Furacão Isaac e o valor das zonas úmidas costeiras

por Mark J. Spalding, presidente da The Ocean Foundation

Helen Wood Park no Alabama após o furacão Isaac (8/30/2012)
 

Durante a temporada de ciclones tropicais, é natural que a discussão sobre os danos potenciais às comunidades humanas domine a mídia, os anúncios oficiais e os locais de reunião da comunidade. Aqueles de nós que trabalham na conservação dos oceanos também pensam nas perdas de equipamentos de pesca e em novos campos de detritos após tempestades nas áreas costeiras. Nos preocupamos com a lavagem de sedimentos, toxicos, e materiais de construção da terra para o mar, sufocando leitos de ostras produtivos, ervas marinhas prados e zonas húmidas. Pensamos em como o excesso de chuva pode inundar os sistemas de tratamento de esgoto, trazendo riscos à saúde de peixes e humanos. Procuramos tapetes de alcatrão, manchas de óleo e outros novos poluentes que possam ser arrastados para os pântanos costeiros, para as praias e para as nossas baías.

Esperamos que alguma ação das ondas de tempestade ajude a agitar a água, trazendo oxigênio para as áreas que chamamos de zonas mortas. Esperamos que a infraestrutura das comunidades costeiras – os píeres, as estradas, os prédios, os caminhões e tudo mais – permaneça intacta e segura em terra. E vasculhamos os artigos em busca de notícias sobre os efeitos da tempestade em nossas águas costeiras e os animais e plantas que as reivindicam como lar.

Na esteira da tempestade tropical Hector e do ciclone Ileana em Loreto, no México, no mês passado, e do furacão Isaac no Caribe e no Golfo do México, as fortes chuvas causaram grandes transbordamentos de esgoto. Em Loreto, muitas pessoas adoeceram por comer frutos do mar contaminados. Em Mobile, Alabama, 800,000 galões de esgoto vazaram em cursos d'água, levando as autoridades locais a emitir alertas de saúde para as comunidades afetadas. As autoridades ainda estão pesquisando áreas vulneráveis ​​em busca de outros sinais de poluentes, tanto os impactos esperados de produtos químicos quanto de petróleo. Como o Seafood News relatou esta semana, “Finalmente, os testes confirmaram que o furacão Isaac realmente levou gotas de óleo da BP, que sobraram do derramamento de 2010, nas praias do Alabama e da Louisiana. As autoridades previram que isso aconteceria com as equipes que já trabalhavam para limpar o óleo. Além disso, os especialistas foram rápidos em apontar que a quantidade de óleo exposto é 'noite e dia' em comparação com 2010.

Depois, há os custos de limpeza que você pode não imaginar. Por exemplo, a recolha e eliminação de toneladas de carcaças de animais. Na esteira das repetidas tempestades do furacão Isaac, cerca de 15,000 nútrias apareceram nas margens do Condado de Hancock, Mississippi. No vizinho condado de Harrison, equipes oficiais removeram mais de 16 toneladas de animais, incluindo nutria, de suas praias nos primeiros dias após o ataque de Isaac à costa. Animais afogados - incluindo peixes e outras criaturas do oceano - não são incomuns após tempestades significativas ou fortes chuvas - até mesmo as margens do Lago Pontchartrain estavam repletas de carcaças de nútrias, porcos selvagens e um jacaré, de acordo com a imprensa. Obviamente, essas carcaças representam um custo adicional para as comunidades que desejam reabrir o turismo costeiro após uma tempestade. E provavelmente haverá aqueles que aplaudiram a perda da nutria – uma espécie invasora notavelmente bem-sucedida que se reproduz com facilidade e frequência e pode causar danos enormes.

Como um relatório do programa de Serviços de Vida Selvagem do Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do USDA afirma¹, “A nutria, um grande roedor semi-aquático, foi originalmente trazida para os Estados Unidos em 1889 por causa de sua pele. Quando [aquele] mercado entrou em colapso na década de 1940, milhares de nutria foram liberadas na natureza por fazendeiros que não podiam mais pagar por elas… Nutria são mais abundantes nos estados da Costa do Golfo, mas também causam problemas em outros estados do sudeste e ao longo do Atlântico costa…nutria destroem as margens de valas, lagos e outros corpos d'água. De maior importância, no entanto, é o dano permanente que a nutria pode causar aos pântanos e outras zonas úmidas.

Nessas áreas, os nutria se alimentam de plantas nativas que mantêm o solo do pântano unido. A destruição dessa vegetação intensifica a perda de pântanos costeiros estimulada pelo aumento do nível do mar”.
Então, talvez possamos chamar o afogamento de milhares de nútrias de uma espécie de forro de prata para as zonas úmidas cada vez menores que desempenharam um papel tão importante na proteção do Golfo e podem novamente ajudar. Mesmo enquanto nossos parceiros e beneficiários ao longo do Golfo lutavam contra inundações, perda de eletricidade e outros problemas após o furacão Isaac, também havia boas notícias.

O papel vital das zonas úmidas é reconhecido globalmente pela Convenção de Ramsar, sobre a qual o ex-estagiário do TOF, Luke Elder, postou recentemente no blog do TOF. O TOF apóia a conservação e restauração de zonas úmidas em vários lugares. Um deles está no Alabama.

Alguns de vocês podem se lembrar de relatórios anteriores sobre o projeto de coalizão 100-1000 hospedado pelo TOF em Mobile Bay. O objetivo do projeto é restabelecer 100 milhas de recifes de ostras e 1000 acres de pântano costeiro ao longo das margens da Baía de Mobile. O esforço em cada local começa com o estabelecimento de um recife de ostras a poucos metros da terra em um substrato feito pelo homem. À medida que os sedimentos se acumulam atrás do recife, as gramíneas do pântano restabelecem seu território histórico, ajudando a filtrar a água, mitigar os danos causados ​​pelas tempestades e filtrar a água que sai da terra para a baía. Essas áreas também servem como berçário vital para peixes juvenis, camarões e outras criaturas.

O primeiro dos projetos para atingir a meta de 100-1000 ocorreu no Helen Woods Memorial Park, perto da ponte para Dauphin Island em Mobile Bay. Primeiro, houve um grande dia de limpeza em que me juntei a voluntários trabalhadores do Mobile Baykeeper, Alabama Coastal Foundation, National Wildlife Federation, The Nature Conservancy e outras organizações para transportar pneus, lixo e outros detritos. O plantio real ocorreu alguns meses depois, quando a água estava mais quente. As gramíneas do pântano do projeto foram preenchidas bem. É emocionante ver como uma quantidade relativamente pequena de intervenção humana (e limpeza de nós mesmos) pode apoiar a restauração natural de áreas historicamente pantanosas.

Você pode imaginar como esperamos ansiosamente por relatórios sobre o projeto após as enchentes e tempestades causadas pelo furacão Isaac. As más notícias? A infraestrutura artificial do parque exigirá sérios reparos. As boas notícias? As novas áreas de pântano estão intactas e fazendo seu trabalho. É reconfortante saber que, quando a meta de 100-1000 for alcançada, os humanos e outras comunidades de Mobile Bay se beneficiarão dos novos pântanos — tanto na temporada de furacões quanto no resto do ano.

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