Os corais precisam de alívio

Os recifes de coral podem lidar com muitos danos crônicos e agudos, até que não possam mais. Uma vez que um trato de recife cruza o limiar de um sistema dominado por corais para um sistema dominado por microalgas no mesmo lugar; é muito difícil voltar.

“O branqueamento matará os recifes de coral; a acidificação dos oceanos os manterá mortos”.
–Charlie Veron

Tive a honra de ser convidado na semana passada pelo Central Caribbean Marine Institute e seu patrono, Sua Alteza Real, o Conde de Wessex, para participar do Simpósio Repensando o Futuro dos Recifes de Coral, no St. James Palace, em Londres.  

Esta não era a sua sala de conferências normal sem janelas em outro hotel sem nome. E este simpósio não era uma reunião normal. Era multidisciplinar, pequeno (apenas cerca de 25 de nós na sala) e, ainda por cima, o príncipe Edward sentou-se conosco durante os dois dias de discussão sobre sistemas de recifes de coral. O evento de branqueamento em massa deste ano é a continuação de um evento que começou em 2014, como resultado do aquecimento da água do mar. Esperamos que esses eventos globais de branqueamento aumentem em frequência, o que significa que não temos escolha a não ser repensar o futuro dos recifes de coral. A mortalidade absoluta em algumas áreas e para algumas espécies é inevitável. É um dia triste quando temos que ajustar nosso pensamento para “as coisas vão piorar e mais cedo do que pensávamos”. Mas estamos nisso: descobrindo o que todos nós podemos fazer!

Um recife de coral não é apenas coral, é um sistema complexo e delicado de espécies que vivem juntas e dependem umas das outras.  Os recifes de coral são facilmente um dos ecossistemas mais sensíveis de todo o nosso planeta.  Como tal, prevê-se que sejam o primeiro sistema a entrar em colapso devido ao aquecimento das águas, à alteração da química do oceano e à desoxigenação do oceano como resultado das nossas emissões de gases com efeito de estufa. Previu-se anteriormente que esse colapso estaria em pleno vigor em 2050. O consenso dos reunidos em Londres foi que precisamos mudar essa data, adiantá-la, pois o mais recente evento de branqueamento em massa resultou na maior morte de corais em história.

 

O branqueamento dos recifes de coral é um fenômeno muito moderno. O branqueamento ocorre quando as algas simbióticas (zooxanthellae) morrem devido ao excesso de calor, causando a interrupção da fotossíntese e privando os corais de seus recursos alimentares. Após o Acordo de Paris de 2016, esperamos limitar o aquecimento do nosso planeta a 2 graus Celsius. O branqueamento que estamos vendo hoje está ocorrendo com apenas 1 grau Celsius de aquecimento global. Apenas 5 dos últimos 15 anos estiveram livres de eventos de branqueamento. Em outras palavras, novos eventos de branqueamento estão ocorrendo mais cedo e com mais frequência, deixando pouco tempo para a recuperação. Este ano é tão severo que até espécies que pensávamos como sobreviventes são vítimas do branqueamento.

Este recente ataque de calor apenas aumenta nossas perdas de recifes de coral. A poluição e a sobrepesca estão aumentando e devem ser abordadas para apoiar a resiliência que pode ocorrer.

Nossa experiência nos diz que precisamos adotar uma abordagem holística para salvar os recifes de coral. Precisamos parar de privá-los dos peixes e habitantes que formaram um sistema equilibrado ao longo de milênios. Há mais de 20 anos, nosso programa Cuba estudou e trabalhou para conservar o recife Jardines de la Reina. Devido à sua pesquisa, sabemos que este recife é mais saudável e resistente do que outros recifes do Caribe. Os níveis tróficos dos principais predadores às microalgas ainda estão lá; assim como as ervas marinhas e manguezais no golfo adjacente. E todos eles ainda estão em grande parte em equilíbrio.

Água mais quente, excesso de nutrientes e poluição não respeitam limites. Com isso em mente, sabemos que não podemos usar AMPs para proteger os recifes de corais. Mas podemos buscar ativamente a aceitação e o apoio público de áreas marinhas protegidas “proibidas” em ecossistemas de recifes de corais para manter o equilíbrio e aumentar a resiliência. Precisamos evitar que âncoras, equipamentos de pesca, mergulhadores, barcos e dinamite transformem os recifes de coral em fragmentos. Ao mesmo tempo, devemos parar de colocar coisas ruins no oceano: detritos marinhos, excesso de nutrientes, poluição tóxica e carbono dissolvido que leva à acidificação dos oceanos.

Devemos também trabalhar para restaurar os recifes de coral. Alguns corais podem ser criados em cativeiro, em fazendas e jardins em águas próximas à costa e depois “plantados” em recifes degradados. Podemos até identificar espécies de corais que são mais tolerantes a mudanças na temperatura e química da água. Um biólogo evolutivo afirmou recentemente que haverá membros das várias populações de corais que sobreviverão como resultado das grandes mudanças que estão ocorrendo em nosso planeta, e que os que sobrarem serão muito mais fortes. Não podemos trazer de volta corais velhos e grandes. Sabemos que a escala do que estamos perdendo excede em muito a escala que somos humanamente capazes de restaurar, mas tudo pode ajudar.

Em combinação com todos esses outros esforços, também devemos restaurar os prados de ervas marinhas adjacentes e outros habitats simbióticos. Como você deve saber, a The Ocean Foundation foi originalmente chamada de Coral Reef Foundation. Nós estabelecemos a Coral Reef Foundation há quase duas décadas como o primeiro portal de doadores para conservação de recifes de corais - fornecendo conselhos especializados sobre projetos bem-sucedidos de conservação de recifes de corais e mecanismos fáceis de doação, especialmente para pequenos grupos em lugares distantes que carregavam grande parte do fardo de proteção local de recifes de corais.  Este portal está vivo e bem e nos ajudando a obter financiamento para as pessoas certas fazendo o melhor trabalho na água.

Para recapitular: os recifes de coral são muito vulneráveis ​​aos impactos da atividade humana. Eles são particularmente vulneráveis ​​a mudanças de temperatura, química e nível do mar. É uma corrida contra o relógio para eliminar os danos dos poluentes para que os corais que podem sobreviver, sobrevivam. Se protegermos os recifes das atividades humanas locais e a montante, preservarmos os habitats simbióticos e restaurarmos os recifes degradados, sabemos que alguns recifes de coral podem sobreviver.

As conclusões da reunião em Londres não foram positivas, mas todos concordamos que temos que fazer o nosso melhor para fazer mudanças positivas onde pudermos. Devemos usar uma abordagem sistêmica para encontrar soluções que evitem a tentação de “balas de prata”, especialmente aquelas que podem ter consequências não intencionais. Deve haver uma abordagem de portfólio de ações para construir resiliência, elaborada a partir das melhores práticas disponíveis e bem informada pela ciência, economia e direito.

Não podemos ignorar os passos coletivos que cada um de nós está dando em nome do oceano. A escala é enorme e, ao mesmo tempo, suas ações são importantes. Então, pegue aquele pedaço de lixo, evite plásticos descartáveis, limpe as sujeiras do seu animal de estimação, pule a fertilização do gramado (principalmente quando a previsão é de chuva) e confira como compensar sua pegada de carbono.

Nós da The Ocean Foundation temos a obrigação moral de conduzir o relacionamento humano com o oceano para um que seja saudável, para que os recifes de corais possam não apenas sobreviver, mas prosperar. Junte-se a nós.

#futuropararecifesdecoral