Praias desaparecendo: o que pode ser feito sobre a escassez global de areia?

Ao ir para a praia de sua escolha neste verão, preste atenção especial a uma parte essencial da praia: a areia. A areia é algo que consideramos abundante; cobre praias de todo o mundo e é o principal componente dos desertos. No entanto, nem toda a areia é criada da mesma forma e, à medida que a população mundial continua a crescer, nossa necessidade de areia aumenta. Assim, fica cada vez mais claro que a areia é um recurso finito. É difícil colocar um preço nessa sensação de areia entre os dedos dos pés ou na construção de um castelo de areia, e em breve teremos que fazê-lo, à medida que os suprimentos de areia do mundo diminuem lentamente.   

A areia é, na verdade, o recurso natural que mais usamos depois do ar e da água. Está em quase tudo. Por exemplo, o prédio em que você provavelmente está sentado agora é provavelmente feito de concreto, que é principalmente areia e cascalho. As estradas são feitas de concreto. O vidro da janela e até mesmo parte do seu telefone também são feitos de areia derretida. No passado, a areia era um recurso comum, mas agora que houve escassez em algumas áreas, regulamentos mais rigorosos foram implementados.

A areia tornou-se uma mercadoria cada vez mais procurada em todo o mundo. E assim ficou mais caro.

Então, de onde vem toda essa areia e como podemos estar acabando? A areia se origina principalmente nas montanhas; as montanhas são desgastadas pelo vento e pela chuva, perdendo massa na forma de minúsculas partículas desalojadas. Ao longo de milhares de anos, os rios carregaram essas partículas pelas encostas das montanhas e formaram depósitos perto ou perto de onde encontram o mar (ou lago), tornando-se o que vemos como dunas de areia e praia.   

Crédito da foto: Josh Withers/Unsplash

Atualmente, nossas cidades estão se expandindo a uma taxa sem precedentes e as cidades estão usando mais cimento do que nunca. Por exemplo, a China usou mais cimento nos últimos anos do que os Estados Unidos usaram em todo o século XX. Cingapura tornou-se o maior importador mundial de areia. Acrescentou 20 quilômetros quadrados à sua área de terra em um período de 130 anos. De onde vem toda essa nova terra? Jogar areia no oceano. Existem também apenas tipos específicos de areia que podem ser usados ​​para concreto e outros tipos são menos úteis para as atividades humanas. A areia de grão fino que você encontraria no deserto do Saara não pode ser transformada em material de construção. Os melhores lugares para encontrar areia para concreto são as margens dos rios e no litoral. A demanda por areia está nos levando a desbastar leitos de rios, praias, florestas e fazendas para chegar à areia. O crime organizado até assumiu o controle em algumas áreas.

O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente estimou que, em 2012, o mundo usou quase 30 bilhões de toneladas de areia e cascalho para fazer concreto.

Isso é areia suficiente para construir uma parede de 27 metros de altura e 27 metros de largura ao redor do equador! O valor comercial da areia é cerca de seis vezes o que era há 25 anos e nos EUA a produção de areia aumentou 24% nos últimos 5 anos. Houve violência por causa dos recursos de areia em lugares como Índia, Quênia, Indonésia, China e Vietnã. Máfias de areia e mineração ilegal de areia se espalharam especialmente em países com governança fraca e corrupção. Segundo o diretor do Departamento de Materiais de Construção do Vietnã, o país pode ficar sem areia até o ano de 2020. 

A mineração de areia costumava ser muito mais prevalente em todo o mundo. As minas de areia eram essencialmente enormes dragas que puxavam a areia da praia. Eventualmente, as pessoas começaram a perceber que essas minas estavam destruindo as praias e as minas lentamente começaram a fechar. No entanto, mesmo com isso dito, a areia ainda é o material mais extraído do mundo. Areia e cascalho respondem por até 85% de tudo o que é extraído globalmente a cada ano. A última mina de areia costeira remanescente nos EUA fechará em 2020.

Mineração de areia

A dragagem de areia, que é realizada debaixo d'água, é outra maneira pela qual a areia é movida de um lugar para outro. Freqüentemente, essa areia é usada para “realimentação da praia”, que reabastece a areia que foi perdida em uma área devido à deriva ao longo da costa, erosão ou outras fontes de avulsão. A renutrição da praia é controversa em muitas áreas devido ao preço que a acompanha e ao fato de ser uma correção temporária. Por exemplo, Bathtub Beach, no Condado de Martin, Flórida, teve uma quantidade incrível de renutrição. Nos últimos dois anos, mais de US$ 6 milhões foram gastos para renutrir e restaurar as dunas somente em Bathtub Beach. As fotos da praia às vezes mostram a nova areia desaparecendo da praia em 24 horas (veja abaixo). 

