Raio Cownose da Baía de Chesapeake

Autor: Maggie Bass, com apoio de Beryl Dann

Margaret Bass é formada em biologia no Eckerd College e faz parte da comunidade de estagiários do TOF.

Duzentos anos atrás, a Baía de Chesapeake fervilhava de vida em uma escala quase impossível de imaginar hoje. Ele apoiou e continua a apoiar uma série de comunidades costeiras – embora as atividades humanas, desde a superexploração até o superdesenvolvimento, tenham cobrado seu preço. Eu não sou um pescador. Desconheço o medo de depender de uma fonte de renda imprevisível. A pesca para mim tem sido realmente recreativa. Dada a minha situação, ainda fico desapontado quando volto da pesca sem peixe para fritar. Com o próprio sustento em jogo, só posso imaginar como o sucesso de qualquer pescaria pode significar tanto para um pescador. Qualquer coisa que impeça um pescador de trazer uma boa pescaria é, para ele, um assunto pessoal. Eu posso entender por que um pescador de ostras ou caranguejos azuis pode ter tanto ódio por raias, especialmente depois de ouvir que as raias não são nativas, que as populações de raias em Chesapeake estavam crescendo fora de controle e que as raias estão dizimando caranguejos azuis e populações de ostras . Não importa que essas coisas provavelmente não sejam verdadeiras - a raia nariz de vaca é um vilão conveniente.

Os raios Cownose são lindos. Seus corpos são em forma de diamante, com uma longa cauda fina e finas barbatanas carnudas que se estendem como asas. Quando em movimento, eles parecem estar voando pela água. Sua coloração marrom na parte superior permite que eles se escondam no fundo de um rio lamacento dos predadores acima e uma parte inferior branca dá a eles uma camuflagem que se mistura com o céu claro da perspectiva dos predadores abaixo. Seus rostos são bastante complexos e difíceis de imaginar. Suas cabeças são ligeiramente quadradas com um recuo no centro do focinho e uma boca localizada abaixo da cabeça. Eles têm dentes de esmagar, em vez de dentes afiados como seus parentes tubarões, para comer amêijoas de casca mole - sua fonte de alimento favorita.

As arraias-do-mato viajam para a área da Baía de Chesapeake no final da primavera e migram para a Flórida no final do verão. Eles são criaturas bastante curiosas e eu os vi sondando nosso cais na casa de nossa família no sul de Maryland. Crescendo vendo-os de nossa propriedade, eles sempre me deixaram nervoso. A combinação da água marrom e turva do rio Patuxent e vê-los se mover com tanta discrição e graciosidade e não saber muito sobre eles causou essa ansiedade. No entanto, agora que estou mais velho e sei mais sobre eles, eles não me assustam mais. Eu acho que eles são muito fofos, na verdade. Mas, infelizmente, as arraias nariz de vaca estão sob ataque.

Há muita controvérsia em torno do raio cownose. A mídia local e a pesca retratam as raias-nariz-de-boi como invasivas e destrutivas, e os gerentes locais de pesca às vezes promovem a pesca agressiva e a colheita de raias-nariz-de-boi para proteger espécies mais desejáveis, como ostras e vieiras. Os dados para apoiar esta caracterização do estudo de nariz de vaca publicados na revista Ciência em 2007 por Ransom A. Myers da Dalhousie University e seus colegas, intitulado “Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean”. O estudo concluiu que a diminuição dos tubarões levou a um rápido aumento nas populações de raias-nariz-de-boi. No estudo, Myers mencionou apenas um único caso de uma cama de vieiras na Carolina do Norte que havia sido limpa por raias. O estudo deixou claro que seus autores não tinham ideia se e quanto as arraias realmente comiam vieiras e outros frutos do mar comercializáveis ​​em outros lugares e outras estações, mas esse detalhe foi perdido. A comunidade pesqueira da Baía de Chesapeake acredita que as raias-nariz-de-boi estão pressionando as ostras e os siris-azuis para a extinção e, como resultado, apóiam o extermínio e o “controle” das raias. Os raios cownose estão realmente fora de controle? Poucas pesquisas foram feitas sobre quantas raias cownose a Baía de Chesapeake historicamente teve, pode suportar agora, ou se essas práticas de pesca agressivas estão causando um declínio na população. Há evidências, entretanto, de que as arraias-nariz-de-boi sempre viveram na Baía de Chesapeake. As pessoas estão culpando o sucesso desigual dos esforços para proteger ostras e caranguejos azuis em raias cownose, exclusivamente com base nos comentários de Myers sobre raias atacando vieiras em um único local em seu estudo de 2007.

