Reisverslag van de president, eilanden in de Stille Oceaan

door Mark J. Splading

Ik zit voor een hotel in Loreto, Baja California Sur, Mexico, kijkend naar fregatvogels en pelikanen die zich tegoed doen aan een reeks vissen. De lucht is helder blauwblauw en de kalme Zee van Cortez is prachtig diepblauw. De aankomst van de laatste twee avonden hier is gekomen met het plotseling verschijnen van wolken, donder en bliksem op de heuvels achter de stad. Een bliksemstorm in de woestijn is altijd een van de beste shows van de natuur.

Deze reis markeert het einde van een reiszomer, die voor reflectie op de afgelopen drie maanden lijkt te zorgen. Het oceaanseizoen voor ons op het noordelijk halfrond is altijd druk voor ons bij The Ocean Foundation. Deze zomer was daarop geen uitzondering.

Ik begon de zomer in mei hier in Loreto en nam vervolgens Californië en St. Kitts en Nevis mee op mijn reizen. En op de een of andere manier hielden we in die maand ook onze eerste twee evenementen om TOF te introduceren en een paar van onze begunstigden onder de aandacht te brengen: in New York hoorden we van Dr. Roger Payne, een bekende walviswetenschapper, en in Washington kregen we gezelschap van J. Nichols van Pro Peninsula, gerenommeerd zeeschildpaddenspecialist, en Indumathie Hewawasam, zeespecialist van de Wereldbank. We waren dankbaar dat we bij beide evenementen duurzaam gevangen vis konden serveren van vissers uit Alaska, leden van de Alaska Marine Conservation Council, in het kader van het 'Catch of the Season'-programma. 

In juni waren we mede-sponsor van de allereerste conferentie over oceaangeletterdheid in Washington DC. Juni omvatte ook de Capital Hill Oceans Week, het jaarlijkse Fish Fest en een reis naar het Witte Huis om deel uit te maken van de ceremonie voor de oprichting van het Northwest Hawaiian Islands National Monument. Zo ontstond het grootste zeereservaat ter wereld, dat duizenden vierkante kilometers koraalriffen en andere oceaanhabitats beschermt en de thuisbasis is van de laatste paar honderd Hawaïaanse monniksrobben. Via haar begunstigden hebben The Ocean Foundation en haar donateurs een kleine rol gespeeld bij het bevorderen van de oprichting ervan. Het resultaat was dat ik bijzonder verheugd was om in het Witte Huis te zijn om de ondertekening te zien met enkele van degenen die zo hard en zo lang hebben gewerkt voor deze dag.

De maand juli begon in Alaska met een speciale tour door het Kenai Fjords National Park met andere geldschieters en eindigde in de Stille Zuidzee. Een week in Alaska werd gevolgd door een reis naar Californië en een lange reikwijdte (voor degenen die hun Boeing 747-kennis kennen) naar Australië en Fiji. Hieronder vertel ik je meer over de Pacific Islands.

Augustus omvatte de kust van Maine voor enkele bezoeken ter plaatse langs de kust en New York City, waar ik Bill Mott ontmoette, die aan het hoofd staat Het oceaanproject en zijn adviseur Paul Boyle, hoofd van New York Aquarium, om te praten over het werkplan voor zijn organisatie nu deze bij TOF is ondergebracht. Nu de cirkel rond is, ben ik dit jaar voor de vierde keer in Loreto om zowel het werk van TOF's Loreto Bay Foundation Fund voort te zetten, maar ook om een ​​jubileum en een nieuw begin te vieren. Deze week was er de herdenking van de 10e verjaardag van de oprichting van het Loreto Bay National Marine Park, maar ook de baanbrekende ceremonie voor Loreto's nieuwe milieucentrum (een project van onze begunstigde, Grupo Ecologista Antares). Ik heb ook de gelegenheid gehad om de nieuwe manager van de Inn at Loreto Bay te ontmoeten, die belast is met het verduurzamen van het hotel en zijn activiteiten en die het aanmoedigen van bezoekers om deel te nemen volledig heeft omarmd door donateur te worden van het Loreto Bay Foundation-fonds. Tijdens vergaderingen met de burgemeester bespraken we enkele van de lopende problemen die van invloed zijn op de gezondheid van de gemeenschap en organisaties die worden opgericht om deze aan te pakken: jeugdgezondheid, fitness en voeding (een uitgebreid programma van de nieuwe voetbalbond); alcohol- en andere verslavingen (er komen nieuwe residentiële en poliklinische programma's bij); en algemene verbetering van het onderwijsprogramma. Het aanpakken van deze kwesties is van cruciaal belang om de betrokkenheid van de gemeenschap bij het denken op langere termijn over duurzaam gebruik en beheer van de natuurlijke hulpbronnen van de regio, waarvan zij ook afhankelijk zijn, te waarborgen.

