijl we in de vuilniszakken zaten, onze knapperige bruine handen niet in staat om zijn enthousiaste en schattige avances te ontmoedigen. Maar het voelde goed. Echt vies worden. Dit was nu vrijwilligerswerk. En we vonden het geweldig.

Er kan niet genoeg worden gezegd over het belang van mangrovebossen voor het behoud van een gezond, functionerend kustecosysteem. Ze dienen niet alleen als kritieke habitat voor een grote verscheidenheid aan dieren, maar ze spelen ook een belangrijke rol in de kringloop van voedingsstoffen en fungeren als kraamkamers voor jonge fauna zoals vissen, vogels en schaaldieren. Mangroven zijn ook de beste vorm van kustbescherming. Hun verwarde wortels en steunstammen minimaliseren erosie door golven en waterbewegingen, naast het vasthouden van sedimenten, wat de troebelheid van kustwateren vermindert en een stabiele kustlijn handhaaft.

Tot verbazing van veel biologen die ooit dachten dat ze uitsluitend afhankelijk waren van koraalriffen om zich te voeden, blijkt dat zeeschildpadden een aanzienlijke hoeveelheid tijd doorbrengen met foerageren in mangroven. Onderzoekers van de Hawksbill-initiatief in de oostelijke Stille Oceaan, een project van The Ocean Foundation, hebben laten zien hoe karetschildpadden soms nestelen op zanderige stukken strand tussen mangroven, wat het belang van deze ecosystemen voor het behoud van deze iconische en bedreigde diersoort onderstreept.

Maar ondanks de vele voordelen die mangrovemoerassen bieden, zijn ze te vaak het slachtoffer van kustontwikkeling. Mangrovebossen, grenzend aan bijna driekwart van de randen van tropische kusten over de hele wereld, zijn in een alarmerend tempo vernietigd om plaats te maken voor toeristenoorden, garnalenkwekerijen en industrie. Maar mensen zijn niet de enige bedreiging. Natuurrampen kunnen ook mangrovebossen verwoesten, zoals het geval was in Honduras toen de orkaan Mitch in 95 1998% van alle mangroven op het eiland Guanaja wegvaagde. Vergelijkbaar met het werk dat we deden met LAST in Gulfo Dulce, het fiscaal gesponsorde project van The Ocean Foundation, Guanaja Mangrove Restauratie Project, heeft meer dan 200,000 propagules van rode mangroven opnieuw aangeplant, met plannen om de komende jaren hetzelfde aantal witte en zwarte mangroven te planten om de diversiteit en veerkracht van bossen te waarborgen.

Naast de cruciale rol die mangrovemoerassen spelen in kustecosystemen, spelen ze ook een rol in de strijd tegen klimaatverandering. Naast het versterken van kustlijnen en het minimaliseren van de gevolgen van gevaarlijke stormvloeden, heeft het vermogen van mangrovebossen om grote hoeveelheden koolstofdioxide op te slaan, ze tot een zeer wenselijke koolstofcompensatie gemaakt in de opkomende "blue carbon" -markt. Onderzoekers, onder meer van het project van The Ocean Foundation, Blauwe klimaatoplossingen, werken actief samen met beleidsmakers om nieuwe strategieën te ontwerpen voor het implementeren van blauwe koolstofcompensaties als onderdeel van een geïntegreerd plan om de uitstoot van broeikasgassen die klimaatverandering veroorzaken te stabiliseren en uiteindelijk te verminderen.

Hoewel dit allemaal dwingende redenen zijn om mangrovemoerassen te behouden en te herstellen, moet ik toegeven dat wat mij het meest aantrok in deze activiteit niet mijn nobele bedoelingen waren om de beste ingenieur van het kustecosysteem van de natuur te redden, maar dat ik er gewoon echt van genoot om in de modder te spelen.

Ik weet het, het is kinderachtig, maar niets is te vergelijken met het ongelooflijke gevoel dat je krijgt als je de kans krijgt om het veld in te gaan en op een echte en intuïtieve manier contact te maken met het werk dat tot dan toe iets was dat leefde alleen in 2D op uw computerscherm.

De derde dimensie maakt het verschil.

Het is het deel dat duidelijkheid brengt. Inspiratie. Het leidt tot een beter begrip van de missie van uw organisatie - en wat er moet worden gedaan om deze te bereiken.

De ochtend in de modder doorbrengen met het inpakken van zakken met modder en het planten van mangrovezaden gaf me dat gevoel. Het was vies. Het was leuk. Het was zelfs een beetje oer. Maar bovenal voelde het gewoon echt. En als het planten van mangroven deel uitmaakt van een winnende wereldwijde strategie om onze kusten en de planeet te redden, nou, dat is gewoon de kers op de moddercake.