Brilhando no escuro

Por Mark J. Spalding, Presidente, The Ocean Foundation
Este blog apareceu originalmente no site Ocean Views da National Geographic

“Pluma radioativa no oceano” é o tipo de manchete que garante que as pessoas prestem atenção à notícia que se segue. Dado que a informação subsequente de que uma nuvem aquosa de material radioativo do acidente nuclear de 2011 em Fukushima começaria a atingir a costa oeste dos Estados Unidos em 2014, parece natural ficar alarmado com o que está acontecendo com o Oceano Pacífico, potencial radioativo danos e oceanos saudáveis. E, claro, para contar as piadas inevitáveis ​​sobre o surfe noturno aprimorado ou a pesca de presas que brilham no escuro. No entanto, também é importante garantir que abordamos preocupações específicas com base em bons dados, em vez da resposta compreensível, mas em grande parte emocional, semelhante ao pânico que a liberação de qualquer quantidade de material radioativo pode gerar.

O início de setembro marcaria a primeira vez que os pescadores da costa nordeste do Japão poderiam se preparar para voltar ao mar desde o terremoto de 2011 e os problemas subsequentes com a usina nuclear de Fukushima. Os níveis de radioatividade nas águas próximas à costa se mostraram muito altos por muito tempo para permitir a pesca - finalmente caindo para dentro dos níveis de segurança aceitáveis ​​em 2013.

Vistas aéreas da usina nuclear Fukushima Daiichi da TEPCO e seus tanques de armazenamento de água contaminada. Crédito da foto: Reuters

Infelizmente, os planos para recuperar parte da conexão histórica da região devastada com o oceano foram adiados por recentes revelações de vazamentos significativos de água radioativa da usina danificada. Milhões de litros de água foram usados ​​para manter resfriados os três reatores nucleares danificados desde o terremoto. A água radioativa foi armazenada no local em tanques que não foram, aparentemente, projetados para armazenamento de longo prazo. Enquanto mais de 80 milhões de galões de água são armazenados no local neste ponto, ainda é perturbador pensar em um mínimo de 80,000 galões de água contaminada, por dia, vazando no solo e no oceano, não filtrada, de um dos caixas d'água mais danificadas. Enquanto as autoridades trabalham para resolver esse problema um tanto mais novo e os esquemas de contenção cada vez mais caros, há a questão contínua das liberações iniciais após os eventos na primavera de 2011.

Quando aconteceu o acidente nuclear em Fukushima, algumas partículas radioativas simplesmente foram transportadas pelo Pacífico através do ar em questão de dias – felizmente não em níveis considerados perigosos. Quanto à pluma projetada, o material radioativo entrou nas águas costeiras do Japão de três maneiras: partículas radioativas caíram da atmosfera no oceano, água contaminada que havia coletado partículas radioativas do solo e liberação direta de água contaminada da usina. Em 2014, esse material radioativo deve aparecer nas águas dos EUA – há muito tempo diluído a níveis abaixo daqueles que a Organização Mundial da Saúde considera seguros. O elemento rastreável é conhecido como Césio-137, um isótopo notavelmente estável e identificável que será mensurável em décadas e também no próximo ano, com relativa certeza sobre sua origem, não importa o quão diluída tenha se tornado a água contaminada que vazou para o oceano. A poderosa dinâmica do Pacífico terá ajudado a dispersar o material através dos padrões de múltiplas correntes.

Os modelos mais recentes parecem mostrar que parte do material ficará concentrado no Giro do Pacífico Norte, aquela área onde as correntes criam uma zona de baixo movimento no oceano que atrai todo tipo de detrito humano. Muitos de nós que acompanhamos as questões oceânicas o conhecemos como o local da Grande Mancha de Lixo do Pacífico, nome dado àquela área onde o fluxo do oceano se concentrou e reuniu detritos, produtos químicos e outros dejetos humanos de lugares distantes - a maior parte em pedaços muito pequenos para serem facilmente vistos. Novamente, embora os pesquisadores possam identificar os isótopos que vieram de Fukushima, não se espera que o material radioativo esteja em níveis perigosamente altos no Giro. Da mesma forma, nos modelos que mostram o material acabará fluindo até o Oceano Índico – será rastreável, mas não perceptível.

Em última análise, nossa preocupação está entrelaçada com nossa admiração. Nossa preocupação reside no deslocamento contínuo de pescadores costeiros japoneses de seus meios de subsistência e na perda das águas costeiras como fonte de recreação e inspiração. Estamos preocupados com os efeitos de níveis tão altos de radioatividade ao longo do tempo nas águas costeiras em toda a vida dentro delas. E esperamos que as autoridades tenham o cuidado de garantir a filtragem eficaz da nova água contaminada antes de ser despejada no oceano, porque o sistema de armazenamento baseado em tanques não está protegendo o oceano. Continuamos esperançosos de que esta seja uma oportunidade de realmente entender os efeitos desses acidentes e aprender maneiras pelas quais tais danos podem ser evitados no futuro.

Nossa maravilha continua sendo esta: o oceano global nos conecta a todos, e o que fazemos em que parte do oceano afetará partes do oceano muito além do horizonte. As poderosas correntes que nos fornecem nosso clima, sustentam nossa navegação e aumentam a produtividade do oceano também ajudam a diluir nossos piores erros. A mudança na temperatura do oceano pode mudar essas correntes. Diluição não significa nenhum dano. E continua sendo nosso desafio fazer o que pudermos - prevenção e restauração - para que nosso legado não seja apenas o césio-137 rastreável em duas décadas, mas também um oceano tão saudável que o césio-137 é apenas uma raridade para aqueles futuros pesquisadores, não um insulto composto.

Mesmo enquanto passamos por muita desinformação e histeria que não é baseada na ciência, Fukushima é uma lição para todos nós, especialmente quando pensamos em instalar instalações de geração de energia nuclear na costa. Há poucas dúvidas de que a contaminação radioativa nas águas costeiras do Japão é séria e pode estar piorando. E, até agora, parece que os sistemas naturais do oceano estarão garantindo que as comunidades costeiras de outros países não sofram contaminação semelhante por esse desafio específico.

Aqui na The Ocean Foundation, estamos fazendo o possível para apoiar a resiliência e a adaptação para nos prepararmos para insultos causados ​​pelo homem, bem como para desastres naturais, e para promover energias costeiras mais seguras, como aquelas que derivam de energia renovável da força mais poderosa da Terra - nossa oceano (ver mais).