Uma jóia de uma ilha

O borrão colorido de outubro
Parte 2: Uma jóia de uma ilha

por Mark J. Spalding

Em seguida, viajei para Block Island, Rhode Island, que fica a cerca de 13 milhas náuticas (ou uma hora de balsa) de Point Judith. Tive a sorte de ganhar o sorteio para beneficiar o Rhode Island Natural History Survey - que me garantiu uma semana na Redgate Farm em Block Island, perto de New Harbor. A semana após o Dia de Colombo significa uma queda repentina nas multidões e a bela ilha fica repentinamente pacífica também. Graças aos esforços conjuntos da Block Island Conservancy, outras organizações e famílias dedicadas a Block Island, grande parte da ilha é protegida e oferece caminhadas maravilhosas em diversos habitats insulares.  

Graças às nossas anfitriãs, Kim Gaffett da Ocean View Foundation e Kira Stillwell da Survey, tivemos oportunidades adicionais de visitar áreas protegidas. Viver em uma ilha significa que você está particularmente sintonizado com o vento - especialmente no outono e, no caso de Kim e Kira, especialmente durante a temporada de migração dos pássaros. No outono, o vento norte é um vento de cauda para as aves migratórias, o que significa oportunidades de pesquisa.

Em nosso primeiro dia completo, tivemos a sorte de estar lá quando os cientistas do Instituto de Pesquisa em Biodiversidade estavam marcando os raptores no outono. O programa está em seu quarto ano e conta com os parceiros Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy e a University of Rhode Island. No topo de uma colina fria e ventosa na parte sul da ilha, a equipe do BRI estava capturando uma série de aves de rapina - e chegamos em uma tarde particularmente boa. O projeto enfoca os padrões migratórios de falcões peregrinos e a carga tóxica de aves de rapina na região. As aves que observamos foram pesadas, medidas, anilhadas e soltas. Tive a grande sorte de ajudar na soltura de um jovem tartaranhão-caçador fêmea (também conhecido como falcão do pântano), pouco depois de Kim assumir sua vez com um jovem macho de tartaranhão-caçador.  

Os cientistas têm usado aves de rapina como barômetros da saúde do ecossistema há décadas. Sua distribuição e abundância estão intimamente ligadas às teias alimentares que os sustentam. Chris DeSorbo, o diretor do programa, diz que “A estação de pesquisa de aves de rapina de Block Island é a mais setentrional e distante da costa atlântica. Essas características, juntamente com os padrões únicos de migração de aves de rapina, tornam esta ilha valiosa por seu potencial de pesquisa e monitoramento. migrar.
Peregrinos marcados foram rastreados até a Groenlândia e a Europa - atravessando enormes extensões de oceano em suas viagens. Assim como as espécies oceânicas altamente migratórias, como baleias e atuns, é importante saber se as populações são distintas ou se a mesma ave pode de fato ser contada em dois lugares diferentes. Saber ajuda a garantir que, quando determinamos a abundância de uma espécie, contemos uma vez, não duas — e administremos o número menor.  

Esta pequena estação sazonal de aves de rapina abre uma janela para a interconexão entre vento, mar, terra e céu - e os animais migratórios que dependem de correntes previsíveis, suprimento de alimentos e outros fatores para sustentar seu ciclo de vida. Sabemos que alguns dos raptores em Block Island estarão lá durante o inverno, e outros terão viajado milhares de quilômetros ao sul e voltado, assim como os visitantes humanos retornarão na próxima temporada de verão. Podemos esperar que no próximo outono a equipe do BRI e seus parceiros possam retornar para continuar sua avaliação da carga de mercúrio, a abundância e a saúde das oito ou mais espécies de aves de rapina que dependem desse ponto de passagem.  

Foto 1: Block Island, Foto 2: Medindo um falcão do pântano