Het onderwater cultureel erfgoed van de Tweede Wereldoorlog

Elk jaar nemen we rond deze tijd de tijd om stil te staan ​​bij de aanval op Pearl Harbor die de Verenigde Staten schokte in het Pacifische theater van de Tweede Wereldoorlog. Vorige maand had ik de gelegenheid om deel te nemen aan een bijeenkomst van degenen die nog steeds diep betrokken zijn bij de nasleep van oorlogen uit het verleden, met name de Tweede Wereldoorlog. Het Lawyers' Committee for Cultural Heritage Preservation hield haar jaarlijkse conferentie in Washington, DC. Van plundering tot behoud: het onvertelde verhaal van cultureel erfgoed, de Tweede Wereldoorlog en de Stille Oceaan.

De eerste dag van de conferentie was gericht op de poging om kunst en artefacten opnieuw in contact te brengen met hun oorspronkelijke eigenaren nadat ze tijdens de oorlog waren meegenomen. Deze inspanning weerspiegelt helaas niet de poging om vergelijkbare diefstallen in het Europese theater op te lossen. De enorme geografische spreiding van het theater in de Stille Oceaan, racisme, beperkte eigendomsgegevens en de wens om vriendschap te sluiten met Japan als bondgenoot tegen de groei van het communisme in Azië, vormden allemaal specifieke uitdagingen. Helaas was het ook de betrokkenheid van Aziatische kunstverzamelaars en curatoren bij de repatriëring en restitutie die vanwege belangenverstrengeling minder ijverig waren dan zou moeten. Maar we hoorden over de geweldige carrières van mensen zoals Ardelia Hall, die veel talent en energie besteedde als repatriëringsinspanning voor één vrouw in haar rol als adviseur monumenten, schone kunsten en archieven van het ministerie van Buitenlandse Zaken tijdens en gedurende jaren na WO II .

De tweede dag was gewijd aan de poging om ter plaatse neergestorte vliegtuigen, schepen en ander militair erfgoed te identificeren, te beschermen en te bestuderen om hun geschiedenis beter te begrijpen. En om de uitdaging te bespreken van mogelijke olie-, munitie- en andere lekken van gezonken schepen, vliegtuigen en andere vaartuigen terwijl ze onder water op hun plaats vervallen (een paneel waarop onze bijdrage aan de conferentie was).

De Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan zou een oceaanoorlog kunnen worden genoemd. De gevechten vonden plaats op eilanden en atollen, op de open oceaan en in baaien en zeeën. Fremantle Harbor (West-Australië) bood gedurende een groot deel van de oorlog onderdak aan de grootste onderzeeërbasis in de Stille Oceaan voor de Amerikaanse marine. Eiland na eiland werd het bolwerk van een of andere tegenmacht. Lokale gemeenschappen verloren onmetelijke delen van hun cultureel erfgoed en infrastructuur. Als in

alle oorlogen, steden en dorpen en dorpen werden enorm veranderd als gevolg van artillerie, vuur en bombardementen. Dat gold ook voor uitgestrekte koraalriffen, atollen en andere natuurlijke hulpbronnen toen schepen aan de grond liepen, vliegtuigen neerstortten en bommen in het water en aan de rand van de zee vielen. Alleen al tijdens de oorlog zijn meer dan 7,000 Japanse commerciële schepen tot zinken gebracht.

Tienduizenden neergestorte schepen en vliegtuigen bevinden zich onder water en in afgelegen gebieden overal in de Stille Oceaan. Veel van de wrakken vertegenwoordigen het graf van degenen aan boord toen het einde kwam. Er wordt aangenomen dat er relatief weinig intact zijn, en dus vormen relatief weinig een gevaar voor het milieu of een kans om een ​​aanhoudend mysterie over het lot van een militair op te lossen. Maar dat geloof kan worden gehinderd door een gebrek aan gegevens - we weten gewoon niet precies waar alle wrakken zijn, ook al weten we in het algemeen waar het zinken of aan de grond lopen plaatsvond.

Enkele sprekers op de conferentie gingen dieper in op de uitdagingen. Een uitdaging is eigendom van het schip versus territoriale rechten over waar het schip zonk. Het internationale gewoonterecht suggereert steeds vaker dat elk overheidsvaartuig eigendom is van die regering (zie bijvoorbeeld de US Sunken Military Craft Act van 2005) — ongeacht waar het zinkt, aan de grond loopt of in de oceaan vaart. Dat geldt ook voor elk vaartuig dat ten tijde van het evenement aan de overheid is verhuurd. Tegelijkertijd liggen sommige van deze wrakken al meer dan zes decennia in lokale wateren en zijn ze misschien zelfs een kleine bron van lokale inkomsten geworden als duikattracties.

Elk neergestort schip of vliegtuig vertegenwoordigt een stukje geschiedenis en erfgoed van het land dat het bezit. Verschillende niveaus van belangrijkheid en historische betekenis worden toegewezen aan verschillende schepen. De dienst van president John F. Kennedy aan boord van PT 109 zou het van groter belang kunnen maken dan de andere paar honderd PT's die in het Pacific Theatre werden gebruikt.

Dus wat betekent dit voor de oceaan van vandaag? Ik modereerde een panel dat specifiek keek naar het aanpakken van de bedreiging van het milieu door schepen en andere gezonken schepen uit de Tweede Wereldoorlog. De drie panelleden waren Laura Gongaware (van de Tulane University Law School) die de context schetste met een overzicht van juridische vragen die zich kunnen voordoen onder de Amerikaanse en internationale wetgeving bij het aanpakken van de zorgen van een gezonken schip dat een potentiële bedreiging vormt voor het mariene milieu. op recent papier dat ze heeft geschreven met Ole Varmer (Attorney-Advisor International Section Office of the General Counsel). Ze werd gevolgd door Lisa Symons (Office of National Marine Sanctuaries, NOAA) wiens presentatie gericht was op de methodologie die NOAA heeft ontwikkeld om de lijst van ongeveer 20,000 potentiële wraklocaties in de Amerikaanse territoriale wateren terug te brengen tot minder dan 110 die zorgvuldiger moeten worden beoordeeld voor bestaande of potentiële schade. En Craig A. Bennett (directeur, National Pollution Funds Center) sloot af met een overzicht van hoe en wanneer het trustfonds voor aansprakelijkheid voor olielekkage en de Oil Pollution Act van 1990 kunnen worden gebruikt om de zorgen van gezonken schepen als een gevaar voor het milieu aan te pakken.

Hoewel we weten dat het potentiële milieuprobleem bunkerbrandstof, gevaarlijke lading, munitie, uitrusting met gevaarlijke stoffen enz. is die zich nog op of in gezonken militaire vaartuigen (inclusief koopvaardijschepen) bevindt, weten we uiteindelijk niet met zekerheid wie er mogelijk verantwoordelijk is voor het voorkomen van schade aan de gezondheid van het milieu, en/of wie aansprakelijk is in het geval van dergelijke schade. En moeten we de historische en/of culturele waarde van de wrakken van de Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan in evenwicht brengen? Hoe respecteert het opruimen en voorkomen van vervuiling het erfgoed en de status van militair graf van de gezonken militaire vaartuigen? Wij bij The Ocean Foundation waarderen dit soort kansen om te onderwijzen en samen te werken bij het beantwoorden van deze vragen en het ontwerpen van een raamwerk om potentiële conflicten op te lossen.