Het noordpoolgebied: een regio van toekomstig conflict of samenwerking

Deze week vertrok het eerste cruiseschip voor een trans-Arctische reis, in combinatie met krantenkoppen die het laagste niveau van Arctisch zee-ijs in de afgelopen 125 jaar verkondigden. Een cruise van drie weken vereist in de beste tijden een grote logistieke sprong - in het noordpoolgebied vergde het maanden van planning en overleg met de Amerikaanse kustwacht en andere overheidsinstanties. Afgezien van de effecten van geluidsoverlast en andere effecten, lijken cruiseschepen geen probleem te zijn dat in de toekomst tot conflicten zou kunnen leiden naarmate de Arctische wateren warmer worden, maar het anticiperen op conflicten en het van tevoren proberen op te lossen, is een van de doelen van de Arctische Raad. . Ik vroeg ons bestuurslid Bill Eichbaum, een expert in Arctische kwesties en actief betrokken bij het proces van de Arctische Raad, om zijn gedachten te delen.

Mark J. Spalding

Een van de meest dramatische gevolgen van de opwarming van de aarde is de verandering van het Noordpoolgebied, waaronder het ongekende smelten van ijs en sneeuw, verlies van leefgebied voor wereldwijd unieke soorten en bedreigingen voor eeuwenoude patronen van menselijk levensonderhoud. Tegelijkertijd, nu het noordpoolgebied toegankelijker wordt en de wereldwijde honger naar natuurlijke hulpbronnen aanhoudt, is er een haast om de hulpbronnen van de regio te exploiteren.

De populaire pers is erop gebrand om het spookbeeld van mogelijke conflicten tussen naties op te roepen naarmate deze nieuwste golf van uitbuiting van hulpbronnen versnelt. Deze zorgen zijn nog groter geworden naarmate de spanningen tussen de NAVO-landen en Rusland over Oekraïne en andere geopolitieke kwesties zijn toegenomen. En in feite zijn er verschillende voorbeelden van Arctische landen die hun militaire aanwezigheid in hun Arctische gebieden vergroten.

Ik denk echter dat het onwaarschijnlijk is dat het Noordpoolgebied zal uitbarsten in een nieuw conflictgebied, aangezien landen de ontwikkeling van zijn hulpbronnen nastreven. Integendeel, er zijn weinig gevallen van onenigheid over feitelijk grondgebied, waarbij alleen Canada, de Verenigde Staten en Denemarken bij de belangrijkste betrokken zijn. Bovendien behoren de veel opgemerkte Russische beweringen met betrekking tot de zeebodem van de Noordelijke IJszee tot de pogingen van de meeste Arctische landen om soortgelijke beweringen te doen. Deze zijn allemaal onderhevig aan vaststelling en resolutie krachtens de bepalingen van het VN-Verdrag inzake het recht van de zee. Het is ironisch dat het feit dat de Verenigde Staten er niet in zijn geslaagd tot dit verdrag toe te treden, betekent dat we dergelijke beweringen blijkbaar niet kunnen perfectioneren.

Aan de andere kant zal zelfs een toegankelijker Arctisch gebied een gevaarlijke en moeilijke plek blijven om complexe economische activiteiten uit te voeren. Om verschillende redenen betekent dit dat samenwerking tussen de overheid op het gebied van bestuur essentieel is om het platform te bieden voor dergelijke activiteiten om vooruitgang te boeken op een manier die ecologisch, sociaal en economisch duurzaam is.   

Sinds 1996 is de Arctische Raad, bestaande uit de acht Arctische landen, permanente deelnemers die de inheemse bevolking vertegenwoordigen, en waarnemers, het centrale punt voor de ontwikkeling van de wetenschap die nodig is om deze uitdaging aan te gaan. Onder leiding van de Amerikaanse regering, momenteel de voorzitter van de Raad, overweegt een taskforce strengere maatregelen om ervoor te zorgen dat de aanbevelingen van de Raad worden uitgevoerd. In een recente paper gepubliceerd door The Polar Record I behandelde kwesties die essentieel zijn voor het versterken van het bestuur in het Noordpoolgebied, met name in het mariene milieu. Op dit moment onderzoeken Arctische landen, waaronder Rusland, positief de mogelijkheden om een ​​dergelijke samenwerking tot stand te brengen.

Deze zomer steekt een toeristisch schip met meer dan duizend passagiers het Canadese noordpoolgebied over, ook door zeeën waar onlangs een schip van een tiende van de grootte aan de grond liep, waardoor alle passagiers en bemanningsleden moesten worden geëvacueerd. Na de zomer van 2012 heeft Shell de toekomstige koolwaterstofexploratie in de Bering- en Chukchi-zee gestaakt na talrijke ongelukken en missers, maar elders in het noordpoolgebied gaat de ontwikkeling door. Zelfs nu trekken verre watervloten steeds verder naar het noorden om vis te achtervolgen. Tenzij de Arctische landen sterke mechanismen kunnen ontwikkelen voor samenwerking op het gebied van bestuur van de regio, zullen deze en andere activiteiten net zo destructief zijn voor de natuurlijke wereld als elders het geval is geweest. Met sterke samenwerking kunnen ze duurzaam zijn, niet alleen voor de natuurlijke hulpbronnen van de regio, maar ook voor de mensen in het Noordpoolgebied.