DE PACIFIC EILANDEN

De dag dat ik in Australië aankwam, haalde Geoff Withycombe, voorzitter van de raad van TOF-begunstigde, Surfrider Foundation Australia, me op voor een vergadermarathon, zorgvuldig georganiseerd door Geoff om het meeste uit mijn korte tijd in Sydney te halen. We hebben de volgende entiteiten ontmoet:

• Ocean Watch Australia, een nationaal milieubedrijf zonder winstoogmerk dat werkt aan duurzaamheid in de Australische visindustrie door de leefgebieden van vissen te beschermen en te verbeteren, de waterkwaliteit te verbeteren en duurzame visserij op te bouwen door middel van actiegerichte partnerschappen met de Australische visindustrie, overheid , beheerders van natuurlijke hulpbronnen, particuliere ondernemingen en de gemeenschap (met kantoren in de Sydney Fish Markets!).  
• Environmental Defender's Office Ltd., een juridisch centrum zonder winstoogmerk dat gespecialiseerd is in milieuwetgeving van algemeen belang. Het helpt individuen en gemeenschapsgroepen die werken aan de bescherming van de natuurlijke en gebouwde omgeving. 
• Sydney Coastal Councils, die zich richten op de coördinatie van 12 kustgemeenschapsraden in de regio Sydney die proberen samen te werken aan een consistente strategie voor kustbeheer. 
• Een rondleiding achter de schermen en ontmoeting bij Ocean World Manly (eigendom van het Sydney Aquarium, op zijn beurt eigendom van Attractions Sydney) en de Ocean World Conservation Foundation. 
• En natuurlijk een uitgebreide update over het werk van Surfrider Australia om de kwaliteit van het kustwater te verbeteren, stranden schoon te maken en surfstranden te beschermen met voornamelijk vrijwilligers en veel enthousiasme.

Door deze bijeenkomsten leerde ik meer over de kustbeheerkwesties in Australië en hoe de bestuurs- en financieringsmechanismen werken. Als resultaat zien we dat er na verloop van tijd mogelijkheden zullen zijn om deze en andere groepen te ondersteunen. We hebben met name een introductie gemaakt tussen Bill Mott van The Ocean Project en het personeel van Ocean World Manly. Er kan ook een mogelijkheid zijn om met deze groepen te werken op een manier die consistent is met onze portfolio van projecten met betrekking tot de handel in rifvissen en andere rifprojecten. 

De volgende dag nam ik de vlucht van Sydney naar Nadi aan de westkust van het eiland Viti Levu, Fiji, met Air Pacific (de internationale luchtvaartmaatschappij van Fiji), een klassieker van meer dan tien jaar geleden. Wat als eerste opvalt als je aankomt in Fiji, zijn de vogels. Ze zijn overal waar je kijkt en hun liedjes zijn de soundtrack terwijl je rondloopt. Toen we de taxi van het vliegveld naar het hotel namen, moesten we wachten terwijl een smalspoortrein, overladen met gesneden suikerriet, worstelde om de ingang van de internationale luchthaven over te steken.

In Nadi's Tanoa International Hotel is aan de ene kant van de lobby het enorme coming-outfeest van een lokale 15-jarige in volle gang en aan de andere kant kijkt een grote menigte Australiërs naar een rugbywedstrijd. Australië maakt uiteindelijk de klok van Fiji schoon, een nationale schande die de kranten domineert voor de rest van mijn verblijf in het land. De volgende ochtend op de vlucht van Nadi naar Suva aan de zuidoostkust van Viti Levu, scheerde het kleine propellervliegtuig over het bergachtige terrein - dat dunbevolkt leek met zowel mensen als, helaas, bomen. De kustlijnen waren natuurlijk veel meer ontwikkeld.

Ik was in Suva om een ​​driedaagse bijeenkomst bij te wonen, de 10th Pacific Islands Round Table for Nature Conservation. Op weg naar de vergadering op maandagochtend bruist de stad van activiteit, in tegenstelling tot toen ik op zondag aankwam. Schijnbaar eindeloze hoeveelheden kinderen op weg naar school. Allemaal gekleed in uniformen, uniformen die aangeven welke religie hun school beheerst. Druk verkeer. Veel bussen zonder ramen (met plastic gordijnen voor regen). Dieseldampen, wolken en roet. Maar ook weelderige tuinen en groene ruimten.  

De bijeenkomst is op de Suva-campus van de University of the South Pacific. Het is een uitgestrekt doolhof van gebouwen uit de jaren 1970 die openstaan ​​voor de lucht, met luiken op plaatsen waar vensterglas had kunnen zijn. Er zijn overdekte wandelpaden tussen de gebouwen en uitgebreide troggen en kanalen voor regenwater. Gezien de omvang van deze systemen, moet de regen tijdens het regenseizoen zeer dramatisch zijn.

