Steen, papier, schildpadden: uitbreiding van het schildpaddenonderwijs in El Salvador

Door Brad Nahill, directeur en medeoprichter van SEEtheWILD en SEE Turtles
Werken met lokale leraren om onderwijsprogramma's voor zeeschildpadden in El Salvador uit te breiden

Naar schatting nestelen slechts een paar honderd vrouwelijke karetschildpadden langs de hele oostelijke kustlijn van de Stille Oceaan. (Foto Credit: Brad Nahill/SeeTurtles.org)

De jonge studenten banen zich een weg naar het overdekte dok, zenuwachtig naar elkaar glimlachend in hun witte topjes en blauwe broeken en rokken. Twee jongens bieden zich graag vrijwillig aan om krabben te zijn, hun ogen lichten op bij de kans om hun klasgenoten te verorberen die schildpadden zijn geworden. Met de tang in de aanslag bewegen de jongens zich zijwaarts, terwijl ze de kinderen taggen die doen alsof ze babyschildpadden zijn die van het strand naar de oceaan komen.

Verschillende "schildpadden" komen door de eerste pas, alleen om te zien hoe de krabben vogels worden die klaar zijn om ze van het water te plukken. Na de volgende pas staan ​​er nog maar een paar studenten voor de ontmoedigende taak om de jongens te ontwijken, die nu haaien spelen. Slechts een paar jongen overleven de handschoen van roofdieren om te overleven tot ze volwassen zijn.

Het tot leven brengen van de wereld van zeeschildpadden voor studenten in de buurt van schildpaddenhotspots maakt al tientallen jaren deel uit van programma's voor het behoud van schildpadden. Terwijl een paar grotere natuurbeschermingsorganisaties de middelen hebben om volledige educatieve programma's uit te voeren, hebben de meeste schildpaddengroepen beperkt personeel en middelen, waardoor ze slechts een paar bezoeken per broedseizoen aan lokale scholen kunnen brengen. Om deze leemte te helpen opvullen, ZIE Schildpadden, in samenwerking met Salvadoraanse organisaties ICAPO, EcoViva en Asociación Mangel, is een programma aan het opzetten om van onderwijs aan zeeschildpadden het hele jaar door een activiteit te maken.

Zeeschildpadden worden over de hele wereld gevonden, nestelen, foerageren en migreren door de wateren van meer dan 100 landen. Afhankelijk van waar ze wonen, worden ze met veel bedreigingen geconfronteerd, waaronder de consumptie van hun eieren en vlees, het gebruik van hun schelpen voor handwerk, verstrikking in vistuig en kustontwikkeling. Om deze bedreigingen het hoofd te bieden, patrouilleren natuurbeschermers over de hele wereld op broedstranden, ontwikkelen ze schildpadveilig vistuig, creëren ze ecotoerismeprogramma's en leren ze mensen hoe belangrijk het is om schildpadden te beschermen.

In El Salvador is het consumeren van schildpadeieren pas sinds 2009 illegaal, waardoor onderwijs een bijzonder belangrijk instrument is voor het behoud ervan. Ons doel is om het werk van onze lokale partners uit te breiden om middelen naar lokale scholen te brengen en leraren te helpen lessen te ontwikkelen die hun leerlingen bereiken op een manier die actief en boeiend is. De eerste stap, voltooid in juli, was het houden van workshops voor leraren die werken rond Jiquilisco Bay, de thuisbasis van drie soorten schildpadden (karetschildpadden, groene schildpadden en olijfschildpadden). De baai is het grootste wetland van het land en een van de slechts twee grote broedgebieden voor de ernstig bedreigde karetschildpad in de oostelijke Stille Oceaan, mogelijk 's werelds meest bedreigde zeeschildpaddenpopulatie.

(Foto Credit: Brad Nahill/SEEturtles.org)

Gedurende drie dagen hielden we twee workshops met meer dan 25 leraren van 15 lokale scholen, die meer dan 2,000 leerlingen in de omgeving vertegenwoordigden. Daarnaast waren er ook verschillende jongeren van Asociación Mangle aanwezig die deelnemen aan een leiderschapsprogramma, evenals twee rangers die de baai helpen bewaken en een vertegenwoordiger van het ministerie van Onderwijs. Dit programma werd naast andere donoren gedeeltelijk gefinancierd door de Conservation Trust van National Geographic.

