Sorry, dat is GEEN speciale vakantiecocktail

Door Mark J. Spalding, voorzitter

Eerder in december 2014 had ik het geluk om twee zeer speciale evenementen in Annapolis, Maryland, bij te wonen. De eerste was het prijsuitreikingsdiner van de Chesapeake Conservancy, waar we een gepassioneerde toespraak hoorden van de ED van de organisatie, Joel Dunn, over hoe belangrijk het is om te geloven dat we allemaal kunnen helpen om het stroomgebied van Chesapeake Bay met zes staten een gezondere plek te maken om te leven, werken en spelen. Een van de honorees van de avond was Keith Campbell, die ons vertelde dat de feiten iedereen steunen die gelooft dat een gezonde Chesapeake Bay het kritieke onderdeel is van een gezonde regionale economie.

De volgende avond waren het Keith en zijn dochter Samantha Campbell (voorzitter van de Keith Campbell Foundation for the Environment en voormalig TOF-bestuurslid) die de prestaties van Verna Harrison vierden, die na twaalf jaar terugtreedt als uitvoerend directeur van de Stichting. Spreker na spreker erkende Verna's hartstochtelijke inzet voor een gezonde Chesapeake Bay gedurende tientallen jaren. Om haar carrière tot nu toe te vieren, waren voormalige gouverneurs, huidige federale, staats- en lokale functionarissen, meer dan een dozijn collega's van de stichting en natuurlijk tientallen andere mensen die hun dagen wijden aan een gezonder Chesapeake Bay.

Een van de toegewijde personen op het evenement was Julie Lawson, directeur van Trash-Free Maryland, die haar metgezel kruik water uit de baai droeg. Bij nader inzien bleek dat het niet haar drinkwater was. Het speet me zelfs om te horen dat er iets in dit water dronk of leefde. Zoals je op de foto kunt zien, was het water in de pot heldergroen, net zo groen als op de dag dat het werd opgevangen. Bij nadere beschouwing bleek dat in de pezige algenstrengen stukjes plastic van verschillende groottes hingen. Een vergrootglas zou nog meer en kleinere stukjes plastic onthullen.

Het monster dat ze bij zich had, werd eind november verzameld toen twee natuurbeschermingsorganisaties, Trash Free Maryland en 5 Gyres Institute, eropuit gingen om watermonsters en netmonsters van puin in de Chesapeake te verzamelen. Ze nodigden Chesapeake Bay-expert en EPA-senioradviseur Jeff Corbin uit om mee te gaan:  In een latere blog schreef hij: “Ik had voorspeld dat we niet veel zouden vinden. Mijn theorie was dat de Chesapeake Bay te dynamisch is, met zijn constante getijden, winden en stromingen, in tegenstelling tot de enigszins stille open oceaancirculatiepatronen die plasticvervuiling kunnen concentreren. Ik had het fout."

Microplastics is de term die wordt gebruikt om de kleine plastic deeltjes te beschrijven die nu overal in onze oceaan aanwezig zijn - de overblijfselen van het plastic afval dat in waterwegen en in de oceaan terechtkomt. Plastics verdwijnen niet in de oceaan; ze vallen uiteen in steeds kleinere stukjes. Zoals Julie onlangs schreef over de Bay-sampling: "Duizenden microbeads van producten voor persoonlijke verzorging en een algehele plasticdichtheid die wordt geschat op 10 keer het niveau dat wordt aangetroffen in de beroemde "vuilnisplekken" van de oceanen van de wereld. Deze kleine stukjes plastic absorberen andere petrochemicaliën zoals pesticiden, olie en benzine, worden steeds giftiger en vergiftigen de onderkant van de voedselketen van de Bay, wat leidt tot blauwe krabben en roodbaars die door mensen worden geconsumeerd.

De decemberpublicatie van een vijfjarige wetenschappelijke bemonstering van de oceanen in de wereld in PLOS 1 was ontnuchterend: "Plastic van alle soorten en maten werden gevonden in alle oceaangebieden, samenkomend in accumulatiezones in de subtropische gyres, inclusief gyres op het zuidelijk halfrond waar de bevolkingsdichtheid aan de kust veel lager is dan op het noordelijk halfrond." De schattingen van de studie van hoeveel plastic er in de oceanen van de wereld zit, onderstrepen hoe inslikken en verstrikking het leven in de oceaan schaden.

