A ciência dos corais em tempos de pandemia

A pandemia do COVID-19 colocou pressão sobre quase todas as atividades humanas imagináveis. A pesquisa marinha foi reduzida mais do que qualquer outra, pois a ciência subaquática requer viagens, planejamento e proximidade em embarcações de pesquisa para chegar aos locais de estudo. Em janeiro de 2021, o Centro de Pesquisas Marinhas da Universidade de Havana (“CIM-UH”) desafiou todas as probabilidades ao iniciar seu esforço de duas décadas para estudar o coral chifre de alce em dois locais na costa de Havana: Rincón de Guanabo e Baracoa. Esta expedição mais recente foi realizada com vontade e engenhosidade, e um foco em partidas terrestres para locais de pesquisa de corais, o que pode ser feito deliberadamente e garantindo o espaçamento adequado dos cientistas. Acrescente o fato de que o coronavírus não pode se espalhar debaixo d'água!

Ao longo deste projeto, um grupo de cientistas cubanos liderados pela Dra. Patricia Gonzalez, da Universidade de Havana, realizará um censo visual de fragmentos de chifre de alce nesses dois locais ao largo da costa de Havana e avaliará a saúde e densidade dos corais, cobertura de substrato e presença de comunidades de peixes e predadores. O projeto é apoiado pela The Ocean Foundation com fundos da Paul M. Angell Family Foundation.

As cordilheiras de recifes são habitats valiosos dentro dos recifes de corais. Essas cordilheiras são responsáveis ​​pela tridimensionalidade do recife, abrigam todos os organismos de valor comercial, como peixes e lagostas, e protegem as costas de eventos climáticos extremos, como ciclones e furacões. Em Havana, Cuba, Rincón de Guanabo e Baracoa são duas cadeias de arrecifes nas margens da cidade, e Rincón de Guanabo é uma área protegida com a categoria de Paisagem Natural Excepcional. O conhecimento do estado de saúde das cumeeiras e dos seus valores ecológicos permitirá recomendar medidas de gestão e conservação que contribuam para a sua proteção futura.

Foto da Dra. Patrícia González

Foto de Fabián Pina Amargós

Foto de Fabián Pina Amargós

Foto de Shireen Rahimi

Com o o objetivo geral de avaliando a saúde das cristas recifais de Rincón de Guanabo e Baracoa, uma pesquisa foi realizada durante os meses de janeiro, fevereiro e março por um grupo de cientistas cubanos liderados pelo Dr. González. Os objetivos específicos desta pesquisa são os seguintes:

1. Para avaliar a densidade, a saúde e a composição do tamanho de A. palmata (coral chifre de alce), A. agaricites e P. astreoides.
2. Estimar densidade, composição de tamanho, estágio (juvenil ou adulto), agregação e albinismo em D. antillarum (um ouriço-do-mar de espinhos longos que experimentou uma mortandade maciça no Caribe na década de 1980 e é um dos principais herbívoros do recife).
3. Avaliar a composição de espécies, estágio de desenvolvimento e comportamento de peixes herbívoros e estimar o tamanho de cada uma das cristas selecionadas.
4. Avalie a cobertura do substrato para cada uma das arestas selecionadas.
5. Estime a rugosidade do substrato para cada uma das arestas selecionadas.

Seis estações de levantamento foram estabelecidas em cada recife para contabilizar a variabilidade natural de cada crista. Os resultados desta pesquisa contribuirão para a tese de doutorado de Amanda Ramos, bem como para as teses de mestrado de Patricia Vicente e Gabriela Aguilera, e as teses de graduação de Jennifer Suarez e Melisa Rodriguez. Estes levantamentos foram realizados durante o inverno e será importante repeti-los no verão devido à dinâmica das comunidades marinhas e à mudança de saúde dos corais entre as estações.

O conhecimento do estado de saúde das cumeeiras e dos seus valores ecológicos permitirá recomendar medidas de gestão e conservação que contribuam para a sua proteção futura.

Devido à pandemia do COVID-19, a The Ocean Foundation infelizmente não pôde participar dessas expedições e apoiar pessoalmente a pesquisa desses cientistas, mas esperamos ver o progresso de seu trabalho e aprender suas recomendações para medidas de conservação, bem como reunindo nossos parceiros em Cuba pós-pandemia. A Ocean Foundation também está liderando um esforço maior para estudar e restaurar corais chifre-de-alce e chifre-de-veado no Parque Nacional Jardines de la Reina, a maior área marinha protegida do Caribe. Infelizmente, este projeto está suspenso, pois o COVID-19 impediu que cientistas em Cuba trabalhassem juntos em embarcações de pesquisa.

A Ocean Foundation e o CIM-UH colaboram há mais de duas décadas, apesar das difíceis relações diplomáticas entre Cuba e os Estados Unidos. No espírito da diplomacia científica, nossas instituições de pesquisa entendem que o oceano não conhece fronteiras e estudar os habitats oceânicos em ambos os países é fundamental para sua proteção conjunta. Este projeto reúne cientistas de ambos os países para trabalharem juntos e encontrarem soluções para as ameaças comuns que enfrentamos, incluindo doenças dos corais e branqueamento devido às mudanças climáticas, pesca predatória e turismo.