Leraren leren, net als studenten, beter door te doen dan door te kijken. SEE Turtles onderwijscoördinator Celene Nahill (volledige openbaarmaking: zij is mijn vrouw) plande de workshops dynamisch te zijn, met lezingen over biologie en natuurbehoud afgewisseld met activiteiten en excursies. Een van onze doelen was om de leraren eenvoudige spelletjes te geven om hun leerlingen te helpen de ecologie van zeeschildpadden te begrijpen, waaronder een spel genaamd "Mi Vecino Tiene", een spel van het type stoelendans waarbij deelnemers het gedrag van dieren van het mangrove-ecosysteem naspelen.

Tijdens een van de excursies namen we de eerste groep leraren mee naar Jiquilisco Bay om deel te nemen aan een onderzoeksprogramma met zwarte schildpadden (een ondersoort van de groene schildpad). Deze schildpadden komen van zo ver weg als de Galapagos-eilanden om te foerageren op het zeegras van de baai. Vissers die met ICAPO werkten, zagen een hoofd opduiken om lucht te happen en cirkelden snel met een net om de schildpad heen en sprongen in het water om de schildpad in de boot te brengen. Eenmaal aan boord tagde het onderzoeksteam de schildpad, verzamelde gegevens, waaronder de lengte en breedte, en nam een ​​huidmonster voordat het weer in het water werd vrijgelaten.

De lage nestcijfers suggereren dat het onwaarschijnlijk is dat de soort zal overleven zonder gecoördineerde instandhoudingsacties om eieren te beschermen, de jongenproductie te verhogen, biologische informatie te genereren en belangrijke mariene habitats te beschermen. (Foto Credit: Brad Nahill/SEEturtles.org)

Terwijl SEE Turtles en ICAPO mensen van over de hele wereld halen om met deze schildpadden te werken, is het zeldzaam dat mensen die in de buurt wonen getuige zijn van het onderzoek. We zijn van mening dat de beste manier om over deze dieren te leren en hun belang te waarderen, is om ze van dichtbij te zien, en de leraren waren het daar van harte mee eens. We namen de leraren ook mee naar de broederij van ICAPO om te leren hoe de onderzoekers de schildpadeieren beschermen totdat ze uitkomen.

Een ander hoogtepunt van de workshops was de mogelijkheid voor de docenten om hun nieuwe tools te gebruiken met een groep studenten. De klassen van de eerste en tweede klas van de nabijgelegen school kwamen naar de werkplaats en testten enkele van de activiteiten in de praktijk. De ene groep speelde een variant van "Rock, Paper, Scissors" waarin de kinderen streden om van de ene fase van de levenscyclus van de schildpad naar de volgende te gaan, terwijl de andere groep het spel "Crabs & Hatchlings" speelde.

Volgens enquêtes is het gemiddelde kennisniveau van de leraren over schildpadden meer dan verdubbeld na de workshops, maar deze workshops zijn slechts de eerste stap in een langetermijnprogramma om El Salvador's schildpaddenbeschermingsprojecten te helpen bij het ontwikkelen van een nationaal educatief curriculum voor zeeschildpadden. De komende maanden zullen deze leraren, velen met hulp van de jeugdleiders van Asociación Mangle, "zeeschildpaddagen" plannen op hun scholen met nieuwe lessen die we ontwikkelen. Daarnaast zullen de oudere klassen van verschillende scholen deelnemen aan praktijkgerichte onderzoeksprogramma's.

Op de lange termijn is ons doel om de studenten van El Salvador te inspireren om het wonder van zeeschildpadden in hun eigen achtertuin te ervaren en actief deel te nemen aan het behoud ervan.

http://hawksbill.org/
http://www.ecoviva.org/
http://manglebajolempa.org/
http://www.seeturtles.org/1130/illegal-poaching.html
http://www.seeturtles.org/2938/jiquilisco-bay.html