Mergulhe abaixo da superfície: uma introdução à mineração no fundo do mar

A mineração do fundo do mar (DSM) é uma indústria comercial potencial que tenta extrair depósitos minerais do fundo do mar, na esperança de extrair minerais comercialmente valiosos, como manganês, cobre, cobalto, zinco e metais de terras raras. No entanto, esta mineração visa destruir um ecossistema próspero e interconectado que abriga uma impressionante variedade de biodiversidade: o oceano profundo.

As jazidas minerais de interesse encontram-se em três habitats localizados no fundo do mar: as planícies abissais, montes submarinos e fontes hidrotermais. As planícies abissais são vastas extensões do fundo do fundo do mar cobertas por sedimentos e depósitos minerais, também chamados de nódulos polimetálicos. Estes são o alvo principal atual do DSM, com atenção focada na Zona Clarion Clipperton (CCZ): uma região de planícies abissais tão ampla quanto o território continental dos Estados Unidos, localizada em águas internacionais e abrangendo desde a costa oeste do México até o meio do Oceano Pacífico, ao sul das ilhas havaianas.

Perigo para o fundo do mar e o oceano acima dele

O DSM comercial ainda não começou, mas várias empresas estão tentando torná-lo realidade. Os métodos atuais propostos de mineração de nódulos incluem a implantação de um veículo de mineração, tipicamente uma máquina muito grande, semelhante a um trator de três andares, até o fundo do mar. Uma vez no fundo do mar, o veículo aspirará os dez centímetros superiores do fundo do mar, enviando os sedimentos, rochas, animais esmagados e nódulos para uma embarcação que espera na superfície. No navio, os minerais são separados e a pasta residual restante (uma mistura de sedimentos, água e agentes de processamento) é devolvida ao oceano por meio de uma coluna de descarga. 

Prevê-se que o DSM impacte todos os níveis do oceano, desde a mineração física e agitação do fundo do oceano, até o despejo de resíduos na coluna de águas médias, até o derramamento de lama potencialmente tóxica na superfície do oceano. Os riscos para os ecossistemas do mar profundo, a vida marinha, o patrimônio cultural subaquático e toda a coluna de água do DSM são variados e sérios.

Estudos indicam que a mineração no fundo do mar causará um perda líquida inevitável de biodiversidade, e descobriram que um impacto líquido zero é inatingível. Uma simulação dos impactos físicos antecipados da mineração no fundo do mar foi realizada na costa do Peru na década de 1980. Quando o local foi revisitado em 2015, a área apresentava pouca evidência de recuperação. 

Há também o Patrimônio Cultural Subaquático (UCH) em risco. Estudos recentes demonstram uma grande variedade de patrimônio cultural subaquático no Oceano Pacífico e nas regiões de mineração propostas, incluindo artefatos e ambientes naturais relacionados à herança cultural indígena, ao comércio do Galeão de Manila e à Segunda Guerra Mundial.

A mesopelágica, ou coluna de meia-água, também sentirá os impactos do DSM. Plumas de sedimentos (também conhecidas como tempestades subaquáticas de poeira), bem como poluição sonora e luminosa, afetarão grande parte da coluna d'água. Plumas de sedimentos, tanto do veículo de mineração quanto das águas residuais pós-extração, podem se espalhar 1,400 quilômetros em várias direções. Águas residuais contendo metais e toxinas podem afetar ecossistemas de meia-água assim como a pesca.. 

A “Twilight Zone”, outro nome para a zona mesopelágica do oceano, fica entre 200 e 1,000 metros abaixo do nível do mar. Esta zona contém mais de 90% da biosfera, apoiando a pesca comercial e de segurança alimentar, incluindo atum na zona CCZ destinado à mineração. Os pesquisadores descobriram que o sedimento à deriva afetará uma ampla variedade de habitats subaquáticos e a vida marinha, causando estresse fisiológico para corais do mar profundo. Estudos também estão levantando bandeiras vermelhas sobre a poluição sonora causada por máquinas de mineração e indicam que uma variedade de cetáceos, incluindo espécies ameaçadas como baleias azuis, correm alto risco de impactos negativos. 

