500 miljoen jaar overleven en in een oogwenk verdwijnen: het verhaal van de Chambered Nautilus

Door: Gregory Jeff Barord, promovendus, City University of New York – Graduate Center, City University of New York – Brooklyn College

Dag 1: We zijn om middernacht eindelijk geland in de Filippijnen na bijna 24 uur vliegen vanuit New York City, met een tussenstop in Zuid-Korea, en uiteindelijk naar Cebu, Filippijnen. Gelukkig staat onze Filippijnse collega ons buiten het vliegveld op te wachten met een grote glimlach en een groot busje om ons naar ons hotel te brengen. Het is het soort glimlach dat je altijd naar de zonnige kant van de dingen laat kijken en dat tijdens deze reis en de komende 16 maanden een noodzaak zou blijken te zijn. Nadat we de 13 tassen met bagage in de vrachtwagen hebben geladen, gaan we naar het hotel en beginnen we met het plannen van het onderzoek. Gedurende de komende 17 dagen zullen we gegevens verzamelen om de populatiegrootte van nautiluses in de buurt van Bohol Island in het midden van de Filippijnen te beoordelen.

De nautiluslijn, of stamboom, bestaat al bijna 500 miljoen jaar. Ter vergelijking: haaien bestaan ​​al 350 miljoen jaar, zoogdieren 225 miljoen jaar en de moderne mens bestaat nog maar 200,000 jaar. Gedurende deze 500 miljoen jaar is het basisuiterlijk van nautilussen niet significant veranderd en om deze reden worden nautilussen vaak "levende fossielen" genoemd omdat de levende nautilussen in de huidige oceanen sterk lijken op hun gefossiliseerde voorouders. Nautilussen waren getuige van het grootste deel van het nieuwe leven dat zich op deze planeet ontwikkelde en ze overleefden ook alle massale uitstervingen die vele andere dieren uitroeiden.

Nautilussen zijn verwant aan octopussen, inktvissen en inktvissen; samen vormen deze dieren allemaal Class Cephalopoda. Velen van ons zijn bekend met octopus en inktvis vanwege hun verbazingwekkende vermogen om van kleur te veranderen en intelligent gedrag. Nautilussen kunnen echter niet van kleur veranderen en worden als onintelligent beschouwd in vergelijking met hun octopus-verwanten. (Hoewel recent werk dat denken begint te veranderen). Nautilussen verschillen ook van andere koppotigen omdat ze een uitwendige, gestreepte schaal hebben, terwijl alle andere levende koppotigen een inwendige schaal of helemaal geen schaal hebben. Hoewel deze sterke, gestreepte schaal controle over het drijfvermogen mogelijk maakt en bescherming biedt, is het ook een gewaardeerd goed geworden.

We zijn in de Filippijnen, want hoewel nautiluses miljoenen jaren hebben overleefd, lijkt hun populatie af te nemen als gevolg van ongereguleerde visserijdruk. De visserij op Nautilus explodeerde in de jaren '1970 omdat hun schelp een zeer gewaardeerd handelsartikel werd en over de hele wereld werd verscheept en verkocht. De schaal wordt in de huidige staat verkocht, maar wordt ook afgebroken en verwerkt tot andere items, zoals knopen, versieringen en sieraden. Helaas waren er geen voorschriften om te controleren hoeveel nautiluses er werden gevangen. Als gevolg hiervan stortten veel populaties nautiluses neer en ondersteunden ze de visserij niet langer, zodat de visser naar een nieuwe locatie moest verhuizen. Deze cyclus heeft zich de afgelopen 40 jaar op veel gebieden voortgezet.

Waarom waren er geen regels? Waarom was er geen toezicht? Waarom zijn natuurbeschermingsgroepen inactief geweest? Het primaire antwoord op deze en andere vragen is dat er geen wetenschappelijke gegevens waren over de omvang van de nautiluspopulatie en de impact van de visserij. Zonder enige gegevens is het onmogelijk om iets te doen. In 2010 financierde de Amerikaanse Fish and Wildlife Service een project dat voor eens en voor altijd zou bepalen welk effect 40 jaar ongereguleerde visserij heeft gehad op de nautiluspopulaties. De eerste stap in dit project was om naar de Filippijnen te reizen en de nautiluspopulaties in dat gebied te beoordelen met behulp van vallen met aas.

Dag 4: Ons team heeft eindelijk onze onderzoekslocatie op Bohol Island bereikt na een 3 uur durende veerboottocht, met nog meer bagage, van Cebu naar Bohol. We zullen hier de komende twee weken zijn om gegevens te verzamelen over de populatiegrootte van de populatie nautiluses in Bohol.

Stay tuned voor de volgende blog over deze reis en onderzoek!

Bio: Gregory Jeff Barord is momenteel een promovendus in New York City en hij doet onderzoek naar de leer- en geheugencapaciteiten van nautilussen en voert op natuurbehoud gebaseerd veldonderzoek uit naar de populatiegrootte. Gregory doet al meer dan 10 jaar onderzoek naar koppotigen en heeft ook aan boord van commerciële vissersvaartuigen in de Beringzee gewerkt als visserijwaarnemer die de quota bewaakt voor de National Marine Fisheries Service. 

Links:
www.tonmo.com
http://www.nytimes.com/2011/10/25/science/25nautilus.html?_r=3&pagewanted=1&emc=eta1&