A vida oceânica pode ajudar a mitigar as mudanças climáticas: novo estudo

Animais vivos armazenam carbono. Se você pegar um peixe do mar e comê-lo, o estoque de carbono desse peixe desaparece do oceano. carbono azul oceânico refere-se às maneiras naturais pelas quais os vertebrados marinhos (não apenas peixes) podem ajudar a capturar e sequestrar carbono, mitigando potencialmente os efeitos das mudanças climáticas.

No oceano, o carbono flui através da cadeia alimentar. É primeiro fixado através da fotossíntese pelo fitoplâncton na superfície. Por meio do consumo, o carbono é então transferido e armazenado nos organismos marinhos que se alimentam de plantas, como o krill. Através da predação, o carbono se acumula em vertebrados marinhos maiores, como sardinhas, tubarões e baleias.

As baleias acumulam carbono em seus corpos durante suas longas vidas, algumas das quais chegam a 200 anos. Quando morrem, afundam no fundo do oceano, levando consigo o carbono. Estudos mostra que cada grande baleia sequestra em média cerca de 33 toneladas de dióxido de carbono. Uma árvore durante o mesmo período contribui apenas com até 3% da absorção de carbono da baleia.

Outros vertebrados marinhos armazenam quantidades menores de carbono por períodos mais curtos. Sua capacidade total de armazenamento é conhecida como “carbono de biomassa”. Proteger e aumentar os estoques de carbono azul oceânico em animais marinhos pode levar a benefícios de conservação e mitigação das mudanças climáticas.

Um estudo piloto exploratório foi realizado recentemente nos Emirados Árabes Unidos (EAU) para ajudar a entender o potencial de carbono azul oceânico para enfrentar o desafio da mudança climática global e apoiar a pesca sustentável e a política marinha.

O projeto piloto dos Emirados Árabes Unidos foi encomendado pela Iniciativa Global de Dados Ambientais de Abu-Dhabi (AGEDI) e apoiado com cofinanciamento da Blue Climate Solutions, um projeto de A Fundação do Oceano, e o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) através GRID-Arendal, que implementa e executa o Projeto Floresta Azul da Facilidade Ambiental Global.

O estudo utilizou conjuntos de dados e métodos existentes para quantificar e avaliar a capacidade de peixes, cetáceos, dugongos, tartarugas marinhas e aves marinhas que habitam uma seção do ambiente marinho dos Emirados Árabes Unidos para armazenar e sequestrar carbono.

“A análise representa a primeira auditoria de carbono azul oceânico do mundo e avaliação de políticas em nível nacional e permitirá que as entidades políticas e de gestão relevantes nos Emirados Árabes Unidos avaliem opções para a implementação potencial de políticas de carbono azul oceânico nos níveis local e nacional”, diz Ahmed Abdulmuttaleb Baharoon, Diretor Interino da AGEDI. “Este trabalho é um forte reconhecimento do potencial da conservação e gestão sustentável da vida marinha para ser reconhecida como uma importante solução baseada na natureza para o desafio climático global”, acrescenta.

O carbono da biomassa é um dos nove caminhos de carbono azul oceânicos identificados por meio do qual os vertebrados marinhos podem mediar o armazenamento e o sequestro de carbono.

UAE auditoria de carbono azul oceânico

Um dos objetivos do estudo dos Emirados Árabes Unidos foi avaliar os estoques de carbono da biomassa de vertebrados marinhos com foco no emirado de Abu Dhabi, para o qual a maioria dos dados pré-existentes estava disponível.

O potencial de armazenamento de carbono da biomassa foi avaliado de duas maneiras. Primeiro, o potencial perdido de armazenamento de carbono da biomassa foi estimado por meio da análise de dados de pesca. Em segundo lugar, o potencial atual de armazenamento de carbono da biomassa (ou seja, estoque permanente de carbono da biomassa) para mamíferos marinhos, tartarugas marinhas e aves marinhas foi estimado pela análise de dados de abundância. Devido à falta de dados sobre a abundância de peixes no momento da análise, os peixes foram excluídos das estimativas do estoque permanente de carbono da biomassa, mas esses dados devem ser incluídos em estudos futuros.

