Uma viagem de campo de piscicultura à China

por Mark J. Spalding, presidente da The Ocean Foundation

Olhar pela janela do hotel para o porto de Hong Kong oferece uma visão que abrange séculos de história e comércio internacional. Desde os familiares juncos chineses com suas velas totalmente armadas até os mais recentes navios de megacontêineres, a atemporalidade e o alcance global facilitados pelas rotas comerciais oceânicas estão totalmente representados. Mais recentemente, estive em Hong Kong para a 10ª Cúpula Internacional de Frutos do Mar Sustentáveis, organizada pela SeaWeb. Após a cúpula, um grupo muito menor pegou um ônibus para a China continental para uma viagem de campo de aquicultura. No ônibus estavam alguns de nossos colegas financiadores, representantes da indústria pesqueira, bem como quatro jornalistas chineses, John Sackton do SeafoodNews.com, Bob Tkacz do Alaska Journal of Commerce, representantes de ONGs e Nora Pouillon, uma renomada chef, restaurateur ( Restaurant Nora) e conhecido defensor do abastecimento sustentável de frutos do mar. 

Como escrevi no meu primeiro post sobre a viagem a Hong Kong, a China produz (e em grande parte consome) cerca de 30% dos produtos da aquicultura do mundo. Os chineses têm muita experiência – a aquicultura é praticada na China há quase 4,000 anos. A aquicultura tradicional era amplamente conduzida ao longo dos rios em planícies de inundação, onde a piscicultura era co-localizada com cultivos de um tipo ou outro que poderiam aproveitar o efluente do peixe para aumentar a produção. A China está se movendo em direção à industrialização da aquicultura para atender à sua crescente demanda, enquanto mantém parte de sua aquicultura tradicional. E a inovação é a chave para garantir que a expansão da aquicultura possa ser feita de maneira economicamente benéfica, ambientalmente sensível e socialmente apropriada.

Nossa primeira parada foi Guangzhou, capital da província de Guangdong, lar de quase 7 milhões de pessoas. Lá, visitamos o Huangsha Live Seafood Market, conhecido como o maior mercado atacadista de frutos do mar vivos do mundo. Tanques de lagostas, garoupas e outros animais competiam por espaço com compradores, vendedores, embaladores e transportadores - e milhares de isopor resfriadores que são reutilizados várias vezes enquanto o produto é transportado do mercado para a mesa de bicicleta, caminhão ou outro meio de transporte . As ruas estão molhadas com água derramada de tanques e usada para lavar áreas de armazenamento, e com uma variedade de líquidos que geralmente se prefere não insistir. As fontes para os peixes selvagens capturados são globais e a maior parte do produto da aquicultura vem da China ou do resto da Ásia. O peixe é mantido o mais fresco possível e isso significa que alguns dos itens são sazonais – mas geralmente é razoável dizer que você pode encontrar qualquer coisa aqui, incluindo espécies que você nunca viu antes.

Nossa segunda parada foi na Baía de Zhapo, perto de Maoming. Pegamos antigos táxis aquáticos até um conjunto flutuante de fazendas-jaula operadas pela Yangjiang Cage Culture Association. Quinhentos aglomerados de currais pontilhavam o porto. Em cada aglomerado havia uma pequena casa onde o piscicultor morava e a ração era armazenada. A maioria dos grupos também tinha um grande cão de guarda que patrulhava as passagens estreitas entre os cercados individuais. Nossos anfitriões nos mostraram uma das operações e tiraram dúvidas sobre a produção de red drum, corvina amarela, pompano e garoupa. Eles até puxaram uma rede de cima e mergulharam e nos deram um pompano vivo para o nosso jantar, cuidadosamente embalado em um saco plástico azul e água dentro de uma caixa de isopor. Nós o levamos obedientemente conosco para o restaurante daquela noite e o preparamos junto com outras iguarias para nossa refeição.

Nossa terceira parada foi na sede do Guolian Zhanjiang Group para uma apresentação corporativa, almoço e visita à sua planta de processamento e laboratórios de controle de qualidade. Também visitamos o incubatório de camarões e os tanques de engorda de Guolian. Vamos apenas dizer que este lugar era uma empresa industrial de alta tecnologia, focada na produção para o mercado global, completa com seu estoque de reprodutores personalizados, incubadora integrada de camarões, tanques, produção de ração, processamento, pesquisa científica e parceiros comerciais. Tínhamos que vestir macacões completos, chapéus e máscaras, passar pelo desinfetante e nos esfregar antes de podermos visitar as instalações de processamento. Dentro havia um aspecto de cair o queixo que não era de alta tecnologia. Uma sala do tamanho de um campo de futebol com fileiras e mais fileiras de mulheres em trajes de proteção, sentadas em banquinhos com as mãos em cestos de gelo onde decapitavam, descascavam e descascavam camarões. Esta peça não era de alta tecnologia, disseram-nos, porque nenhuma máquina poderia fazer o trabalho tão rápido ou tão bem.
As instalações premiadas da Guolian (incluindo as melhores práticas do Conselho de Certificação de Aquicultura) são um dos dois únicos centros de criação de camarão branco do Pacífico (camarão) em nível estadual na China e é a única empresa chinesa com tarifa zero que exporta (cinco tipos de camarão criado em fazendas produtos) para os EUA. Da próxima vez que você se sentar em qualquer um dos restaurantes Darden (como Red Lobster ou Olive Garden) e pedir camarão scampi, provavelmente é de Guolian, onde foi cultivado, processado e cozido.

Na viagem de campo vimos que existem soluções para o desafio de escala no atendimento das necessidades de proteína e mercado. Os componentes dessas operações devem estar alinhados para garantir sua real viabilidade: Escolha da espécie certa, tecnologia de escala e localização para o ambiente; identificando as necessidades socioculturais locais (tanto de alimentação quanto de mão-de-obra) e assegurando benefícios econômicos sustentados. Atender às necessidades de energia, água e transporte também deve levar em consideração o processo de tomada de decisão sobre como essas operações podem ser usadas para apoiar os esforços de segurança alimentar e promover a saúde econômica local.

Na The Ocean Foundation, procuramos maneiras pelas quais a tecnologia emergente desenvolvida por diversas instituições e interesses comerciais pode ser implantada para fornecer benefícios econômicos e sociais consistentes e sustentáveis ​​que também reduzam a pressão sobre as espécies selvagens. Em New Orleans East, a indústria pesqueira local envolve 80% da comunidade. O furacão Katrina, o derramamento de óleo da BP e outros fatores impulsionaram um empolgante esforço multifacetado para produzir peixe, vegetais e aves para a demanda de restaurantes locais, fornecer segurança econômica e identificar maneiras pelas quais a qualidade da água e as necessidades de energia podem ser controladas para evitar danos causados ​​por tempestades. Em Baltimore, um projeto semelhante está em fase de pesquisa. Mas vamos deixar essas histórias para outro post.