Outro mistério nas profundezas do oceano: mineração do fundo do mar

Por: Carla O. Garcia Zendejas

Estou voando a uma altitude de 39,000 pés enquanto penso nas profundezas do oceano, aqueles lugares escuros que alguns de nós vimos pela primeira vez em documentários raros e belos que nos apresentaram a Jacques Cousteau e as incríveis criaturas e vida marinha que aprendemos a amar e valorizar em todo o mundo. Alguns de nós tiveram a sorte de apreciar as profundezas do oceano em primeira mão, de contemplar os corais, cercados por curiosos cardumes de peixes e enguias rastejantes.

Alguns dos habitats que continuam a surpreender os biólogos marinhos são aqueles criados pelas erupções quentes de fontes vulcânicas onde a vida existe em temperaturas extremamente altas. Entre as descobertas feitas na pesquisa das fontes vulcânicas ou defumadores estava o fato de que as montanhas sulfurosas que se formaram a partir das erupções criaram enormes depósitos de minerais. Quantidades altamente concentradas de metais pesados, como ouro, prata e cobre, se acumulam nessas montanhas criadas como resultado da reação da água quente ao oceano gelado. Essas profundidades, ainda estranhas em muitos aspectos, são o novo foco das mineradoras de todo o mundo.

As práticas modernas de mineração raramente se assemelham à ideia que a maioria de nós tem sobre o setor. Longe vão os dias em que você poderia minerar ouro com uma picareta, as minas mais conhecidas em todo o mundo foram esgotadas do minério que estava prontamente disponível para ser extraído dessa maneira. Hoje em dia, a maioria dos depósitos de metais pesados ​​que ainda existem no solo são minúsculos em comparação. Assim, o método de extração do ouro, ou prata, é um processo químico que ocorre após a movimentação de toneladas de terra e pedras que devem ser moídas e depois submetidas a uma lavagem química cujo ingrediente principal é o cianeto mais milhões de litros de água doce para se obter uma única onça de ouro, isso é conhecido como lixiviação de cianeto. O subproduto desse processo é uma lama tóxica contendo arsênico, mercúrio, cádmio e chumbo, entre outras substâncias tóxicas, conhecidas como rejeitos. Esses rejeitos de minas geralmente são depositados em montes próximos às minas, representando um perigo para o solo e as águas subterrâneas abaixo da superfície.

Então, como essa mineração se traduz nas profundezas do oceano, no fundo do mar, como a remoção de toneladas de rocha e a eliminação de montanhas de minerais existentes no fundo do oceano afetariam a vida marinha, ou os habitats circundantes ou a crosta oceânica? ? Como seria a lixiviação de cianeto no oceano? O que aconteceria com os rejeitos das minas? A verdade é que a escola continua a desvendar estas e muitas outras questões, ainda que oficialmente. Porque, se observarmos o que as práticas de mineração trouxeram para as comunidades de Cajamarca (Peru), Peñoles (México) a Nevada (EUA), o registro é claro. A história de esgotamento da água, poluição por metais pesados ​​tóxicos e as consequências para a saúde que a acompanham são comuns na maioria das cidades mineiras. Os únicos resultados palpáveis ​​são paisagens lunares compostas por crateras maciças que podem ter até um quilômetro de profundidade e mais de três quilômetros de largura. Os duvidosos benefícios propostos pelos projetos de mineração são sempre minados pelos impactos econômicos ocultos e custos para o meio ambiente. Comunidades em todo o mundo têm manifestado sua oposição a projetos de mineração anteriores e futuros há anos; o litígio tem desafiado leis, autorizações e decretos nacional e internacionalmente com graus variados de sucesso.

Algumas dessas oposições já começaram em relação a um dos primeiros projetos de mineração do fundo do mar em Papua Nova Guiné, Nautilus Minerals Inc. uma empresa canadense recebeu uma licença de 20 anos para extrair minério que contém altas concentrações de ouro e cobre 30 milhas da costa sob o Mar de Bismarck. Neste caso, trata-se de uma licença doméstica com uma nação para responder pelas possíveis implicações deste projeto de mina. Mas o que acontecerá com as reivindicações minerárias mantidas em águas internacionais? Quem será responsabilizado por possíveis impactos e resultados negativos?

Digite a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, criada como parte da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar[1] (UNCLOS), esta agência internacional é encarregada de implementar a convenção e regular a atividade mineral no fundo do mar, oceano e subsolo em águas internacionais. A Comissão Jurídica e Técnica (composta por 25 membros eleitos pelo conselho da ISA) analisa os pedidos de projetos de exploração e mineração, além de avaliar e supervisionar as operações e os impactos ambientais, sendo a aprovação final concedida pelos 36 membros do conselho da ISA. Alguns países que atualmente possuem contratos de direitos exclusivos para exploração são China, Rússia, Coréia do Sul, França, Japão e Índia; as áreas exploradas são de até 150,000 quilômetros quadrados.

Estará a ISA preparada para fazer face à crescente procura na mineração dos fundos marinhos, será capaz de regular e fiscalizar o crescente número de projetos? Qual é o nível de responsabilidade e transparência dessa agência internacional encarregada de proteger a maior parte dos oceanos da Terra? Poderíamos usar o desastre do petróleo da BP como um indicador dos desafios enfrentados por uma grande agência reguladora bem financiada para águas nacionais ultramarinas nos EUA. Que chance uma pequena agência como a ISA tem de lidar com esses e futuros desafios?

Outra questão é o fato de os EUA não terem ratificado a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (164 nações ratificaram a convenção), enquanto alguns pensam que os EUA não precisam fazer parte do tratado para iniciar a mineração do fundo do mar outras operações discordam sinceramente. Se quisermos questionar ou desafiar a implementação adequada da supervisão e dos padrões ambientais para evitar danos às profundezas dos oceanos, teremos que fazer parte da discussão. Quando não estamos dispostos a cumprir o mesmo nível de escrutínio internacional, perdemos credibilidade e boa vontade. Portanto, embora estejamos cientes de que a perfuração em alto mar é um negócio perigoso, devemos nos preocupar com a mineração em alto mar, porque ainda não compreendemos a magnitude de seus impactos.

[1] O 30º aniversário da CNUDM foi o tema de uma postagem informativa em duas partes do blog de Matthew Cannistraro neste site.  

Consulte o Quadro Legislativo e Regulatório Regional do Projeto DSM para Exploração e Exploração de Minerais do Mar Profundo, publicado no ano passado. Este documento está sendo usado agora pelos países das Ilhas do Pacífico para incorporar em suas leis regimes regulatórios responsáveis.

Carla García Zendejas é uma reconhecida advogada ambiental de Tijuana, México. Seu conhecimento e perspectiva derivam de seu extenso trabalho para organizações internacionais e nacionais em questões sociais, econômicas e ambientais. Nos últimos quinze anos, ela obteve inúmeros sucessos em casos envolvendo infraestrutura de energia, poluição da água, justiça ambiental e desenvolvimento de leis de transparência do governo. Ela capacitou ativistas com conhecimento crítico para combater os terminais de gás natural liquefeito potencialmente perigosos e prejudiciais ao meio ambiente na península de Baja California, nos EUA e na Espanha. Carla é mestre em Direito pelo Washington College of Law da American University. Atualmente, ela atua como Oficial de Programa Sênior para Direitos Humanos e Indústrias Extrativas na Fundação Devido ao Processo Legal, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington, DC