Contra todas as probabilidades: cientistas cubanos completam expedição de duas semanas para estudar recifes de corais

No mês passado, uma equipe de biólogos marinhos do Centro de Pesquisas Marinhas (CIM-UH) e do Centro de Pesquisas de Ecossistemas Costeiros (CIEC) da Universidade de Havana conseguiu o impossível. Uma expedição de pesquisa de recifes de corais de duas semanas ao Parque Nacional Jardines de la Reina, a maior área marinha protegida do Caribe, partiu em 4 de dezembro de 2021. Esses intrépidos cientistas procuraram estabelecer uma linha de base da saúde dos recifes de corais antes das principais esforços de restauração.

A expedição foi originalmente planejada para agosto de 2020. Isso teria coincidido com o evento de desova de coral chifre de alce, uma espécie rara de construção de recifes caribenhos que hoje só é encontrada em um punhado de lugares remotos como Jardines de la Reina. No entanto, desde 2020, um adiamento após o outro devido à pandemia de COVID-19 deixou a expedição por um fio. Cuba, que antes relatava 9,000 casos de COVID por dia, agora caiu para menos de 100 casos diários. Isso se deve a medidas agressivas de contenção e ao desenvolvimento não de uma, mas de duas vacinas cubanas.

A obtenção de medições precisas da saúde dos corais é fundamental em uma época de impactos crescentes do desenvolvimento humano e das mudanças climáticas.

Os corais são extremamente suscetíveis a este último, pois os surtos de doenças tendem a prosperar em águas mais quentes. O branqueamento de corais, por exemplo, é diretamente atribuível a águas mais quentes. Os eventos de branqueamento atingem o pico no final dos meses de verão e devastam os corais até a Grande Barreira de Corais. A restauração de corais era, até recentemente, considerada um esforço radical e de última hora para salvar os corais. No entanto, tem sido uma das nossas ferramentas mais promissoras para reverter declínio de corais de 50% dos corais vivos desde 1950.

Durante a expedição deste mês, os cientistas avaliaram o estado de saúde de impressionantes 29,000 corais.

Além disso, Noel Lopez, um fotógrafo subaquático de renome mundial e mergulhador do Avalon-Azulmar Dive Center - que gerencia as atividades de turismo SCUBA nos Jardines de la Reina - tirou 5,000 fotos e vídeos de corais e biodiversidade associada. Estes serão críticos para determinar as mudanças ao longo do tempo. Mesmo um lugar tão isolado como Jardines de la Reina é suscetível a impactos humanos e ao aquecimento das águas.

A linha de base da saúde do recife de coral, documentada nesta expedição, informará os principais esforços de restauração em 2022 como parte de uma doação do Fundo de Biodiversidade do Caribe (CBF) Programa de Adaptação de Base Ecológica. A doação da CBF é fundamental para apoiar esforços plurianuais como este, que envolvem o compartilhamento das lições aprendidas sobre a restauração de corais com as nações caribenhas. Em Bayahibe, República Dominicana, um grande workshop internacional está planejado para 7 a 11 de fevereiro de 2022. Isso reunirá cientistas de corais cubanos e dominicanos para traçar um curso para a implementação em grande escala de aprimoramento de corais sexualmente fundidos. A FUNDEMAR, a Fundação Dominicana para Estudos Marinhos, e a SECORE International, parceira do TOF, serão as anfitriãs do workshop.

Duas expedições repetidas ocorrerão logo após o workshop em Jardines de la Reina e novamente em agosto de 2022.

Os biólogos coletarão ovas de coral para fundir e usar para replantio em Jardines de la Reina. Jardines de la Reina foi nomeado um dos Blue Parks do Marine Conservation Institute no mês passado - juntando-se a 20 parques marinhos de prestígio em todo o mundo. O esforço de designação do Blue Park é liderado pela Wildlife Conservation Society, Environmental Defense, TOF e várias agências cubanas. É a prova de que a diplomacia científica, pela qual os cientistas trabalham lado a lado para proteger os recursos marinhos compartilhados, apesar da tensão política, pode gerar dados científicos importantes e atingir os objetivos de conservação.

A Ocean Foundation e a Universidade de Havana colaboram desde 1999 para estudar e proteger os habitats marinhos em ambos os lados do Estreito da Flórida. Expedições de pesquisa como esta não estão apenas fazendo novas descobertas, mas também fornecendo experiência prática para a próxima geração de cientistas marinhos de Cuba.