Waar we nu staan ​​met Corals of the World

Brief van een TOF-begunstigde: Waar staan ​​we nu met Corals of the World

Door Charlie Veron 

Corals of the World is een project dat begon met een vijfjarige inspanning om samen te stellen wat een 3-delige papieren encyclopedie werd met foto's die de wereldwijde diversiteit van koralen illustreerden, gepubliceerd in 2000. Maar die enorme taak was nog maar het begin - uiteraard we hadden een interactief online, updatebaar, open-access systeem nodig dat twee hoofdcomponenten omvatte: Coral Geographic en Coral Id.

Deze week kunnen we triomfantelijk aankondigen dat Coral Geographic, een van de twee belangrijkste componenten van Corals of the World, actief is, hoewel (sorry) het met een wachtwoord moet worden beveiligd totdat het klaar is om te lanceren. Het is ontworpen om gebruikers een nieuwe tool te geven om alles te weten te komen over welke koralen waar zijn. Door dit te doen overtreft het alle oorspronkelijke verwachtingen ver, omdat het gebruikers in staat stelt om verschillende delen van de wereld te selecteren, te combineren of te contrasteren, en onmiddellijk de kaarten en soortenlijsten genereert om dit te doen. De betrokken website-engineering, die draait op een Google Earth-platform, heeft meer dan een jaar in beslag genomen om te ontwikkelen, maar die tijd is goed besteed.

Het andere belangrijke onderdeel, Coral ID, zal hopelijk minder een technische uitdaging zijn. Het geeft allerlei gebruikers direct toegang tot informatie over koralen, geholpen door gemakkelijk leesbare beschrijvingen en ongeveer 8000 foto's. Soortpagina's zijn ontworpen en we hebben eindelijk de meeste componenten, inclusief enorme computerleesbare gegevensbestanden, in een vergevorderd stadium van voorbereiding. Een prototype werkt goed - het heeft alleen wat fijnafstemming nodig en koppeling met Coral Geographic en vice versa. We zijn van plan om hier een elektronische sleutel (een bijgewerkte websiteversie van de oude Coral ID-cd-rom) aan toe te voegen, maar dat staat momenteel op een laag pitje.

Er zijn een aantal vertragende factoren geweest. De eerste is dat we ons vrij laat hebben gerealiseerd dat we de belangrijkste resultaten van ons werk moeten publiceren in collegiaal getoetste wetenschappelijke tijdschriften voordat de website wordt vrijgegeven, anders zal iemand anders dit voor ons doen (zo gaat het met de wetenschap). . Een overzicht van koraaltaxonomie is zojuist geaccepteerd door het Zoological Journal of the Linnean Society. Een tweede belangrijk manuscript over koraalbiogeografie wordt nu voorbereid. De resultaten zijn fantastisch. Hier is een leven lang werk aan besteed en nu kunnen we voor het eerst alles samenbrengen. Deze artikelen zullen ook op de website staan, zodat gebruikers kunnen schakelen tussen een breed overzicht en fijne details. Ik geloof dat dit alles een wereldprimeur zal zijn, in ieder geval voor het zeeleven.

De tweede vertraging is uitdagender. We zouden een kwetsbaarheidsbeoordeling van soorten opnemen in de eerste release. Na een beoordeling te hebben gemaakt van de enorme hoeveelheid gegevens die we hebben, zijn we nu van plan om een ​​derde module te bouwen, Coral Enquirer, die veel verder gaat dan de beoordeling van kwetsbaarheden. Als we het kunnen financieren en engineeren (en dit zal in beide opzichten een uitdaging zijn), zal dit wetenschappelijk onderbouwde antwoorden bieden op bijna elke denkbare conserveringsvraag. Het is erg ambitieus, dus het zal niet worden opgenomen in de eerste release van Corals of the World die we nu plannen voor begin volgend jaar.

Ik hou je op de hoogte. Je kunt je niet voorstellen hoe dankbaar we zijn voor de steun (reddingsfinanciering) die we hebben gekregen: zonder dit zou alles in de vergetelheid zijn geraakt.

Charlie Veron (ook bekend als JEN Veron) is een mariene wetenschapper met een brede expertise op het gebied van koralen en riffen. Hij is de voormalige hoofdwetenschapper van het Australian Institute of Marine Sciences (AIMS) en is nu adjunct-professor aan twee universiteiten. Hij woont in de buurt van Townsville, Australië, waar hij de afgelopen 13 jaar 100 boeken en monografieën en ongeveer 40 semi-populaire en wetenschappelijke artikelen heeft geschreven.