Trawlvisserij en de bedreiging van cultureel erfgoed onder water

Gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de European Association of Archaeologists in 2022

Trawlvisserij en cultureel erfgoed onder water

Sinds de eerste vermelding in een veertiende-eeuwse Engelse parlementaire petitie wordt trawlvisserij erkend als een catastrofaal schadelijke praktijk met blijvende negatieve gevolgen voor de ecologie van de zeebodem en het leven in zee. De term trawlvisserij verwijst in zijn eenvoudigste vorm naar het trekken van een net achter een boot om vis te vangen. Het groeide uit de behoefte om de afnemende visbestanden bij te houden en ontwikkelde zich verder met technologische veranderingen en eisen, hoewel vissers voortdurend klaagden over de problemen die het veroorzaakte door overbevissing. Trawlvisserij heeft ook dramatische gevolgen gehad voor maritieme archeologische vindplaatsen, hoewel die kant van de trawlvisserij niet genoeg aandacht krijgt.

Maritieme archeologen en mariene ecologen moeten communiceren en samenwerken om te lobbyen voor een verbod op sleepnetten. Scheepswrakken maken evenzeer deel uit van het mariene landschap, en zijn dus van belang voor ecologen, als voor het cultuurhistorische landschap.

Toch is er niets gedaan om de praktijk ernstig te beperken en het culturele onderwaterlandschap te beschermen, en archeologische effecten en gegevens ontbreken in biologische rapporten over het proces. Er is geen onderwaterbeleid geformuleerd om de visserij op zee te beheren op basis van cultureel behoud. Er zijn enkele beperkingen voor de sleepnetvisserij ingesteld na een terugslag in de jaren negentig en ecologen, die zich terdege bewust waren van de gevaren van de sleepnetvisserij, hebben gelobbyd voor meer beperkingen. Dit onderzoek en de pleidooien voor regulering zijn een goed begin, maar dit alles komt niet voort uit bezorgdheid of activisme van archeologen. UNESCO heeft pas recentelijk haar bezorgdheid geuit en zal hopelijk de leiding nemen bij de inspanningen om deze dreiging aan te pakken. Er is een voorkeursbeleid For in situ behoud in de Conventie van 2001 en enkele praktische maatregelen voor locatiebeheerders om de bedreigingen van bodemtrawlvisserij aan te pakken. Als in situ behoud moet worden ondersteund, er kunnen ligplaatsen worden toegevoegd en scheepswrakken, als ze op hun plaats blijven, kunnen kunstmatige riffen worden en plaatsen voor meer ambachtelijke, duurzame haak-en-lijnvisserij. Wat echter het meest nodig is, is dat staten en internationale visserijorganisaties bodemtrawlvisserij verbieden op en rond geïdentificeerde UCH-locaties, zoals is gedaan voor sommige onderzeese bergen. 

Het maritieme landschap omvat historische informatie en culturele betekenis. Het zijn niet alleen de fysieke habitats van vissen die worden vernietigd, ook belangrijke scheepswrakken en artefacten gaan verloren en dat is al zo sinds het begin van de trawlvisserij. Archeologen zijn onlangs begonnen met het vergroten van het bewustzijn over de impact van trawlvisserij op hun sites, en er is meer werk nodig. Trawlvisserij langs de kust is bijzonder destructief, aangezien daar de meeste bekende wrakken zich bevinden, maar dat betekent niet dat het bewustzijn beperkt moet blijven tot alleen de kusttrawlvisserij. Naarmate de technologie verbetert, zullen opgravingen zich verplaatsen naar de diepzee, en die locaties moeten ook worden beschermd tegen trawlvisserij, vooral omdat hier de meeste legale trawlvisserij plaatsvindt. Diepzee-sites zijn ook waardevolle schatkamers omdat ze, omdat ze zo lang ontoegankelijk zijn geweest, de minste antropocentrische schade hebben opgelopen omdat ze zo lang ontoegankelijk waren. Trawlvisserij zal die locaties ook beschadigen, als dat nog niet is gebeurd.

Mijnbouw op de diepzeebodem en cultureel erfgoed onder water

In termen van stappen voorwaarts, kan wat we doen met trawlvisserij de weg vrijmaken voor andere belangrijke oceaanexploitaties. Klimaatverandering zal onze oceanen blijven bedreigen (zeespiegelstijging zal bijvoorbeeld voorheen terrestrische sites doen zinken) en ecologisch weten we al waarom het belangrijk is om de oceanen te beschermen.

Wetenschap is belangrijk, en hoewel er veel onbekenden zijn met betrekking tot de diepzeebiodiversiteit en ecosysteemdiensten, wijst wat we wel weten duidelijk op enorme en verreikende schade. Met andere woorden, we weten al genoeg van de bestaande schade door sleepnetten die ons vertelt dat we soortgelijke praktijken, zoals mijnbouw op de zeebodem, in de toekomst moeten stoppen. We moeten het voorzorgsmandaat gebruiken dat wordt getoond door schade door sleepnetten te laten zien en niet beginnen met verdere uitbuitingspraktijken zoals mijnbouw op de zeebodem.

Dit is vooral belangrijk met de diepzee, omdat het vaak wordt weggelaten uit gesprekken over de oceaan, die op zijn beurt in het verleden is weggelaten uit gesprekken over klimaat en milieu. Maar in feite zijn deze dingen allemaal cruciale kenmerken en diep met elkaar verbonden.

We kunnen niet voorspellen welke sites van historisch belang kunnen worden, en daarom zou trawlvisserij niet moeten worden toegestaan. Beperkingen voorgesteld door sommige archeologen om de visserij te beperken in gebieden met een hoge historische maritieme activiteit, is een goed begin, maar het is niet genoeg. Trawlvisserij is een gevaar voor zowel vispopulaties en habitats als voor cultuurlandschappen. Het mag geen compromis zijn tussen mens en natuur, het moet verboden worden.

Trawlvisserij gepresenteerd op EAA 2022

De European Association of Archaeologists (EAA) hield hun jaarvergadering in Boedapest, Hongarije van 31 augustus tot 3 september 2022. Tijdens de eerste hybride conferentie van de Vereniging was het thema Re-Integration en verwelkomde het papers die “de diversiteit van EAA en de multidimensionaliteit van archeologische praktijk omvatten, inclusief archeologische interpretatie, erfgoedbeheer en politiek van vroeger en nu".

Hoewel de conferentie traditioneel gericht is op presentaties over archeologische opgravingen en recent onderzoek, organiseerden Claire Zak (Texas A&M University) en Sheri Kapahnke (Universiteit van Toronto) een sessie over kustarcheologie en de uitdagingen van klimaatverandering die maritieme historici en archeologen zullen gezicht vooruit.

Charlotte Jarvis, stagiaire bij The Ocean Foundation en maritiem archeoloog, presenteerde in deze sessie en deed een oproep tot actie voor maritiem archeologen en mariene ecologen om samen te werken en te werken aan meer regelgeving, en bij voorkeur een verbod, op trawlvisserij in de oceaan. Dit sloot aan bij het initiatief van TOF: Werken aan een moratorium op de mijnbouw op de dode zeebodem (DSM)..