Há Esperança? Minha experiência na semana do oceano em Capitol Hill

Ao longo da minha jornada explorando e planejando meu futuro no campo da conservação marinha, sempre lutei com a questão: “Existe alguma esperança?”. Sempre digo aos meus amigos que gosto mais de animais do que de humanos e eles acham que é brincadeira, mas é verdade. Os humanos têm tanto poder e não sabem o que fazer com ele. Então... há esperança? Eu sei que PODE acontecer, nossos oceanos podem crescer e se tornar saudáveis ​​novamente com a ajuda dos humanos, mas será que vai acontecer? Os humanos usarão seu poder para ajudar a salvar nossos oceanos? Este é um pensamento constante na minha cabeça todos os dias. 

Eu sempre tento pensar no que formou esse amor dentro de mim pelos tubarões e nunca consigo me lembrar. Quando eu estava no colégio, na época em que comecei a me interessar mais por tubarões e frequentemente sentava e assistia a documentários sobre eles, lembro que minha percepção sobre eles começou a mudar. Começando a ser o fã de tubarões que sou, adorava compartilhar todas as informações que estava aprendendo, mas ninguém parecia entender por que me importava tanto com eles. Meus amigos e minha família nunca perceberam o impacto que eles têm no mundo. Quando me inscrevi para estagiar na The Ocean Foundation, não era apenas um lugar onde eu poderia ganhar experiência para colocar no meu currículo; era um lugar onde eu esperava poder me expressar e estar perto de pessoas que entendiam e compartilhavam minha paixão. Eu sabia que isso mudaria minha vida para sempre.

Na minha segunda semana na The Ocean Foundation, tive a oportunidade de participar da Capitol Hill Ocean Week em Washington, DC no Edifício Ronald Reagan e no International Trade Center. O primeiro painel que participei foi “Transformando o mercado global de frutos do mar”. Originalmente, eu não tinha planejado participar deste painel porque não necessariamente despertou meu interesse, mas estou muito feliz por ter participado. Pude ouvir a honrada e heróica Sra. Patima Tungpuchayakul, co-fundadora da Rede de Promoção dos Direitos do Trabalho, falar sobre a escravidão acontecendo dentro de navios de pesca no exterior. Foi uma honra ouvir o trabalho que eles fizeram e aprender sobre questões que eu não conhecia. Eu gostaria de ter podido conhecê-la, mas, mesmo assim, é uma experiência que jamais esquecerei e guardarei para sempre.

O painel que mais me entusiasmou, em particular, foi o painel sobre “O estado da conservação de tubarões e raias”. A sala estava lotada e cheia de uma grande energia. O orador de abertura foi o congressista Michael McCaul e devo dizer que seu discurso e a maneira como ele falou sobre tubarões e nossos oceanos é algo que nunca esquecerei. Minha mãe sempre me diz que há 2 coisas sobre as quais você não fala com qualquer um: religião e política. Dito isto, cresci em uma família em que a política nunca foi realmente uma grande coisa e não era um assunto muito importante em nossa casa. Ser capaz de ouvir o congressista McCaul e ouvir a paixão em sua voz sobre algo que me preocupa tanto foi incrivelmente incrível. No final do painel, os palestrantes responderam a algumas perguntas do público e minha pergunta foi respondida. Eu perguntei a eles: “Você tem esperança de que haverá uma mudança?” Todos os painelistas responderam que sim e que não estariam fazendo o que fazem se não acreditassem que uma mudança é possível. Após o término da sessão, pude conhecer Lee Crockett, Diretor Executivo do Shark Conservation Fund. Perguntei a ele sobre a resposta à minha pergunta, junto com as dúvidas que tenho, e ele compartilhou comigo que, embora seja difícil e demore um pouco para ver uma mudança, essas mudanças valem a pena. Ele também disse que o que o faz continuar é traçar metas menores para si mesmo ao longo da jornada do objetivo final. Depois de ouvir isso, me senti encorajado a continuar. 

Acima: Painel “A Conservação das Baleias no Século XXI”.

Como sou o mais apaixonado por tubarões, não dediquei tanto tempo para aprender sobre outros animais de grande porte quanto poderia. Na Capitol Hill Ocean Week, pude participar de um painel sobre a conservação de baleias e aprendi muito. Sempre estive ciente de que a maioria, se não todos, os animais marinhos estavam em risco de alguma forma devido à atividade humana, mas, além da caça furtiva, não tinha certeza do que estava colocando essas criaturas inteligentes em perigo. O cientista sênior, Dr. Michael Moore, explicou que um grande problema com as baleias é que elas frequentemente ficam presas em armadilhas para lagostas. Pensando nisso, não consigo me imaginar cuidando da minha vida e me envolvendo do nada. O Sr. Keith Ellenbogen, premiado fotógrafo subaquático, descreveu suas experiências tirando fotos desses animais e foi incrível. Eu amei como ele foi honesto sobre estar com medo no começo. Muitas vezes, quando você ouve os profissionais falarem sobre suas experiências, eles não falam sobre o medo que sentiram quando começaram e, quando o fizeram, isso me deu esperança de que talvez um dia eu pudesse ser corajoso o suficiente para estar perto desses enormes, animais magníficos. Depois de ouvi-los falar sobre as baleias, senti muito mais amor por elas. 

Depois de um longo primeiro dia na conferência, tive a incrível oportunidade de participar do Capitol Hill Ocean Week Gala, também conhecido como “Ocean Prom”, naquela noite. Tudo começou com um coquetel de recepção no nível inferior, onde experimentei minha primeira ostra crua. Era um gosto adquirido e tinha gosto de oceano; não tenho certeza de como me sinto sobre isso. Como observador de pessoas que sou, observei meu entorno. De vestidos longos e elegantes a vestidos de coquetel simples, todos pareciam ótimos. Todos interagiram com tanta fluidez que parecia que eu estava em uma reunião do ensino médio. Minha parte favorita, sendo um amante de tubarões, foram os leilões silenciosos, principalmente o livro sobre tubarões. Eu teria recusado a oferta se não fosse um universitário falido. À medida que a noite continuou, conheci muitas pessoas e fiquei muito agradecido, absorvendo tudo. Um momento que nunca esquecerei é quando a lendária e incrível Dra. Nancy Knowlton foi homenageada e recebeu o prêmio Lifetime Achievement. Ouvir a Dra. Knowlton falar sobre seu trabalho e o que a faz continuar me ajudou a perceber o que há de bom e positivo porque, embora haja muito trabalho a ser feito, percorremos um longo caminho. 

Acima: Dra. Nancy Knowlton aceita seu prêmio.

Minha experiência foi maravilhosa. Era quase como um festival de música com um monte de celebridades, simplesmente incrível estar cercado por tantas pessoas trabalhando para fazer uma mudança. Embora seja apenas uma conferência, é uma conferência que restaurou minha esperança e me confirmou que estou no lugar certo com as pessoas certas. Sei que vai demorar para que uma mudança aconteça, mas ela virá e estou animado por fazer parte desse processo.