Heróis do Caribe: Jamaica

por Mark J. Spalding, presidente da Ocean Foundation

Em muitas das minhas viagens, pareço passar mais tempo com pessoas interessantes em salas de conferência sem janelas do que na água ou nos diversos lugares onde trabalham pessoas que se preocupam com o oceano. A última viagem de abril foi uma exceção. Tive a sorte de conviver com as pessoas da Laboratório Marinho Discovery Bay, que fica a cerca de uma hora do aeroporto de Montego Bay, na Jamaica. 

O laboratório é uma instalação da University of West Indies e opera sob os auspícios do Center for Marine Sciences, que também abriga o Caribbean Coastal Data Center. O Discovery Bay Marine Lab é dedicado tanto à pesquisa quanto à educação de estudantes em biologia, ecologia, geologia, hidrologia e outras ciências. Além de seus laboratórios, barcos e outras instalações, a Discovery Bay abriga a única câmara hiperbárica da ilha – equipamento que ajuda os mergulhadores a se recuperarem de doenças descompressivas (também conhecidas como “curvas”).   

Entre os objetivos do Discovery Marine Lab está a aplicação da pesquisa para melhorar o gerenciamento da zona costeira vulnerável da Jamaica. Os recifes e as águas costeiras da Jamaica estão sujeitos a pressões extremas de pesca. Como resultado, há cada vez menos áreas onde espécies maiores e mais valiosas podem ser encontradas. Não só devem ser feitos esforços para identificar onde as reservas marinhas e planos de gestão sólidos podem ajudar na recuperação dos sistemas de recifes da Jamaica, mas também o componente de saúde humana deve ser abordado. Nas últimas décadas, tem havido cada vez mais casos de doença descompressiva nos pescadores de mergulho livre, pois eles passam mais tempo debaixo d'água em profundidades maiores para compensar a escassez de peixes de águas rasas, lagostas e conchas - as pescarias mais tradicionais que apoiavam as comunidades. 

Durante minha visita, encontrei-me com a Dra. Dayne Buddo, Bióloga Marinha especialista em Espécies Exóticas Invasoras Marinhas, Camilo Trench, Diretor Científico, e Denise Henry, Bióloga Ambiental. Atualmente é Diretora Científica do DBML, trabalhando em um Projeto de Restauração de Ervas Marinhas. Além de um tour detalhado pelas instalações, conversamos sobre o carbono azul e seus projetos de restauração de manguezais e ervas marinhas. Denise e eu tivemos uma conversa especialmente boa comparando nossos SeaGrass crescer metodologias com aquelas que ela estava testando na Jamaica. Também conversamos sobre o sucesso que eles estão tendo na captura de peixes-leões invasores alienígenas em suas áreas de recife. E aprendi sobre o berçário de corais e os planos de restauração de corais e como isso se relaciona com a necessidade de reduzir efluentes e escoamento carregados de nutrientes, bem como o fator primordial da sobrepesca. Na Jamaica, a pesca de recife sustenta até 20,000 pescadores artesanais, mas esses pescadores podem perder sua subsistência devido ao esgotamento do mar.

A resultante falta de peixes causa um desequilíbrio no ecossistema que leva ao domínio dos predadores de corais. Infelizmente, como nossos novos amigos do DBML sabem, para restaurar os recifes de coral, eles vão precisar de uma abundância de peixes e lagostas, dentro de zonas efetivas de proibição de captura; algo que vai demorar um pouco para acontecer na Jamaica. Estamos todos monitorando o sucesso de Baía de Bluefields, uma grande zona de exclusão no lado oeste da ilha, que parece estar ajudando na recuperação da biomassa. Perto do DBML está o Santuário de peixes da Baía de Oracabessa, que visitamos. É menor e tem apenas alguns anos. Portanto, há muito o que fazer. Enquanto isso, nosso colega Austin Bowden-Kerby, cientista sênior da Counterpart International, diz que os jamaicanos precisam coletar “fragmentos dos poucos corais sobreviventes que sobreviveram às epidemias de doenças e eventos de branqueamento (são tesouros genéticos adaptados às mudanças climáticas) e depois cultive-os em viveiros - mantendo-os vivos e bem para o replantio.

Vi quanto trabalho está sendo realizado com pouco dinheiro e quanto mais precisa ser feito para ajudar o povo da Jamaica e os recursos marinhos dos quais sua economia depende. É sempre inspirador passar tempo com pessoas dedicadas como o pessoal do Discovery Bay Marine Laboratory na Jamaica.

Update: Mais quatro santuários de peixes serão estabelecidos via O Serviço de Informações da Jamaica, 9 de maio de 2015

Crédito da foto: Discovery Bay Marine Laboratory, MJC Crabbe via Marine Photobank