De rondetafel is "waar samenwerking en effectieve beschermingsactie samenkomen" en wordt georganiseerd door de Stichting voor de Volkeren van de South Pacific International (FSPI) en de Universiteit van de Zuidelijke Stille Oceaan (die 12 aangesloten landen heeft). De Ronde Tafel zelf is een

• Vrijwillig lidmaatschap/partnerschap (met 24 leden). Een doel is ervoor te zorgen dat vertegenwoordigers die naar de vergadering worden gestuurd toezeggingen kunnen doen.
• Coördinerende instantie die streeft naar de implementatie van een actiestrategie (sinds 1985) - donoren wordt verzocht projecten te financieren die in overeenstemming zijn met de actiestrategie die 18 vijfjarige doelstellingen en 77 geassocieerde doelen omvat

Een resolutie van de Cook Islands Roundtable (2002) bevatte een herziening en actualisering van de actiestrategie. Er zijn problemen geweest met de betrokkenheid van de leden, een gebrek aan financiering en een gebrek aan eigenaarschap. Om dit aan te pakken, werden werkgroepen opgericht om het werk te verdelen, gericht op actie. Op deze bijeenkomst waren onder de aanwezigen vertegenwoordigers van de overheid, de academische wereld, maar ook internationale, regionale en lokale natuurbeschermingsgroepen.

Om de belangrijkste problemen van Pacific Island samen te vatten:

• Visserij: Er is een groot conflict tussen de zelfvoorzienende/ambachtelijke visserij en de grote commerciële (vooral tonijn) visserij voor de kust. Hoewel de Europese Unie subsidies verleent aan de eilanden in de Stille Oceaan, betaalde Spanje onlangs slechts 600,000 dollar voor onbeperkte vistoegang tot de EEZ van de Salomonseilanden.  
• Kusthabitat: ongebreidelde ontwikkeling vernietigt wetlands, mangroven en koraalriffen. Kustresorts en hotels lozen hun afvalwater vlak voor de kust, net als de inheemse gemeenschappen op veel eilanden al generaties lang.
• Koraalriffen: Koraal is een handelsartikel (veel koraaljuwelen op de luchthavens), maar het is ook het belangrijkste materiaal voor het maken van wegen, het maken van betonblokken voor de bouw en het wordt gebruikt als de poreuze materialen voor het filteren van de septische systemen in het huishouden daar Zijn. Vanwege de isolatie van deze eilanden, maken alternatieve materialen en hun importkosten het gebruik van wat dichtbij is vaak de enige keuze.  
• Financiering: ondanks deelname van particuliere stichtingen, multilaterale ontwikkelingsbanken, internationale buitenlandse hulp en bronnen in het land, is er een tekort aan middelen om het soort investeringen in infrastructuur, betrokkenheid van de gemeenschap en andere projecten te voltooien die duurzaam beheer zouden helpen verzekeren van de natuurlijke hulpbronnen waarvan zoveel van deze landen afhankelijk zijn.

De bijeenkomst werd geleid door middel van thema-uitsplitsingsgroepen, die de taak hadden om ieders kennis bij te werken over de status van het bereiken van de doelstellingen en streefdoelen van de actiestrategie. Veel hiervan was ter voorbereiding van de volgende intergouvernementele bijeenkomst, die volgend jaar in PNG zal plaatsvinden (terwijl de rondetafelgesprekken jaarlijks plaatsvinden, zijn de intergouvernementele bijeenkomsten om de vier jaar).

Toen ik in Fiji was, bracht ik ook tijd door met vertegenwoordigers van twee TOF-begunstigden om bij te praten over hun werk in de regio. De eerste is het personeel van de Bisschop Museum wiens Living Archipel-project werkt aan het documenteren van de biota van onbewoonde eilandjes, en deze informatie gebruiken om prioriteiten te stellen, te begeleiden en te informeren over herstelinspanningen. Ze hebben ook het gevoel dat ze vooruitgang boeken in Papoea-Nieuw-Guinea als resultaat van een langetermijnproject dat zich niet alleen richt op prioritaire natuurbeschermingsgebieden, maar ook prioriteit geeft aan het pragmatische: alleen werken met een stam die bereid is te werken aan natuurbehoud en alleen in zijn land. . De tweede TOF-begunstigde is ZeeWeb, dat zojuist een Azië-Pacific-programma heeft gelanceerd. Een andere TOF-begunstigde, CORAL, werkt ook in de regio en we konden contact opnemen met enkele van zijn lokale partners.

Ik heb een ontmoeting gehad met het personeel van een aantal andere organisaties, waarvan sommige TOF-begunstigden kunnen worden zodra we meer antecedentenonderzoeken van hen en hun werk doen. Deze omvatten de Pacific Islands Forum Secretariat, The Nature Conservancy Pacific and Asia Programs, het Cooperative Islands Initiative, het Pacific Institute of Advanced Studies (een uitstekende lokale uitgever van boeken over de regio), het secretariaat van het Pacific Region Environment Program (een intergouvernementele entiteit die moeite heeft om de acties van de landen van de Pacific-regio te coördineren om internationale milieuverdragen te implementeren), Partners in Community Development (die onlangs een gemeenschapsontwikkelingsproject is gestart om koralen te kweken om te worden gecertificeerd voor export), en het Pacific Island Countries Program van The Nature Conservancy .

De Ocean Foundation en haar medewerkers zullen blijven zoeken naar mogelijkheden om donoren te matchen met goede projecten in deze regio, de thuisbasis van veel van 's werelds gezondste mariene ecosystemen, ondanks de hierboven genoemde problemen.  

Bedankt voor het lezen.

Voor de oceaan,

Mark J. Spalding
Voorzitter, The Ocean Foundation