De schoonheid, het erfgoed en de gemeenschap van Loreto opnieuw bezoeken

Ik ben net terug van mijn eerste internationale reis namens The Ocean Foundation in bijna 2 jaar. Ik heb een van mijn favoriete plekken bezocht, een plek waar ik al meer dan drie decennia werk en werk: Loreto, BCS, Mexico. Het is duidelijk dat de pandemie nog niet voorbij is. Dus hebben we alle voorzorgsmaatregelen genomen om elk risico te verkleinen dat de gezondheidszorgsystemen van deze kleine stad onder druk komen te staan. Zelfs met deze voorzorgsmaatregelen moet ik zeggen dat het een beetje te vroeg voelde om vrolijk de wereld rond te gaan. Vooral naar een afgelegen plek waar vaccinaties en gezondheidsstatistieken niet zijn wat ik hier thuis in Maine heb. 

Aan de andere kant was het echt geweldig om daar te zijn en te zien wat er is bereikt ondanks de eisen van de pandemie en de bijbehorende economische verschuivingen. Toen ik uit het vliegtuig stapte op het asfalt, haalde ik die eerste keer diep adem en snoof de unieke geur op van waar de woestijn de zee ontmoet. Er is geen vervanging voor de mogelijkheid om onze partners in de gemeenschap te ontmoeten, over het land te wandelen en de projecten te bezoeken. Ik kwam weer geïnspireerd weg door de inspanningen die worden geleverd om de kust en de oceaan te beschermen, evenals de mensen die ervan afhankelijk zijn. 

Loreto is de thuisbasis van zowel belangrijke historische locaties als een reeks unieke ecosystemen, gelegen op de plek waar de woestijn van de bergen naar de rand van de zee loopt. Grenzend aan Loreto in de Golf van Californië ligt het Loreto Bay National (marine) Park. Dit omvat vijf eilanden van ecologisch belang, die allemaal zijn aangewezen als VN-werelderfgoed. Blauwe vinvissen, bultruggen, dolfijnen, zeeschildpadden, plankton, fregatvogels, blauwvoetgenten, bruine pelikanen, engelenvissen, papegaaivissen, sierra's, dorado's en regenbooglipvissen zijn slechts enkele van de wezens die het park herbergt voor alle of een deel van elk jaar. De Ocean Foundation is hier sinds 2004 nauw bij betrokken. 

Houd Loreto magisch

Ons project daar heet Houd Loreto magisch (KLM). Dit is een verwijzing naar het feit dat de stad op de formele lijst van Mexico staat Magische steden. De lijst is bedoeld om speciale plaatsen te identificeren die aantrekkelijk kunnen zijn voor toeristen en andere bezoekers die geven om unieke aspecten van het Mexicaanse natuurlijke of culturele erfgoed.

Keep Loreto Magical heeft ongeveer 15 lopende projecten met betrekking tot kust- en oceaanbehoud, gemeenschapsorganisatie, gezondheidszorg, waterbehoud, luchtkwaliteit, voedselzekerheid en redding van dieren in het wild. Het wordt grotendeels gefinancierd door buitenlandse huiseigenaren uit de VS en Canada, die hun duurzaam ontworpen en gebouwde huizen en appartementen hebben gekocht in een beloopbare gemeenschap ten zuiden van de stad, de 'Villages of Loreto Bay'. KLM staat onder toezicht van een geheel uit vrijwilligers bestaande Adviescommissie en wordt fiscaal gehost door TOF. KLM heeft een vast personeelslid, Ceci Fisher, een toegewijde natuurliefhebber en gemeenschapsorganisator die ervoor zorgt dat er altijd talloze vrijwilligers komen opdagen voor een breed scala aan evenementen: van aanplant voor duinherstel tot het vullen van dozen met producten voor de Community Supported Agriculture programma, tot het vrijlaten van een gerehabiliteerde blauwvoetgent. 

Kortom, de activiteiten van KLM slagen en bloeien tijdens de pandemie. Er lijken steeds meer mogelijkheden te zijn om de gemeenschap te helpen afval, gezondheidszorg en economische activiteit te beheren op een manier die het welzijn van de natuurlijke hulpbronnen waarvan ze afhankelijk is, ondersteunt. Sterker nog, we zijn van plan om te groeien! We hebben nieuwe leden van het adviescomité verwelkomd en fondsenwerving, communicatie en netwerken nieuw leven ingeblazen. We werken aan het inhuren van een tweede aannemer om Ceci wat werk uit handen te nemen. Dit zijn goede problemen om op te lossen.

Nieuwe en doorlopende kansen

Toen ik in Loreto was, werd ik op de hoogte gebracht van een nieuwe kans om het overvloedige zeeleven van de regio te helpen beschermen. Ik had een mooie lange ontmoeting met Rodolfo Palacios, de nieuwe directeur van het Loreto Bay National (marine) Park. Het park valt onder de jurisdictie van de Nationale Commissie voor Beschermde Natuurgebieden (CONANP), dat deel uitmaakt van het Mexicaanse secretariaat voor milieu en natuurlijke hulpbronnen (SEMARNAT). CONANP is een belangrijke TOF-partner, met wie we een MOU hebben om samen te werken aan beschermde mariene gebieden. 

Señor Palacios legde uit dat Loreto National Park lijdt onder de budgettaire beperkingen die het werk van CONANP hebben beperkt en zijn vermogen om de parken van Mexico te bemannen, hebben verminderd. Een van onze volgende stappen in Loreto is dus het bijeenbrengen van de nodige steun voor een goed beheer van het Loreto Bay National Park. De onmiddellijke takenlijst omvat het zoeken naar kantoor- en veldapparatuur als donaties in natura; wat geld verstrekken aan parkwachters en technische experts; en toevoeging aan KLM's budget voor parkondersteunende communicatie, gemeenschapsbereik en oceaangeletterdheid. 

Loreto is inderdaad een magische plek en het zeepark nog meer. Laat het me weten als je samen met ons ervoor wilt zorgen dat Loreto Bay National Park zowel op papier als in feite een toevluchtsoord is.