Het opgraven van de oudste appartementencomplexen

Door WendyWilliams
Verslaggeving van het 5e Internationale Deep Sea Coral Symposium, Amsterdam

"Ancient Coral Reefs" door Heinrich Harder (1858-1935) (The Wonderful Paleo Art of Heinrich Harder)

AMSTERDAM, NL, 3 april 2012 — Iets meer dan 65 miljoen jaar geleden sloeg een meteoor in de zee vlak voor de kust van wat nu het Mexicaanse schiereiland Yucatan is. We weten van deze gebeurtenis omdat de botsing een explosie van energie veroorzaakte die een wereldwijde kletterende laag iridium legde.

Na de botsing volgde een uitsterving waarbij alle dinosaurussen (behalve de vogels) verdwenen. In de zeeën stierven de dominante ammonieten uit, net als veel van de grote roofdieren zoals de supergrote plesiosauriërs. Maar liefst 80 tot 90 procent van de mariene soorten is mogelijk uitgestorven.

Maar als de planeet na de botsing een wereld van dood was, was het ook een wereld van kansen.

Slechts een paar miljoen jaar later, op de diepzeebodem van wat nu de stad Faxe, Denemarken is (het was een zeer, zeer warme tijd op de planeet en de zeespiegel was veel hoger), vestigden enkele zeer eigenaardige koralen voet aan de grond. Ze begonnen heuvels te bouwen die met elk verstrijkend millennium breder en hoger werden en uiteindelijk, naar onze moderne manier van denken, fantastische appartementencomplexen werden die allerlei soorten zeeleven verwelkomden.

De terpen werden verzamelpunten. Andere koralen voegden zich bij het systeem, samen met vele andere soorten mariene soorten. Dendrophylia kandelaar bleek uitstekend te zijn als architectonisch frame. Tegen de tijd dat de planeet weer koud werd en de zeespiegel daalde en deze koraalappartementen, deze vroege Cenozoic Co-Op Cities, hoog en droog bleven staan, hadden meer dan 500 verschillende mariene soorten zich hier gevestigd.

Flash-forward naar onze eigen 21e eeuw. Volgens de Deense onderzoeker Bodil Wesenberg Lauridsen van de Universiteit van Kopenhagen, die deze week sprak voor een bijeenkomst van onderzoekers van koudwaterkoralen die deze week in Amsterdam bijeen waren, had langdurige industriële steengroeve "het grootste door de mens veroorzaakte gat in Denemarken" gecreëerd.

Toen wetenschappers dit "gat" en andere nabijgelegen geologische structuren begonnen te bestuderen, realiseerden ze zich dat deze oude koraalheuvels, die 63 miljoen jaar oud zijn, de oudst bekende zijn en misschien wel het eerste stralingsstadium markeren van een nieuw ontwikkelde ecostructuur.

Van de soorten die tot nu toe door wetenschappers in het oude "appartementencomplex" zijn gevonden, moeten de meeste nog worden geïdentificeerd.

Bovendien vertelde de Deense wetenschapper haar toehoorders dat er waarschijnlijk nog veel meer fossielen in de heuvels liggen, wachtend om ontdekt te worden. Op sommige plaatsen is het behoud van de heuvels niet goed geweest, maar andere delen van de heuvels zijn uitstekende studielocaties.

Zijn er mariene paleontologen op zoek naar een project?