Workshop zeezoogdieren in Zuid-Californië

Door Mark J. Spalding, voorzitter van The Ocean Foundation

De zaal bruiste van de begroetingen en het gebabbel terwijl de deelnemers zich verzamelden voor de eerste sessie. We waren voor de 5e keer in de conferentiefaciliteit van Pacific Life Workshop zeezoogdieren in Zuid-Californië. Voor veel onderzoekers, dierenartsen en beleidsmedewerkers is het de eerste keer dat ze elkaar zien sinds vorig jaar. En anderen waren nieuw in de werkplaats, maar niet in het veld, en ook zij vonden oude vrienden. De workshop bereikte zijn maximale capaciteit van 175 deelnemers, na te zijn begonnen met slechts 77 in het eerste jaar.

De Ocean Foundation is er trots op dit evenement samen met de Stichting Stille Leven, en deze workshop zet een mooie traditie voort van het bieden van mogelijkheden om in contact te komen met andere onderzoekers, veldwerkers op het strand en in het water bij het redden van zeezoogdieren, en met het handjevol mensen wiens levenswerk zich om het beleid en de wetten ter bescherming van zeezoogdieren wikkelt . Tennyson Oyler, de nieuwe president van de Pacific Life Foundation, opende de workshop en het leren begon.

Er was goed nieuws te melden. De bruinvis is voor het eerst in bijna zeven decennia teruggekeerd naar de Baai van San Francisco, gevolgd door onderzoekers die profiteren van de dagelijkse bijeenkomsten van bruinvissen die zich bij vloed voeden in de buurt van de Golden Gate Bridge. De ongekende strandingen van zo'n 1600 jonge zeeleeuwenjongen afgelopen voorjaar zullen zich dit jaar waarschijnlijk niet herhalen. Nieuw inzicht in de jaarlijkse verzamelingen van grote migrerende soorten, zoals grote blauwe vinvissen, zou het formele proces moeten ondersteunen van het aanvragen van wijzigingen in scheepvaartroutes naar Los Angeles en San Francisco gedurende de maanden dat ze daar zijn.

Het middagpanel richtte zich op het helpen van wetenschappers en andere zeezoogdierexperts om hun verhalen effectief te vertellen. In het communicatiepanel zaten mensen met verschillende achtergronden in het veld. De dinerspreker van de avond was de vooraanstaande Dr. Bernd Würsig die samen met zijn vrouw meer onderzoek heeft gedaan, meer studenten heeft begeleid en meer inspanningen heeft ondersteund om het veld te verbreden dan de meeste wetenschappers tijd hebben, laat staan ​​de kans krijgen, om te doen.

Zaterdag was de dag waarop onze aandacht werd gevestigd op een onderwerp dat centraal staat in veel discussies over de menselijke relatie met zeezoogdieren: de vraag of zeezoogdieren in gevangenschap moeten worden gehouden of voor gevangenschap moeten worden gefokt, afgezien van de geredde dieren die zijn te beschadigd om te overleven in het wild.

De lunchspreker maakte de middagsessies af: Dr. Lori Marino van de Kimmela Centrum voor belangenbehartiging van dieren en het Centre for Ethics aan de Emory University, over de vraag of zeezoogdieren gedijen in gevangenschap. Haar toespraak kan worden samengevat in de volgende punten, gebaseerd op haar onderzoek en ervaring die haar hebben geleid tot de overkoepelende veronderstelling dat walvisachtigen niet gedijen in gevangenschap. Waarom?

Ten eerste zijn zeezoogdieren intelligent, zelfbewust en autonoom. Ze zijn sociaal onafhankelijk en complex - ze kunnen favorieten uit hun sociale groep kiezen.

Ten tweede moeten zeezoogdieren zich verplaatsen; een gevarieerde fysieke omgeving hebben; controle uitoefenen over hun leven en deel uitmaken van een sociale infrastructuur.

Ten derde hebben zeezoogdieren in gevangenschap een hoger sterftecijfer. En er is GEEN verbetering opgetreden in meer dan 20 jaar ervaring in de veehouderij.

Ten vierde, of het nu in het wild is of in gevangenschap, de belangrijkste doodsoorzaak is infectie, en in gevangenschap komt infectie gedeeltelijk voort uit een slechte tandgezondheid in gevangenschap vanwege gedragingen die alleen in gevangenschap voorkomen en die zeezoogdieren ertoe brengen te kauwen (of proberen te kauwen). ) op ijzeren staven en beton.

Ten vijfde vertonen zeezoogdieren in gevangenschap ook een hoge mate van stress, wat leidt tot immunosuppressie en vroege dood.

Gedrag in gevangenschap is niet natuurlijk voor de dieren. Het soort gedrag dat door de training van zeedieren wordt gedwongen om in shows op te treden, lijkt te leiden tot het soort stressoren dat gedrag veroorzaakt dat niet in het wild voorkomt. Er zijn bijvoorbeeld geen bevestigde aanvallen op mensen door orka's in het wild. Verder betoogt ze dat we al op weg zijn naar betere zorg en beheer van onze relatie met andere hoogontwikkelde zoogdieren met complexe sociale systemen en migratiepatronen. Er zijn steeds minder olifanten te zien in dierentuinen vanwege hun behoefte aan meer ruimte en sociale interactie. De meeste onderzoekslaboratoriumnetwerken zijn gestopt met experimenten op chimpansees en andere leden van de apenfamilie.

