Furacão Harvey: inundações a montante, águas a jusante

"De onde você é?"

"Houston, Texas."

"Ó meu Deus. Eu sinto muito. Como está sua família?”

"Bom. Tudo fica bem quando termina bem."

Como um nativo de Houston que chamou Houston de lar durante toda a minha (curta) vida, vivi com Allison, Rita, Katrina, Ike e agora Harvey. De nossa casa no lado oeste de Houston, não estamos familiarizados com as enchentes. Geralmente, nosso bairro inunda uma vez por ano durante cerca de um dia, na maioria das vezes ocorre durante a primavera.

Um vizinho passeia de canoa durante a enchente do Dia do Imposto do lado de fora de nossa casa em 18 de abril de 2016.

E, no entanto, ninguém previu que o furacão Harvey atingiria com tanta força. Grande parte da devastação que Harvey deixou no Texas foi menos sobre o furacão real e mais sobre as chuvas torrenciais que vieram com ele. Essa tempestade lenta permaneceu sobre Houston por vários dias, deixando cair quantidades substanciais de água por um longo período de tempo. As chuvas resultantes inundaram a quarta maior cidade dos Estados Unidos e os estados vizinhos com um total de 33 trilhões de galões de água.¹ Eventualmente, a maioria dessas águas encontrou seu caminho de volta para o lugar de onde vieram, o mar.² No entanto, eles carregavam consigo grandes quantidades de poluentes, incluindo produtos químicos de refinarias inundadas, bactérias tóxicas e detritos deixados nas ruas.³

De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, meu lado da cidade recebeu entre 30 e 40 polegadas de chuva. ¹⁰

Os pântanos costeiros do Golfo sempre foram nossa primeira linha de defesa contra tempestades, mas nós os colocamos, e nós mesmos, em risco quando falhamos em protegê-los.⁴ Por exemplo, podemos não ter sucesso na defesa dessas zonas úmidas costeiras e, em vez disso, deixá-las para serem demolidas em um esforço para abrir caminho para estabelecimentos que podem parecer mais lucrativos do que deixar as zonas úmidas lá para protegê-las contra alguma tempestade futura. Da mesma forma, zonas úmidas costeiras saudáveis ​​também filtram a água que escorre da terra, minimizando os danos ao mar.

Águas a montante que correm para o Golfo do México. ¹¹

O sistema de defesa costeira pode ser prejudicado por outros fatores ambientais prejudiciais, como as chuvas de água doce do furacão Harvey. A água da chuva flui rio abaixo das planícies aluviais de Houston para o Golfo do México, assim como dois terços da água doce dos Estados Unidos.⁵ Mesmo agora, a água doce lançada pelo Harvey ainda não se misturou totalmente com a água salgada do Golfo.⁶ Felizmente, apesar dos baixos valores de salinidade documentados no Golfo como resultado dessa “bolha de água doce”, não houve nenhuma morte em massa documentada ao longo dos recifes de coral, em grande parte graças à direção em que essas águas fluíram para longe desses ecossistemas. Há pouca documentação sobre quais novas toxinas podem ser encontradas em áreas costeiras e pântanos, deixadas para trás quando as águas da enchente escoaram para o Golfo.

Sedimentos do furacão Harvey.¹²

No geral, Houston experimentou inundações tão severas porque a cidade foi construída em uma planície de inundação plana. Com o tempo, a expansão da urbanização e a falta de códigos de zoneamento aumentam ainda mais o risco de inundações, pois as estradas de concreto pavimentadas substituem as pastagens sem levar em consideração as consequências da expansão urbana descontrolada.⁷ Por exemplo, localizado a poucos quilômetros dos reservatórios Addicks e Barker, nosso bairro sofreu inundações tão prolongadas porque os níveis de água permaneceram estagnados. A fim de garantir que o centro de Houston não inundasse, as autoridades escolheram deliberadamente liberar os portões que controlavam os reservatórios, o que levou à inundação de casas que antes não deveriam inundar em West Houston.⁸ Materiais hardscape, como asfalto e concreto, tendem a derramar água em vez de absorvê-la, de modo que a água se acumulou nas ruas e depois chegou ao Golfo do México.

(4º dia) Caminhão de um vizinho, um dos mais de um milhão que foram alagados na cidade. ¹³

Enquanto isso, passamos mais de uma semana abandonados em nossa casa. A Guarda Costeira e os velejadores voluntários costumavam aparecer e perguntar se precisávamos de resgate ou provisões durante nossa estada lá dentro. Outros vizinhos foram para os gramados da frente e penduraram panos brancos nas árvores como sinal de que gostariam de ser resgatados. Quando as águas baixaram no décimo dia deste evento de inundação de 1,000 anos⁹ e finalmente conseguimos sair sem passar pela água, o dano foi espantoso. O fedor de esgoto bruto estava por toda parte e detritos cobriam a calçada. Peixes mortos jaziam nas ruas de concreto e carros abandonados nas estradas.

(5º dia) Usamos um bastão para marcar a altura das águas.

Um dia depois de ficarmos livres para passear, minha família e eu tínhamos agendado um voo para Minnesota para a New Student Week no Carleton College. Enquanto subíamos milhares de pés no céu, não pude deixar de pensar em como fomos um dos sortudos. Nossa casa estava seca e nossas vidas não foram colocadas em risco. No entanto, não sei a sorte que teremos na próxima vez que as autoridades municipais decidirem que é mais fácil inundar nosso bairro do que agir para reconstruir nossas defesas.

Uma coisa que ficou comigo foi quando meu pai de sessenta anos me disse: “Bem, estou feliz por nunca mais ter que ver algo assim em minha vida”.

Ao que respondi: “Não sei, pai”.

"Você acha?"

“Eu sei que sim.”

(Dia 6) Meu pai e eu atravessamos as águas para chegar a um posto de gasolina em uma esquina. Pedimos um passeio de barco de volta para casa e capturei essa visão devastadoramente bela.

Andrew Farias é integrante da turma de 2021 do Carleton College, que acaba de concluir um estágio em Washington, DC

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866