Er zit meer achter dat label dan op het eerste gezicht lijkt

Door Miranda Ossolinski

Ik moet toegeven dat ik meer wist van onderzoek dan van oceaanbehoud toen ik in de zomer van 2009 voor het eerst stage liep bij The Ocean Foundation. Het duurde echter niet lang voordat ik anderen wijsheden over oceaanbehoud overdroeg. Ik begon mijn familie en vrienden voor te lichten, hen aan te moedigen wilde zalm te kopen in plaats van gekweekte zalm, mijn vader ervan te overtuigen minder tonijn te consumeren, en mijn Seafood Watch-zakgids in restaurants en supermarkten tevoorschijn te halen.

Tijdens mijn tweede zomer bij TOF dook ik in een onderzoeksproject over 'ecolabeling' in samenwerking met het Instituut voor Milieurecht. Met de groeiende populariteit van producten met het label 'milieuvriendelijk' of 'groen', leek het steeds belangrijker om nauwkeuriger te kijken naar de specifieke normen die aan een product worden gesteld voordat het een ecolabel van een individuele entiteit ontving. Tot op heden is er geen enkele door de overheid gesponsorde keurmerkstandaard met betrekking tot vis of producten uit de oceaan. Er zijn echter een aantal particuliere ecolabel-inspanningen (bijv. Marine Stewardship Council) en duurzaamheidsbeoordelingen van zeevruchten (bijv. die opgesteld door Monterey Bay Aquarium of Blue Ocean Institute) om de keuze van de consument te informeren en betere praktijken voor het oogsten of produceren van vis te promoten.

Het was mijn taak om naar meerdere milieukeurnormen te kijken om erachter te komen wat geschikte normen zouden kunnen zijn voor certificering door derden van zeevruchten. Met zoveel producten die een ecolabel hebben, was het interessant om erachter te komen wat die labels eigenlijk zeiden over de producten die ze certificeerden.

Een van de normen die ik in mijn onderzoek heb beoordeeld, was levenscyclusanalyse (LCA). LCA is een proces dat alle materiaal- en energie-inputs en -outputs in elke fase van de levenscyclus van een product inventariseert. LCA, ook wel bekend als een 'van de wieg tot het graf'-methode, probeert de meest nauwkeurige en uitgebreide meting te geven van de impact van een product op het milieu. Zo kan LCA worden opgenomen in de normen voor een keurmerk.

Green Seal is een van de vele labels die allerlei alledaagse producten heeft gecertificeerd, van gerecycled printerpapier tot vloeibare handzeep. Green Seal is een van de weinige grote ecolabels die LCA hebben opgenomen in het productcertificeringsproces. Het certificeringsproces omvatte een periode van levenscyclusanalyse, gevolgd door de implementatie van een actieplan om de impact op de levenscyclus te verminderen op basis van de resultaten van de studie. Dankzij deze criteria voldoet Green Seal aan de normen die zijn opgesteld door de ISO (de International Organization for Standardization) en de US Environmental Protection Agency. Gedurende mijn onderzoek werd duidelijk dat ook standaarden aan standaarden moeten voldoen.

Ondanks de complexiteit van zoveel normen binnen normen, begon ik het certificeringsproces van producten met een keurmerk zoals Green Seal beter te begrijpen. Het label van Green Seal heeft drie certificeringsniveaus (brons, zilver en goud). Elk bouwt opeenvolgend op elkaar voort, zodat alle producten op het goudniveau ook moeten voldoen aan de eisen van het brons- en zilverniveau. LCA maakt deel uit van elk niveau en omvat vereisten voor het verminderen of elimineren van de effecten van de inkoop van grondstoffen, het fabricageproces, de verpakkingsmaterialen, evenals het transport, het gebruik en de verwijdering van producten.

Dus als men een visproduct wil certificeren, moet men kijken naar waar de vis is gevangen en hoe (of waar het is gekweekt en hoe). Van daaruit kan het gebruik van LCA betrekking hebben op hoe ver het werd getransporteerd voor verwerking, hoe het werd verwerkt, hoe het werd verzonden, de bekende impact van het produceren en gebruiken van de verpakkingsmaterialen (bijv. Styrofoam en plasticfolie), enzovoort, tot en met de aankoop en verwijdering van afval door de consument. Voor gekweekte vis zou men ook kijken naar het soort voer dat wordt gebruikt, de voerbronnen, het gebruik van antibiotica en andere medicijnen, en de behandeling van afvalwater van de faciliteiten van de kwekerij.

Door meer te leren over LCA begreep ik de complexiteit achter het meten van de impact op het milieu, zelfs op persoonlijk niveau. Hoewel ik weet dat ik een schadelijk effect heb op het milieu door de producten die ik koop, het voedsel dat ik consumeer en de dingen die ik weggooi, is het vaak een worsteling om te zien hoe groot die impact werkelijk is. Met een "wieg tot graf"-perspectief is het gemakkelijker om de werkelijke omvang van die impact te begrijpen en te begrijpen dat de dingen die ik gebruik niet bij mij beginnen en eindigen. Het moedigt me aan om me bewust te zijn van hoe ver mijn impact gaat, om inspanningen te leveren om deze te verminderen en om mijn Seafood Watch-zakgids bij me te houden!

Voormalig TOF-onderzoeksstagiair Miranda Ossolinski is in 2012 afgestudeerd aan de Fordham University, waar ze een dubbele afstudeerrichting Spaans en Theologie heeft gevolgd. Ze bracht de lente van haar junior jaar door met studeren in Chili. Ze voltooide onlangs een stage van zes maanden in Manhattan bij PCI Media Impact, een ngo die gespecialiseerd is in entertainmenteducatie en communicatie voor sociale verandering. Ze werkt nu in de reclame in New York.