We kunnen allemaal doen wat Julie doet en een watermonster meenemen. Of we kunnen de boodschap omarmen die we keer op keer horen van Trash Free Maryland, het 5 Gyres Institute, de Plastics Pollution Coalition, Beyond Plastic, Surfrider Foundation en hun vele partners over de hele wereld. Het is een probleem dat mensen fundamenteel begrijpen - en de eerste vraag die ons vaak wordt gesteld is: "Hoe kunnen we het plastic terug uit de oceaan halen?"

En bij The Ocean Foundation hebben we regelmatig voorstellen ontvangen van verschillende organisaties en individuen met betrekking tot het verwijderen van plastic uit de oceaanwervelingen waar het zich heeft opgehoopt. Tot op heden is geen van deze met potlood uitgekomen. Zelfs als we zijn systeem kunnen gebruiken om plastic uit een draaikolk te halen, dan moeten we nog steeds weten hoeveel het kost om dat afval naar het land te brengen en het op de een of andere manier als brandstof te gebruiken. Of bouw het op zee om en draag de brandstof vervolgens naar het land waar de kans groter is dat deze zal worden gebruikt. De volledige cycluskosten om op zoek te gaan naar het plastic, het om te zetten in energie of er een ander gebruik van te maken, zijn veel hoger dan de waarde van energie of ander gerecycleerd product dat wordt geproduceerd (dit is nog meer het geval nu de olieprijzen in een dip zitten).

Hoewel ik me zorgen maak dat het moeilijk zal blijven om het plastic uit de oceaan halen financieel haalbaar te maken (als een zakelijke onderneming met winstoogmerk); Ik ben er voorstander van om plastic uit onze oceaan te halen. Want als we zelfs maar uit één gyre een grote hoeveelheid plastic kunnen verwijderen, zou dat een prachtig resultaat zijn.
Dus mijn gebruikelijke reactie is: "Nou, we kunnen beginnen door ons steentje bij te dragen om te voorkomen dat er nog meer plastic in de oceaan terechtkomt, terwijl we een manier bedenken om plasticvervuiling economisch uit de oceaan te verwijderen zonder enige schade aan te richten." Dus nu we het nieuwe jaar naderen, zijn dit misschien enkele goede voornemens die we namens de oceaan kunnen houden:

• Ten eerste de uitdaging die in deze tijd van het jaar bijzonder uitdagend is: beperk het maken van afval. Gooi vervolgens al het afval op de juiste manier weg.  Waar nodig recyclen.
• Vind alternatieven voor de plastic items waar u op vertrouwt; en wees wegwerpverpakkingen, rietjes, overtollige verpakkingen en andere 'wegwerp'-plastics af.
• Vul vuilnisbakken niet te vol en zorg ervoor dat het deksel goed vastzit - de overloop komt maar al te vaak op straat terecht, wordt weggespoeld in de afvoerputten en in waterwegen.
• Moedig rokers aan om hun peuken op de juiste manier weg te gooien— naar schatting belandt alleen al in de Verenigde Staten een derde (120 miljard) van alle sigarettenpeuken in de waterwegen.
• Draag je waterfles en herbruikbare boodschappentassen mee— we gebruiken wereldwijd 3 biljoen zakken per jaar en veel te veel daarvan eindigen als zwerfvuil.
• Vermijd producten voor persoonlijke verzorging die dat wel hebben "microbolletjes" - ze zijn alomtegenwoordig geworden in waterwegen en op stranden, net zoals ze de afgelopen tien jaar alomtegenwoordig zijn geworden in tandpasta, gezichtsreinigers en andere producten.
• Moedig fabrikanten en anderen aan om aanvullende alternatieven na te streven - Unilever, L'Oréal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson en Colgate Palmolive zijn slechts enkele van de bedrijven die ermee hebben ingestemd dit tegen eind 2015 of 2016 te doen (voor een completere lijst).
• Moedig de branche aan blijven zoeken naar oplossingen om plastic te voorkomen om in de eerste plaats de oceaan in te gaan.