Baleias cinzentas salvas na Baja California

Por Mark J. Spalding, Presidente, The Ocean Foundation

Este blog apareceu originalmente no National Geographic's Vistas do oceano.

É a temporada de migração das baleias cinzentas na costa oeste da América do Norte.

As baleias cinzentas fazem uma das migrações mais longas de qualquer mamífero na Terra. Todos os anos, eles nadam mais de 10,000 milhas de ida e volta entre as lagoas berçários do México e as áreas de alimentação no Ártico. Nesta época do ano, as últimas baleias-mãe estão chegando para dar à luz e os primeiros machos estão indo para o norte - 11 foram avistados na primeira semana de observação do canal de Santa Bárbara. A lagoa se encherá de recém-nascidos quando a estação de parto atingir seu pico.

Uma das minhas primeiras grandes campanhas de conservação marinha foi ajudar na proteção da Laguna San Ignacio em Baja California Sur, um estuário primário de reprodução e berçário de baleias cinzentas - e ainda, acredito, um dos lugares mais bonitos da Terra. No final dos anos 1980, a Mitsubishi propôs o estabelecimento de uma grande salina em Laguna San Ignacio. O governo mexicano estava inclinado a aprová-lo por razões de desenvolvimento econômico, apesar do fato de que a lagoa tem várias designações como área protegida nacional e internacionalmente.

Uma determinada campanha de cinco anos atraiu milhares de doadores que apoiaram um esforço internacional que foi implementado por uma parceria que incluiu muitas organizações. Estrelas de cinema e músicos famosos se uniram a ativistas locais e ativistas americanos para interromper as salinas e chamar a atenção internacional para a situação difícil da baleia cinzenta. Em 2000, a Mitsubishi declarou sua intenção de retirar seus planos. Nós tínhamos vencido!

Em 2010, os veteranos dessa campanha se reuniram em um dos acampamentos rústicos da Laguna San Ignacio para comemorar o 10º aniversário dessa vitória. Levamos as crianças da comunidade local para sua primeira expedição de observação de baleias – uma atividade que garante o sustento de suas famílias no inverno. Nosso grupo incluía ativistas como Joel Reynolds, do NRDC, que ainda trabalha em nome dos mamíferos marinhos todos os dias, e Jared Blumenfeld, que passou a servir o meio ambiente a serviço do governo.

Também estava entre nós Patrícia Martinez, uma das líderes conservacionistas da Baja California, cujo compromisso e determinação a levaram a lugares que ela não poderia imaginar em defesa daquela bela lagoa. Viajámos até Marrocos e Japão, entre outros lugares, para defender o estatuto de Património Mundial da lagoa e garantir o reconhecimento mundial das ameaças que enfrentava. Patricia, sua irmã Laura e outros representantes da comunidade foram uma parte importante de nosso sucesso e permanecem uma presença contínua na defesa de outros lugares ameaçados ao longo da península de Baja California.

Olhando para o futuro

No início de fevereiro, participei do Workshop de Mamíferos Marinhos do Sul da Califórnia. Hospedado por Fundação Pacific Life em parceria com a The Ocean Foundation, este workshop é realizado em Newport Beach todos os anos desde janeiro de 2010. De pesquisadores seniores a veterinários de mamíferos marinhos a jovens Ph.D. candidatos, os participantes do workshop representam uma série de instituições governamentais e educacionais, bem como um punhado de outros financiadores e ONGs. O foco da pesquisa está nos mamíferos marinhos no Southern California Bight, uma área de 90,000 milhas quadradas do Pacífico Oriental que se estende por 450 milhas ao longo da costa do Oceano Pacífico, de Point Conception, perto de Santa Barbara, ao sul, até Cabo Colonet, na Baja California, México.

As ameaças aos mamíferos marinhos são diversas – desde doenças emergentes até mudanças na química e temperatura dos oceanos e interações fatais com atividades humanas. No entanto, a energia e o entusiasmo das colaborações que emergem deste workshop inspiram a esperança de que conseguiremos promover a saúde e a proteção de todos os mamíferos marinhos. E foi gratificante saber como a população de baleias cinzentas está se recuperando graças às proteções internacionais e à vigilância local.

No início de março, brindaremos o 13º aniversário de nossa vitória na Laguna San Ignacio. Será agridoce relembrar aqueles dias inebriantes porque lamento dizer que Patricia Martinez perdeu sua luta contra o câncer no final de janeiro. Ela era um espírito valente e uma apaixonada amante dos animais, bem como uma irmã, colega e amiga maravilhosa. A história do viveiro de baleias cinzentas da Laguna San Ignacio é uma história de proteção apoiada pela vigilância e fiscalização, é a história da cooperação local, regional e internacional, e é a história de trabalhar as diferenças para alcançar um objetivo comum. A essa altura, no ano que vem, uma rodovia pavimentada conectará a lagoa ao resto do mundo pela primeira vez. Isso trará mudanças.

Podemos esperar que a maioria dessas mudanças seja para o bem das baleias e das pequenas comunidades humanas que dependem delas – e para os sortudos visitantes que podem ver essas magníficas criaturas de perto. E espero que sirva como um lembrete para permanecermos solidários e vigilantes para garantir que a história de sucesso da baleia cinzenta continue sendo uma história de sucesso.