Wie zijn de zeezoogdieren?

Door Michael Stocker, oprichter en directeur van Ocean Conservation Research, een project van The Ocean Foundation

Wanneer mensen in de natuurbeschermingsgemeenschap denken aan zeezoogdieren, staan ​​walvissen meestal bovenaan de lijst. Maar er zijn deze maand nog veel meer zeezoogdieren te vieren. De vinpotigen, of zeehonden en zeeleeuwen met vinvoeten; de mariene marterachtigen - otters, de natste van hun verwanten; de Sirenen waaronder de doejongs en zeekoeien; en de ijsbeer, beschouwd als een zeezoogdier omdat ze het grootste deel van hun leven in of boven water doorbrengen.

Misschien stimuleren de walvisachtigen onze collectieve verbeeldingskracht meer dan de andere zeezoogdieren omdat het lot en de mythologieën van de mens al duizenden jaren onlosmakelijk met het lot van deze dieren zijn verweven. Jona's tegenslag met de walvis is een vroege ontmoeting die de moeite waard is om ter sprake te brengen (waarin Jona uiteindelijk niet door de walvis werd verteerd). Maar als muzikant deel ik ook graag het verhaal van Arion – een andere muzikant die rond 700 jaar v.Chr. door dolfijnen werd gered omdat hij werd erkend als een medemuzikant.

De Cliff Note-versie van het verhaal van Arion was dat hij terugkeerde van een tournee met een kist vol schatten die hij had ontvangen als betaling voor zijn 'optredens', toen de matrozen op zijn boot halverwege besloten dat ze de kist wilden en gingen. om Arion in zee te gooien. Realiserend dat onderhandelen over de kredieten met zijn scheepsmaten niet in de kaarten zat, vroeg Arion of hij nog een laatste lied mocht zingen voordat de schurken hem van de hand deden. Toen ze de diepe boodschap in het lied van Arion hoorden, arriveerden de dolfijnen om hem uit de zee te halen en aan land te brengen.

Natuurlijk heeft onze andere noodlottige betrokkenheid bij de walvissen te maken met de 300 jaar durende walvisindustrie die de grote steden op het westelijke en Europese continent verlichtte en smeerde – totdat de walvissen bijna allemaal verdwenen waren (miljoenen majestueuze dieren werden uitgeroeid, vooral in de laatste 75 jaar). van de branche).

De walvissen kwamen na 1970 weer boven op de openbare sonar Liederen van de bultrug album herinnerde een groter publiek eraan dat walvissen niet alleen zakken vlees en olie waren om in geld te veranderen; het waren eerder bewuste beesten die in complexe culturen leefden en suggestieve liedjes zongen. Het duurde meer dan 14 jaar om eindelijk een wereldwijd moratorium op de walvisvangst in te stellen, dus met uitzondering van de drie schurkenstaten Japan, Noorwegen en IJsland is in 1984 alle commerciële walvisvangst gestaakt.

Terwijl zeelieden door de geschiedenis heen wisten dat de zee vol zeemeerminnen, naiaden, selkies en sirenes was die allemaal hun treurige, suggestieve en betoverende liedjes zongen, was het de relatief recente aandacht voor walvisliederen die wetenschappelijk onderzoek naar de geluiden die zeedieren maken. In de afgelopen twintig jaar is ontdekt dat de meeste dieren in de zee – van koralen tot vissen en dolfijnen – allemaal een bioakoestische relatie hebben met hun leefgebied.

Sommige geluiden - vooral die van de vis worden niet als te interessant voor mensen beschouwd. Aan de andere kant (of de andere vin) kunnen de liedjes van veel zeezoogdieren echt zijn ingewikkeld en mooi. Hoewel de frequenties van de bio-sonar van dolfijnen en bruinvissen veel te hoog zijn om te horen, kunnen hun sociale geluiden binnen het bereik van menselijke geluidsperceptie liggen en echt opwindend zijn. Omgekeerd zijn veel van de geluiden van de grote baleinwalvissen te laag om te horen, dus moeten we ze "versnellen" om ze te begrijpen. Maar wanneer ze binnen het bereik van het menselijk gehoor worden geplaatst, kunnen ze ook behoorlijk suggestief klinken, het refrein van dwergvinvissen kan klinken als krekels en de navigatieliederen van blauwe vinvissen tarten elke beschrijving.

Maar dit zijn slechts de walvisachtigen; veel zeehonden – vooral degenen die in de poolgebieden wonen waar duisternis heerst tijdens bepaalde seizoenen hebben een vocaal repertoire dat buitenaards is. Als je in de Weddellzee aan het zeilen was en de Weddell's zeehond hoorde, of in de Beaufortzee en de baardrob door je romp hoorde, zou je je kunnen afvragen of je op een andere planeet bent beland.

We hebben slechts een paar aanwijzingen over hoe deze mysterieuze geluiden passen in het gedrag van zeezoogdieren; wat ze horen en wat ze ermee doen, maar aangezien veel zeezoogdieren zich al 20 tot 30 miljoen jaar hebben aangepast aan hun mariene leefgebied, is het mogelijk dat de antwoorden op deze vragen buiten ons waarnemingsvermogen liggen.
Des te meer reden om onze verwanten van zeezoogdieren te vieren.

© 2014 Michael Stocker
Michael is de oprichter en directeur van Ocean Conservation Research, een programma van de Ocean Foundation dat probeert inzicht te krijgen in de impact van door mensen veroorzaakt geluid op de mariene habitat. Zijn recente boek Hoor waar we zijn: geluid, ecologie en gevoel voor plaats onderzoekt hoe mensen en andere dieren geluid gebruiken om hun relatie met hun omgeving tot stand te brengen.