Dr. Marino's conclusie was dat gevangenschap niet werkt voor zeezoogdieren, vooral dolfijnen en orka's. Ze citeerde zeezoogdierexpert Dr. Naomi Rose, die later die dag sprak en zei: "De [vermeende] ontberingen van het wild zijn geen rechtvaardiging voor de omstandigheden van gevangenschap."

Het middagpanel ging ook in op de kwestie van zeezoogdieren in gevangenschap, met name orka's en dolfijnen. Degenen die vinden dat zeezoogdieren absoluut niet in gevangenschap mogen worden gehouden, beweren dat het tijd is om te stoppen met fokprogramma's in gevangenschap, een plan te ontwikkelen om het aantal dieren in gevangenschap te verminderen en te stoppen met het vangen van dieren voor tentoonstelling of andere doeleinden. Ze beweren dat de amusementsbedrijven met winstoogmerk er alle belang bij hebben het idee te promoten dat de optredende en andere tentoongestelde zeezoogdieren kunnen gedijen met de juiste zorg, stimulatie en omgeving. Evenzo hebben de aquaria die nieuw gevangen dieren kopen van wilde populaties ver van de Verenigde Staten zo'n gevestigd belang, zo wordt beweerd. Opgemerkt moet worden dat deze entiteiten ook veel bijdragen aan de collectieve inspanning om te helpen bij strandingen van zeezoogdieren, noodzakelijke reddingen en fundamenteel onderzoek. Andere verdedigers van het potentieel voor echte verbindingen tussen mens en zeezoogdier wijzen erop dat de kooien van marine-onderzoeksdolfijnen aan de andere kant van het land open zijn. In theorie kunnen de dolfijnen vrij vertrekken en kiezen ze ervoor om dat niet te doen - de onderzoekers die ze bestuderen geloven dat de dolfijnen een duidelijke keuze hebben gemaakt.

Over het algemeen zijn er bredere gebieden van echte overeenstemming, ondanks enkele gebieden van onenigheid over weergave, prestaties en de waarde van proefpersonen in gevangenschap. Algemeen wordt erkend dat:
Deze dieren zijn zeer intelligente, complexe dieren met verschillende persoonlijkheden.
Niet alle soorten en ook niet alle individuele dieren zijn geschikt om te worden tentoongesteld, wat zou moeten leiden tot een gedifferentieerde behandeling (en misschien ook tot vrijlating).
Veel geredde zeezoogdieren in gevangenschap konden niet overleven in het wild vanwege de aard van de verwondingen die tot hun redding leidden
Door onderzoek in gevangenschap weten we dingen over de fysiologie van dolfijnen en andere zeezoogdieren die we anders niet zouden weten.
De trend is dat steeds minder instellingen zeezoogdieren tentoonstellen in de Verenigde Staten en de Europese Unie, en die trend zal zich waarschijnlijk voortzetten, maar wordt gecompenseerd door groeiende collecties van in gevangenschap levende dieren in Azië.
Er zijn best practices voor het houden van dieren in gevangenschap die moeten worden gestandaardiseerd en gerepliceerd in alle instellingen en dat de educatieve inspanning agressief moet zijn en voortdurend moet worden bijgewerkt naarmate we meer leren.
Bij de meeste instellingen zouden plannen moeten worden gemaakt om een ​​einde te maken aan verplichte openbare uitvoeringen door orka's, dolfijnen en andere zeezoogdieren, omdat dat de waarschijnlijke eis is van het publiek en de regelgevers die daarop reageren.

Het zou dwaas zijn te doen alsof beide partijen het voldoende eens zijn om tot een gemakkelijke oplossing te komen voor de vraag of dolfijnen, orka's en andere zeezoogdieren in gevangenschap moeten worden gehouden. Gevoelens lopen sterk over de waarde van onderzoek in gevangenschap en openbare vertoning bij het beheer van de menselijke relatie met wilde populaties. Gevoelens lopen even sterk over de prikkels die worden gecreëerd door instellingen die in het wild gevangen dieren kopen, het winstoogmerk voor andere instellingen en de puur ethische vraag of vrij rondlopende intelligente wilde dieren in kleine hokken moeten worden gehouden in sociale groepen die ze niet zelf hebben gekozen, of erger nog, in solo-gevangenschap.

De uitkomst van de workshopdiscussie was duidelijk: er is geen universele oplossing die kan worden geïmplementeerd. Misschien kunnen we echter beginnen met waar alle partijen het over eens zijn en naar een plek gaan waar de manier waarop we onze onderzoeksbehoeften beheren, aansluit bij ons begrip van de rechten van onze oceaanburen. De jaarlijkse zeezoogdierenworkshop heeft de basis gelegd voor wederzijds begrip, zelfs als zeezoogdierexperts het niet eens zijn. Het is een van de vele positieve resultaten van de jaarlijkse bijeenkomst omdat we zo in staat worden gesteld.

Bij The Ocean Foundation promoten we de bescherming en het behoud van zeezoogdieren en werken we aan het identificeren van de beste manieren om de menselijke relatie met deze prachtige wezens te beheren om die oplossingen vervolgens te delen met de zeezoogdierengemeenschap over de hele wereld. Ons Marine Mammal Fund is het beste middel om onze inspanningen daartoe te ondersteunen.