Minerais do fundo do mar não podem suportar uma transição verde: Parte 1

As mineradoras são empurrando a mineração do fundo do mar (DSM) conforme necessário para uma transição verde. Eles pretendem extrair minerais como cobalto, cobre, níquel e manganês, argumentando que esses minerais são necessários para combater as mudanças climáticas e fazer a transição para uma economia de baixo carbono. 

Na verdade, essa narrativa tenta nos convencer de que os danos irreversíveis à biodiversidade do fundo do mar são um mal necessário no caminho da descarbonização. Fabricantes de veículos elétricos (EV), baterias e eletrônicos; governos; e outros focados em uma transição energética discordam cada vez mais. Em vez disso, por meio de inovação e alianças criativas, eles estão forjando um caminho melhor: os avanços recentes na inovação de baterias mostram um movimento de afastamento da extração de minerais do mar profundo e de desenvolvimento de uma economia circular que subjugará a dependência mundial da mineração terrestre. 

Esses avanços estão ocorrendo em conjunto com o crescente reconhecimento de que uma transição energética sustentável não pode ser construída à custa do desencadeamento de uma indústria extrativa, pronta para destruir o ecossistema menos compreendido do planeta (o oceano profundo) enquanto interrompe os serviços vitais que ele fornece. A Iniciativa de Financiamento do Programa Ambiental das Nações Unidas (UNEP FI) divulgou um relatório 2022 – voltado para o público do setor financeiro, como bancos, seguradoras e investidores – sobre os riscos financeiros, biológicos e outros da mineração no fundo do mar. O relatório conclui que “não há nenhuma maneira previsível em que o financiamento de atividades de mineração em alto mar possa ser visto como consistente com o Princípios Financeiros da Economia Azul Sustentável.” Mesmo a The Metals Company (TMC), uma das maiores defensoras do DSM, admite que as novas tecnologias podem não exigir minerais do fundo do mar e que o custo do DSM pode não justificam as operações comerciais. 

Com os olhos postos em uma futura economia verde, a inovação tecnológica está abrindo caminho para uma transição sustentável sem minerais do fundo do mar ou os riscos inerentes ao DSM. Reunimos uma série de blog em três partes, destacando esses avanços em vários setores.

A inovação da bateria está superando a necessidade de minerais do fundo do mar

A tecnologia das baterias está evoluindo e alterando o mercado, com inovações que requerem nenhum ou pouco níquel ou cobalto: dois dos aspirantes a mineradores tentariam obter do fundo do mar. Reduzir a dependência e a demanda por esses minerais oferece uma maneira de evitar o DSM, limitar a mineração terrestre e interromper as preocupações minerais geopolíticas. 

As empresas já estão investindo em alternativas às baterias tradicionais à base de níquel e cobalto, prometendo novas formas de obter melhores resultados.

Por exemplo, a Clarios, líder global em tecnologia de baterias, formou parceria com a Natron Energy Inc. para produzir em massa baterias de íons de sódio. As baterias de íons de sódio, uma alternativa cada vez mais popular às baterias de íons de lítio, não contém minerais como cobalto, níquel ou cobre. 

Os produtores de veículos elétricos também estão utilizando novas tecnologias para diminuir sua necessidade de minerais do fundo do mar.

Tesla usa atualmente uma bateria de fosfato de ferro e lítio (LFP) em todos os carros Modelo Y e Modelo 3, sem necessidade de níquel ou cobalto. Da mesma forma, a fabricante de carros elétricos número 2 do mundo, BYD, anunciou planos para mudar para baterias LFP e longe de baterias à base de níquel, cobalto e manganês (NCM). A SAIC Motors produziu o primeiros EVs baseados em células de hidrogênio de ponta em 2020 e em junho de 2022, a empresa britânica Tevva lançou o primeiro caminhão elétrico movido a célula de hidrogênio. 

De fabricantes de baterias a produtores de veículos elétricos, as empresas estão tomando medidas para reduzir a dependência percebida de minerais, incluindo os do fundo do mar. No momento em que os aspirantes a mineradores pudessem trazer materiais de volta das profundezas - que eles admitem pode não ser técnica ou economicamente viável – podemos não precisar de nenhum deles. No entanto, reduzir o consumo desses minerais é apenas uma peça do quebra-cabeça.