As Aleutas deveriam ser o primeiro santuário marinho nacional do Alasca

Washington, DC — O ecossistema marinho das Ilhas Aleutas merece a designação de primeiro Santuário Marinho Nacional do Alasca, de acordo com uma nomeação formal encabeçada por Funcionários Públicos para Responsabilidade Ambiental (PEER) e várias organizações nacionais e do Alasca de conservação marinha. Embora mais da metade das terras do Alasca recebam proteção federal permanente, praticamente nenhuma das águas federais do Alasca recebe status de proteção comparável.

O ecossistema marinho das Aleutas é um dos ecologicamente mais importantes do planeta, abrigando as maiores populações de mamíferos marinhos, aves marinhas, peixes e mariscos do país e uma das maiores do mundo. No entanto, as águas das Aleutas enfrentam ameaças sérias e crescentes de pesca excessiva, desenvolvimento de petróleo e gás e aumento do transporte marítimo com escassa proteção. Essas ameaças são, por sua vez, agravadas pelos crescentes efeitos das mudanças climáticas, incluindo o aumento do nível do mar e a acidificação dos oceanos.

“As Aleutas são um dos ecossistemas marinhos mais espetaculares e produtivos do mundo, mas estão em declínio há décadas e precisam de nossa atenção urgente”, disse Richard Steiner, membro do Conselho de Administração da PEER e professor aposentado da Universidade do Alasca. de conservação marinha. “Se o governo Obama está falando sério sobre tomar medidas grandes e ousadas para conservar nossos oceanos, este é o lugar e esta é a hora. Um Santuário Marinho Nacional das Aleutas traria medidas integradas, permanentes e eficazes para interromper a deterioração e começar a restaurar esse extraordinário ecossistema oceânico”.

O santuário proposto conteria todas as águas federais ao longo de todo o arquipélago das Ilhas Aleutas (de 3 a 200 milhas náuticas ao norte e ao sul das ilhas) até o continente do Alasca, incluindo águas federais das Ilhas Pribilof e da Baía de Bristol, uma área de aproximadamente 554,000 metros quadrados. milhas náuticas, tornando-se a maior área marinha protegida do país e uma das maiores do mundo.

No início deste ano, a administração Obama sinalizou seu interesse em receber indicações do público para novos santuários marinhos de importância nacional. Embora o processo para a designação final como santuário marinho leve meses, a nomeação pode preparar o terreno para uma rápida designação como monumento nacional pelo presidente Obama sob a Lei de Antiguidades. Em setembro, ele usou seu poder executivo para expandir o Monumento Nacional Marinho das Ilhas Remotas do Pacífico (estabelecido pela primeira vez pelo presidente GW Bush) para 370,000 milhas náuticas quadradas, criando assim uma das maiores áreas marinhas protegidas do mundo. 

Na semana passada, o presidente Obama estendeu a retirada da região de Bristol Bay do arrendamento de petróleo offshore, mas isso deixa em aberto a perspectiva de que o Congresso ou um futuro governo possa reabrir a área. Esta designação de santuário impediria especificamente tal ação.

O atual Sistema Nacional de Santuário Marinho é uma rede de 14 áreas marinhas protegidas cobrindo mais de 170,000 milhas quadradas de Florida Keys à Samoa Americana, incluindo Thunder Bay no Lago Huron. Não há Santuário Marinho Nacional nas águas do Alasca. As Aleutas seriam as primeiras.

“Se o meio-oeste é o celeiro da América, então as Aleutas são a cesta de peixes da América; A estratégia de conservação marinha dos EUA não pode mais ignorar o Alasca”, afirmou o Diretor Executivo da PEER, Jeff Ruch, observando que metade de toda a costa do país e três quartos de nossa plataforma continental total estão no Alasca, enquanto sua Zona Econômica Exclusiva de 200 milhas é mais do que o dobro o tamanho da área terrestre do Alasca. “Sem uma intervenção de conservação nacional de curto prazo, as Aleutas enfrentam a perspectiva de um colapso ecológico.”

*A Ocean Foundation foi uma das organizações que apelou a esta nomeação

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