We hebben een lange weg afgelegd van de "Stille Zeeën"

Deze blog verscheen oorspronkelijk op Oceaan Lawaai een blog van Ocean Conservation Research

Het is verbazingwekkend hoeveel mensen op het gebied van oceaanwetenschap en natuurbehoud Jacques crediteren Cousteau als inspiratie voor hun liefde voor de zee. Net toen kleurentelevisie de Amerikaanse huiskamer binnentrok Cousteau bood een verbluffende en weelderige schat aan natuurlijk aan psychedelia om onze verbeelding te prikkelen. Zonder Cousteau's onafhankelijke onderwaterademhalingsapparaat (SCUBA) en de foto's van de medewerker Luis Marden het zou moeilijk voor te stellen zijn waar de vooruitgang van de oceaanwetenschap (of de toestand van de oceaan) op dit moment zou zijn. Dat zoveel mensen door Cousteau's aanbod werden aangetrokken om van de zee te houden, getuigt van de impact die een visionair op de planeet kan hebben.

Helaas miste hij een klein punt: door zijn beroemdste werk te kaderen onder de noemer "De stille wereld” een belangrijk onderdeel van de ecologische verkenning van de oceaan kwam erg laat op gang. Het blijkt dat hoewel er een enorm kleurenpalet is tussen de biota die in de epipelagisch of zonlichtzone in de zee (200m en hoger), wat consistent is in de hele waterkolom, is dat geluidsperceptie echt "de baas is". Gezien het feit dat zoveel zeedieren leven in troebel water en gedeeltelijke of volledige duisternis waar het zicht beperkt is, is het waarschijnlijk dat het bereik van akoestische aanpassingen in de oceaan grotendeels onontgonnen is.

De schande hiervan is dat hoewel we slechts hints krijgen over de akoestische gevoeligheden van het zeeleven, de meeste industriële, commerciële en militaire betrokkenheid bij de zee voortschrijdt onder de misvatting dat de zee een "stille wereld" is en waar het voorzorgsprincipe is voor het gemak aan de kant geschoven.

Natuurlijk de popularisering van de “Liederen van de bultrug' en de vroege verkenningen naar bio-sonar van dolfijnen brachten veel mensen op de hoogte van onze 'cognitieve verwanten' van onze zeezoogdieren, maar afgezien van de uitputtende laboratoriumgebaseerde vissen audiometrie werk gedaan door Art Popper en Richard Fay, heel weinig gehoor - en misschien nog belangrijker, heel weinig biologisch geluidslandschap studies zijn gedaan met vis in het achterhoofd. Het wordt nu steeds duidelijker dat zelfs ongewervelde zeedieren afhankelijk zijn van geluidsperceptie – en worden beïnvloed door door mensen veroorzaakt geluid.

Een recente studie gepubliceerd in Natuurwetenschappelijke rapporten blijkt dat scheepvaartgeluid de embryonale ontwikkeling en overlevingskans van zeehazen met maar liefst 20% schaadt. Deze dieren houden onder andere koraal vrij van algen - een belangrijke taak die alle andere omgevingsstressoren veroorzaakt waar koraal momenteel aan lijdt.

Lawaai zelf kan een indicator zijn van gezonde koraalrifhabitats, aangezien gezonde habitats vol biologisch geluid zijn. Een artikel dat onlangs is gepubliceerd in Mariene ecologische vooruitgang suggereert dat biologische ruis een indicator is van de gezondheid en diversiteit van het rif en dient als navigatiesignaal voor dieren die zich in de buurt willen vestigen. Goede, dichte en diverse biologische ruis leidt tot meer diverse biologische ruis. Maar als dit biologische geluid wordt verdoezeld door akoestische "smog", dan zal het verborgen blijven voor nieuwe rekruten.

Natuurlijk zijn de implicaties hiervan in termen van chronisch industrieel lawaai op de lange termijn behoorlijk verreikend. Terwijl het meeste industriële en militaire lawaai beperkende factoren zijn gericht op het voorkomen van catastrofale dood van zeezoogdieren, als de onbeschermde vissen en ongewervelde dieren en hun leefgebieden bezwijken voor langdurige achteruitgang door storend geluid op een lager niveau, kunnen de eindresultaten erger zijn: een biologisch "stille wereld" met alleen het gerommel van industriële geluid te horen.