Existe um remédio para essa escassez de areia? Neste ponto, a sociedade depende demais da areia para simplesmente parar de usá-la completamente. Uma resposta poderia ser a reciclagem de areia. Por exemplo, se você tem um prédio antigo de concreto que não está mais sendo usado ou está sendo substituído, você pode esmagar o concreto sólido e usá-lo para fazer concreto “novo”. Claro, há desvantagens em fazer isso: pode ser caro e o concreto que já foi usado não é tão bom quanto usar areia fresca. O asfalto também pode ser reciclado e utilizado como alternativa para algumas aplicações. Além disso, outros substitutos para a areia incluem a construção de estruturas com madeira e palha, mas é improvável que se tornem mais populares do que o concreto. 

Crédito da foto: Bogomil Mihaylo/Unsplash

Em 2014, a Grã-Bretanha conseguiu reciclar 28% de seus materiais de construção e, até 2025, a UE planeja reciclar 75% dos materiais de construção de vidro, o que deve ajudar a diminuir a demanda por areia industrial. Cingapura planeja usar um sistema de diques e bombas para seu próximo projeto de recuperação, para que seja menos dependente da areia. Pesquisadores e engenheiros estão procurando alternativas concretas e esperam que, enquanto isso, a reciclagem de muitos de nossos produtos à base de areia ajude a diminuir a demanda por areia. 

Extração de areia, mineração e dragagem têm sido associadas a impactos ambientais negativos. Por exemplo, no Quênia, a extração de areia tem sido associada a danos nos recifes de coral. Na Índia, a extração de areia ameaçou crocodilos criticamente ameaçados. Na Indonésia, as ilhas desapareceram devido ao excesso de mineração de areia.

A remoção de areia de uma área pode causar erosão costeira, destruir um ecossistema, facilitar a transmissão de doenças e tornar uma área muito mais vulnerável a desastres naturais.

Isso foi demonstrado em lugares como o Sri Lanka, onde pesquisas mostraram que, por causa da mineração de areia que aconteceu antes do tsunami de 2004, as ondas foram mais devastadoras do que seriam se não houvesse mineração de areia. Em Dubai, a dragagem cria tempestades de areia subaquáticas sufocantes, que matam organismos, destroem recifes de corais, alteram os padrões de circulação da água e podem sufocar animais como peixes devido ao entupimento de suas brânquias. 

Não há expectativa de que a obsessão por areia do nosso mundo acabe com a turbulência, mas ela não precisa parar. Só precisamos aprender a minimizar o impacto da extração e devolução. Os padrões de construção devem ser elevados para prolongar a vida útil de um edifício, e tantos materiais de construção quanto possível devem ser reciclados. A areia continuará desaparecendo à medida que nossa população cresce e nossas cidades também. Tomar consciência do problema é o primeiro passo. Os próximos passos são prolongar a vida útil dos produtos de areia, reciclar e pesquisar outros produtos que possam substituir a areia. Ainda não estamos necessariamente travando uma batalha perdida, mas precisamos mudar nossas táticas. 

Fontes

https://www.npr.org/2017/07/21/538472671/world-faces-global-sand-shortage
http://www.independent.co.uk/news/long_reads/sand-shortage-world-how-deal-solve-issue-raw-materials-supplies-glass-electronics-concrete-a8093721.html
https://www.economist.com/blogs/economist-explains/2017/04/economist-explains-8
https://www.newyorker.com/magazine/2017/05/29/the-world-is-running-out-of-sand
https://www.theguardian.com/cities/2017/feb/27/sand-mining-global-environmental-crisis-never-heard
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/world-facing-global-sand-crisis-180964815/
https://www.usatoday.com/story/news/world/2017/11/28/could-we-run-out-sand-because-we-going-through-fast/901605001/
https://www.economist.com/news/finance-and-economics/21719797-thanks-booming-construction-activity-asia-sand-high-demand
https://www.tcpalm.com/story/opinion/columnists/gil-smart/2017/11/17/fewer-martin-county-residents-carrying-federal-flood-insurance-maybe-theyre-not-worried-sea-level-ri/869854001/
http://www.sciencemag.org/news/2018/03/asias-hunger-sand-takes-toll-endangered-species