O estudo estimou que durante 2018, 532 toneladas de potencial de armazenamento de carbono de biomassa foram perdidas devido à pesca. Isso é quase equivalente às atuais 520 toneladas estimadas de estoque permanente de carbono de biomassa de mamíferos marinhos, tartarugas marinhas e aves marinhas no emirado de Abu Dhabi.

Este stock permanente de carbono da biomassa é composto por dugongos (51%), tartarugas marinhas (24%), golfinhos (19%) e aves marinhas (6%). Das 66 espécies analisadas (53 espécies pesqueiras, três espécies de mamíferos marinhos, duas espécies de tartarugas marinhas e oito espécies de aves marinhas) neste estudo, oito (12%) têm um estado de conservação vulnerável ou superior.

“O carbono da biomassa – e o carbono azul oceânico em geral – é apenas um dos muitos serviços ecossistêmicos prestados por essas espécies e, portanto, não deve ser visto isoladamente ou como um substituto para outras estratégias de conservação”, diz Heidi Pearson, especialista em mamíferos marinhos da University of Alaska Southeast e principal autor do estudo de carbono de biomassa. 

“A proteção e o aprimoramento dos estoques de carbono da biomassa de vertebrados marinhos podem ser uma das muitas estratégias para o planejamento da conservação e mitigação das mudanças climáticas nos Emirados Árabes Unidos”, acrescenta ela.

“Os resultados confirmam o grande valor ecológico das baleias e outras formas de vida marinha para ajudar a mitigar o clima”, diz Mark Spalding, presidente da The Ocean Foundation. “É fundamental que a comunidade global considere essas evidências como parte de seus esforços contínuos para gerenciar e recuperar a vida marinha e enfrentar as mudanças climáticas globais”, acrescenta.

Avaliação da política de carbono azul da Oceanic

Outro objetivo do projeto era explorar a viabilidade do carbono azul oceânico como uma ferramenta política para apoiar a gestão sustentável dos recursos marinhos e combater as mudanças climáticas.

O estudo também pesquisou 28 partes interessadas ambientais costeiras e marinhas para avaliar o conhecimento, atitudes e percepções do conceito de carbono azul oceânico e sua relevância para a política. A avaliação da política constatou que a aplicação da política de carbono azul oceânico tem relevância política significativa para as áreas de mudança climática, conservação da biodiversidade e gestão da pesca em contextos nacionais, regionais e internacionais.

“A grande maioria dos participantes da pesquisa concordou que o reconhecimento internacional do valor do carbono azul oceânico deveria ser aumentado e que deveria ser incorporado às estratégias de conservação e mitigação das mudanças climáticas”, diz Steven Lutz, especialista em carbono azul da GRID-Arendal e líder autor da avaliação política. “Não obstante o imperativo de reduzir as emissões de carbono, esta pesquisa confirma que a conservação marinha como estratégia de mitigação do clima é viável, provavelmente será bem recebida e tem grande potencial”, acrescenta.

“Essas descobertas são as primeiras do gênero no mundo e contribuem consideravelmente para as conversas sobre a conservação e gestão dos oceanos no contexto da mitigação das mudanças climáticas”, diz Isabelle Vanderbeck, especialista em ecossistemas marinhos do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA).

“O carbono azul oceânico pode ser um componente de um conjunto de dados usados ​​no desenvolvimento de estratégias de mitigação das mudanças climáticas, pesca sustentável, política de conservação e planejamento espacial marinho. Esta pesquisa preenche significativamente a lacuna entre a conservação marinha e a política de mudança climática e é potencialmente muito relevante para as ações oceânicas que devem ser discutidas na conferência de mudança climática das Nações Unidas deste ano em novembro”, acrescenta ela.

A Década das Nações Unidas da Ciência do Oceano para o Desenvolvimento Sustentável (2021-2030) proclamada em dezembro de 2017, fornecerá uma estrutura comum para garantir que a ciência oceânica possa apoiar totalmente as ações dos países para gerenciar os oceanos de forma sustentável e, mais particularmente, para alcançar a Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável.

Para mais informações, entre em contato com Steven Lutz (GRID-Arendal): [email protegido] ou Gabriel Grimsditch (PNUMA): [email protegido] ou Isabelle Vanderbeck (PNUMA): [email protegido]