3 chaves para salvar Tobacco Caye

por Michael Bourie, estagiário do TOF

Depois de passar o último Natal trancado dentro de casa evitando a neve, decidi passar o último inverno no Caribe fazendo um curso de campo de ecologia marinha tropical através do Instituto de Estudos Internacionais Sustentáveis. Passei duas semanas morando em Tobacco Caye, na costa de Belize. Tobacco Caye se desenvolveu bem na Barreira de Corais da Mesoamérica. Tem aproximadamente quatro acres quadrados e tem quinze residentes permanentes, mas ainda consegue ter, o que os locais chamam de “rodovia” (embora não haja um veículo motorizado no caye).

A cerca de dezesseis quilômetros da cidade portuária continental mais próxima de Dangriga, Tobacco Caye é removido do típico estilo de vida cotidiano de Belize. Depois que o furacão Mitch atingiu em 1998, grande parte da infraestrutura em Tobacco Caye foi danificada. Muitas das poucas pousadas no caye ainda estão passando por restauração.

Nosso tempo no caye não foi desperdiçado. Entre os vários snorkels por dia, diretamente na costa e nas docas, ou um rápido passeio de barco, palestras na Tobacco Caye Marine Station, escalada em coqueiros, interações com a comunidade local e uma soneca ocasional em uma rede, nós estavam constantemente imersos em aprender sobre os sistemas marinhos da barreira de corais da Mesoamérica.

Embora tenhamos aprendido as informações de um semestre em duas semanas, três coisas em particular me chamaram a atenção sobre Tobacco Caye e seus esforços de conservação marinha.

Primeiro, os habitantes locais criaram uma barreira de conchas ao redor da ilhota na tentativa de evitar mais erosão. A cada ano, a linha de costa diminui e a já pequena ilhota fica ainda menor. Sem a densa população de mangue que costumava dominar a ilha antes do desenvolvimento humano, a costa está exposta à erosão excessiva das ondas, especialmente durante a temporada de tempestades. Os residentes de tabaco caye ajudam na manutenção das pousadas ou são pescadores. A captura mais comum e popular para um pescador de Tobacco Caye é a concha. Quando eles retornam ao caye, eles removem a concha da concha e jogam a concha na praia. Anos dessa prática criaram uma barreira formidável para a costa. É um ótimo exemplo da comunidade local se unindo para ajudar a preservar o caye de maneira sustentável e ecológica.

Em segundo lugar, o governo de Belize estabeleceu a Reserva Marinha de South Water Caye em 1996. Todos os pescadores de Tobacco Caye são pescadores artesanais e costumavam pescar na costa. No entanto, com Tobacco Caye situada na reserva marinha, eles sabem que precisam viajar quase uma milha da costa para pescar. Embora muitos dos pescadores estejam frustrados com a inconveniência da reserva marinha, eles estão começando a ver sua eficácia. Eles estão percebendo o crescimento de diversas populações de peixes que não viam desde que eram crianças, o tamanho de lagostas espinhosas, conchas e numerosos peixes de recife mais próximos da costa aumentando e, de acordo com a observação de um residente, um aumento no número de tartarugas marinhas nidificando na costa. Tobacco Caye Shore pela primeira vez em cerca de dez anos. Pode ser um pequeno inconveniente para os pescadores, mas a reserva marinha está claramente tendo um impacto significativo e positivo no ecossistema marinho.
 

Terceiro, e mais recentemente, a invasão do peixe-leão está afetando muitas outras populações de peixes. O peixe-leão não é nativo do Oceano Atlântico e, portanto, tem poucos predadores naturais. É também um peixe carnívoro e se alimenta de muitos dos peixes nativos da Barreira de Corais da Mesoamérica. Em um esforço para combater essa invasão, as estações marinhas locais, como a Tobacco Caye Marine Station, promovem o peixe-leão nos mercados de peixe locais para aumentar a demanda e, esperançosamente, persuadir os pescadores a começar a pescar ativamente grandes quantidades desse peixe venenoso. Este é mais um exemplo de medidas simples que as comunidades das ilhotas de Belize estão adotando para melhorar e conservar esse importante ecossistema marinho.

Fotos cortesia de Michael Bourie

Imagem 1: Barreira de conchas

Imagem 2: vista de Reef's End Tobacco Caye

Imagem 3: Tobacco Caye

Imagem 4: Mufasa, o peixe-leão