Wetenschapsdiplomatie en onze gedeelde erfenis

Drie naties delen de overvloedige hulpbronnen van de Golf van Mexico: Cuba, Mexico en de Verenigde Staten. Het is ons gedeelde erfgoed en onze gedeelde verantwoordelijkheid omdat het ook onze gedeelde erfenis is voor toekomstige generaties. We moeten dus ook kennis delen om beter te begrijpen hoe we de Golf van Mexico het beste gezamenlijk en duurzaam kunnen beheren.  

Ik heb meer dan drie decennia in Mexico gewerkt en bijna evenveel tijd in Cuba. In de afgelopen 11 jaar heeft The Ocean Foundation Cuba Marien Onderzoek en Behoud project heeft er acht bijeengeroepen, gecoördineerd en gefaciliteerd Trinationaal Initiatief bijeenkomsten gericht op mariene wetenschap. Vandaag schrijf ik over de Trinational Initiative-bijeenkomst van 2018 in Merida, Yucatan, Mexico, waar 83 experts bijeenkwamen om ons werk voort te zetten. 
In de loop der jaren hebben we regeringen zien veranderen, partijen zien veranderen en de betrekkingen tussen Cuba en de Verenigde Staten hebben genormaliseerd, evenals het opnieuw abnormaliseren van die betrekkingen, die op hun beurt de politieke gesprekken hebben veranderd. En toch is de wetenschap constant. 

Onze aanmoediging en koestering van wetenschappelijke samenwerking heeft bruggen gebouwd tussen alle drie de landen door middel van gezamenlijke wetenschappelijke studie, gericht op natuurbehoud dat ten goede komt aan de Golf van Mexico en ten behoeve van de volkeren van Cuba, Mexico en de Verenigde Staten op de lange termijn. 

Het zoeken naar bewijs, het verzamelen van gegevens en de erkenning van gedeelde fysieke oceaanstromingen, trekkende soorten en wederzijdse afhankelijkheid zijn de constante. Zonder politiek begrijpen de wetenschappers elkaar over de grenzen heen. De waarheid kan niet lang verborgen blijven.

De langdurige wetenschappelijke relaties en onderzoekssamenwerking vormden een basis om meer formele internationale overeenkomsten te ondersteunen - we noemen het wetenschapsdiplomatie. In 2015 werden deze bijzondere relaties een meer zichtbare basis voor de betrekkingen tussen Cuba en de Verenigde Staten. De aanwezigheid van regeringswetenschappers uit Cuba en de VS leidde uiteindelijk tot de baanbrekende overeenkomst tussen de twee landen. De overeenkomst koppelt Amerikaanse zeereservaten aan Cubaanse zeereservaten om samen te werken op het gebied van wetenschap, natuurbehoud en beheer en om kennis te delen over het beheer en de evaluatie van beschermde mariene gebieden.
Op 26 april 2018 zette deze wetenschapsdiplomatie weer een stap vooruit. Mexico en Cuba tekenden een soortgelijke overeenkomst voor samenwerking en een werkprogramma voor het leren en delen van kennis over beschermde mariene gebieden.

Tegelijkertijd hebben we bij The Ocean Foundation een intentieverklaring ondertekend met het Mexicaanse Ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen (SEMARNAT) om samen te werken in het project voor het grote mariene ecosysteem in de Golf van Mexico. Dit toekomstgerichte project is bedoeld om aanvullende regionale netwerken voor wetenschap, beschermde mariene gebieden, visserijbeheer en andere elementen van een goed beheerde Golf van Mexico te bevorderen.

Uiteindelijk heeft wetenschapsdiplomatie voor Mexico, Cuba en de VS onze gedeelde afhankelijkheid van een gezonde Golf en onze gedeelde verantwoordelijkheid voor toekomstige generaties goed gediend. Net als in andere gedeelde wilde ruimtes hebben wetenschappers en andere experts onze kennis vergroot door observatie van onze natuurlijke omgeving, onze afhankelijkheid van onze natuurlijke omgeving bevestigd en de ecosysteemdiensten die het levert versterkt door informatie uit te wisselen binnen natuurlijke grenzen over politieke grenzen heen.
 
Mariene wetenschap is echt!
 

Fotocredits: Alexandra Puritz, Mark J. Spalding, CubaMar