No outono de 2022, The Metals Company Inc. (TMC) lançou pasta de sedimentos diretamente no oceano durante um teste de coletor. Muito pouco se sabe sobre os impactos da lama uma vez devolvida ao oceano, incluindo quais metais e agentes de processamento podem ser misturados na lama, se seria tóxico e quais efeitos teria sobre os vários animais e organismos marinhos que vivem dentro das camadas do oceano. Esses impactos desconhecidos de tal derramamento de lama destacam uma área do lacunas de conhecimento significativas existentes, afetando a capacidade dos formuladores de políticas de criar linhas de base e limites ambientais informados para o DSM.

Governança e Regulação

O oceano e o fundo do mar são governados principalmente pelo Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), um acordo internacional que determina a relação entre os Estados e o oceano. De acordo com a UNCLOS, cada país tem jurisdição garantida, ou seja, controle nacional, sobre o uso e proteção de – e recursos contidos dentro – das primeiras 200 milhas náuticas no mar a partir da costa. Além da UNCLOS, a comunidade internacional concordou março 2023 a um tratado histórico sobre a governança dessas regiões fora da jurisdição nacional (chamado Tratado de Alto Mar ou tratado sobre Biodiversidade Além da Jurisdição Nacional “BBNJ”).

As regiões fora das primeiras 200 milhas náuticas são mais conhecidas como Áreas Além da Jurisdição Nacional e muitas vezes chamadas de “alto mar”. O fundo do mar e o subsolo em alto mar, também conhecidos como “a Área”, são especificamente regidos pela Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), uma organização independente estabelecida pela CNUDM. 

Desde a criação da ISA em 1994, a organização e seus Estados Membros (os países membros) foram encarregados de criar regras e regulamentos em torno da proteção, exploração e exploração do fundo do mar. Embora existam regulamentos de exploração e pesquisa, o desenvolvimento de regulamentos de mineração e exploração extrativa permaneceu por muito tempo parado. 

Em junho de 2021, o estado insular do Pacífico Nauru desencadeou uma disposição da UNCLOS que Nauru acredita exigir que os regulamentos de mineração sejam concluídos até julho de 2023 ou a aprovação de contratos de mineração comercial mesmo sem regulamentos. Muitos Estados Membros e Observadores da ISA disseram que esta disposição (às vezes chamada de “regra dos dois anos”) não obriga o ISA a autorizar a mineração. 

Muitos estados não se consideram obrigados à exploração de mineração com luz verde, de acordo com psubmissões publicamente disponíveis para um diálogo de março de 2023 onde os países discutiram seus direitos e responsabilidades relacionados à aprovação de um contrato de mineração. No entanto, a TMC continua a dizer aos investidores preocupados (até 23 de março de 2023) que o ISA é obrigado a aprovar seu aplicativo de mineração e que o ISA está a caminho de fazê-lo em 2024.

Transparência, Justiça e Direitos Humanos

Mineiros em potencial dizem ao público que, para descarbonizar, devemos pilhar a terra ou o mar, muitas vezes comparando os efeitos negativos do DSM à mineração terrestre. Não há indicação de que o DSM substituiria a mineração terrestre. Na verdade, há muitas evidências de que não. Portanto, o DSM não aliviaria as preocupações com os direitos humanos e os ecossistemas terrestres. 