Testemunhei a captura e morte de arraias-nariz-de-boi no rio Patuxent. As pessoas estão no rio em pequenos barcos com arpões ou armas de fogo ou anzóis e linha. Eu os vi puxar os raios e bater neles na lateral de seus barcos até que a vida os abandonasse. Isso me deixou com raiva. Eu senti que tinha a responsabilidade de proteger esses raios. Uma vez perguntei à minha mãe: “isso é ilegal, certo?” e fiquei horrorizado e triste quando ela me disse que não.

Sempre fui uma daquelas pessoas que acredita que é importante poder cultivar e colher minha própria comida. E se as pessoas estivessem pegando uma arraia ou duas para o jantar, eu não me incomodaria. Muitas vezes pesquei e comi meus próprios peixes e mariscos em nossa propriedade e, ao fazer isso, ganhei consciência das flutuações populacionais de peixes e mariscos. Estou atento ao quanto colho porque quero poder continuar colhendo nas águas ao redor da minha propriedade. Mas o abate em massa de raias-de-boi não é sustentável nem humano.

Eventualmente, os raios cownose podem ser completamente eliminados. Essa chacina vai além de colocar comida na mesa de uma família. Há um ódio por trás da colheita em massa de arraias-nariz-de-boi na Baía — ódio que é alimentado pelo medo. O medo de perder dois dos alimentos mais conhecidos da Baía de Chesapeake: caranguejos azuis e ostras. O medo de um pescador de uma temporada lenta e de ganhar pouco dinheiro para sobreviver, ou nenhum. No entanto, não sabemos realmente se a raia é uma vilã — ao contrário, por exemplo, do invasor peixe-gato azul, que come muito e come de tudo, de caranguejos a peixes juvenis.

Talvez seja hora de uma solução mais preventiva. A matança de raias-de-boi-de-boi precisa ser interrompida, e pesquisas minuciosas precisam ser feitas, para que um manejo adequado da pesca possa ser feito. Os cientistas podem marcar raias da mesma forma que os tubarões são marcados e rastreados. O comportamento e os padrões de alimentação das arraias nariz-de-boi podem ser rastreados e mais dados acumulados. Se há um apoio científico esmagador que sugere que as raias-nariz-de-boi estão pressionando os estoques de ostras e caranguejos-azuis, isso deve enviar uma mensagem de que a saúde e o mau gerenciamento da Baía estão causando essa pressão sobre as raias-de-vaca e, de fato, essa pressão sobre os caranguejos-azuis e ostras. Podemos restaurar o equilíbrio da Baía de Chesapeake de maneiras diferentes do abate de espécies potencialmente prósperas.

Créditos das fotos: 1) NASA 2) Robert Fischer/VASG

Nota do editor: em 15 de fevereiro de 2016, um estudo foi publicado na revista Relatórios Científicos, no qual uma equipe de cientistas liderada por Dean Grubbs, da Florida State University, contesta o amplamente citado estudo de 2007 (“Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean”) que descobriu que a pesca excessiva de grandes tubarões levou a uma explosão na população de raias, que por sua vez devoraram bivalves, amêijoas e vieiras ao longo da Costa Leste.