Nenhum interesse de mineração terrestre concordou ou se ofereceu para fechar ou reduzir suas operações se alguém ganhar dinheiro extraindo minerais do fundo do mar. Um estudo encomendado pelo próprio ISA constatou que DSM não causaria superprodução de minerais globalmente. Os estudiosos têm argumentado que DSM pode acabar exacerbando a mineração terrestre e seus muitos problemas. A preocupação é, em parte, que uma “ligeira queda nos preços” possa reduzir os padrões de segurança e gestão ambiental na mineração terrestre. Apesar de uma fachada pública animada, até o TMC admite (para a SEC, mas não em seu site) que “[i]t também pode não ser possível dizer definitivamente se o impacto da coleta de nódulos na biodiversidade global será menos significativo do que os estimados para a mineração terrestre”.

De acordo com a UNCLOS, o fundo do mar e seus recursos minerais são o patrimônio comum da humanidade, e pertencem à comunidade global. Como resultado, a comunidade internacional e todos os ligados ao oceano mundial são partes interessadas no fundo do mar e na regulamentação que o rege. A destruição potencial do fundo do mar e da biodiversidade tanto do fundo do mar quanto da zona mesopelágica é uma grande preocupação dos direitos humanos e da segurança alimentar. assim é a falta de inclusão no processo ISA para todas as partes interessadas, em particular no que diz respeito às vozes indígenas e aqueles com conexões culturais com o fundo do mar, jovens e um grupo diversificado de organizações ambientais, incluindo defensores dos direitos humanos ambientais. 

O DSM propõe riscos adicionais para UCH tangíveis e intangíveis e pode causar a destruição de locais históricos e culturais importantes para pessoas e grupos culturais em todo o mundo. Vias de navegação, naufrágios perdidos da Segunda Guerra Mundial e a passagem do meio, e restos humanos estão espalhados por toda parte no oceano. Esses artefatos fazem parte de nossa história humana compartilhada e correm o risco de serem perdidos antes de serem encontrados no DSM não regulamentado. 

Jovens e povos indígenas de todo o mundo estão se manifestando para proteger o fundo do mar da exploração extrativista. A Sustainable Ocean Alliance envolveu com sucesso líderes jovens, e os povos indígenas das Ilhas do Pacífico e as comunidades locais estão levantando suas vozes em apoio à proteção do oceano profundo. Na 28ª Sessão da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos em março de 2023, Líderes indígenas do Pacífico pediu a inclusão dos povos indígenas nas discussões.

Pede uma moratória

A Conferência dos Oceanos das Nações Unidas de 2022 viu um grande impulso para uma moratória do DSM, com líderes internacionais como Emmanuel Macron apoiando a chamada. Empresas como Google, BMW Group, Samsung SDI e Patagonia assinaram contrato uma declaração do Fundo Mundial para a Vida Selvagem apoiar uma moratória. Essas empresas concordam em não adquirir minerais do oceano profundo, não financiar o DSM e excluir esses minerais de suas cadeias de abastecimento. Essa forte aceitação de uma moratória no setor de negócios e desenvolvimento indica uma tendência de afastamento do uso de materiais encontrados no fundo do mar em baterias e eletrônicos. A TMC admitiu que a DSM pode até não ser rentável, porque não podem confirmar a qualidade dos metais e – no momento em que são extraídos – podem não ser necessários.

O DSM não é necessário para fazer a transição dos combustíveis fósseis. Não é um investimento inteligente e sustentável. E não resultará na distribuição equitativa dos benefícios. A marca deixada no oceano pela DSM não será breve. 

A Ocean Foundation está trabalhando com uma gama diversificada de parceiros, de salas de reuniões a fogueiras, para combater as falsas narrativas sobre o DSM. O TOF também apóia o aumento do envolvimento das partes interessadas em todos os níveis da conversa e uma moratória do DSM. A ISA se reúne agora em março (acompanhe nosso estagiário Maddie Warner em nosso Instagram enquanto ela cobre as reuniões!) e novamente em julho – e talvez em outubro de 2023. E o TOF estará lá ao lado de outras partes interessadas que trabalham para proteger o patrimônio comum da humanidade.

Quer saber mais sobre a mineração do fundo do mar (DSM)?

Confira nossa página de pesquisa recém-atualizada para começar.

Ver a página