Lionfish: belos invasores do Caribe e da Costa Leste

Por Laura Sesana

Este artigo foi publicado originalmente em CDN

O Calvert Marine Museum em Solomons, Maryland, educará os frequentadores do museu sobre o peixe-leão perigosamente invasivo que ameaça as águas caribenhas e os sistemas de recifes. O peixe-leão é bonito e exótico, mas por ser uma espécie invasora que não é nativa do Atlântico, sua rápida proliferação pode causar grandes problemas ambientais e econômicos. Com longos espinhos venenosos e aparência extravagante, os peixes-leão são coloridos e têm fãs dramáticos de espinhos venenosos projetados que tornam o peixe-leão facilmente identificável. Membros do gênero Pterois, os cientistas identificaram 10 espécies diferentes de peixe-leão.

Nativo do Pacífico Sul e do Oceano Índico, o Lionfish cresce entre 15 e 15 polegadas de comprimento. São predadores agressivos de pequenos peixes, camarões, caranguejos e outros pequenos animais marinhos, habitando as águas próximas a recifes de corais, paredões rochosos e lagoas. O peixe-leão tem uma vida útil média entre cinco e XNUMX anos e pode se reproduzir mensalmente após o primeiro ano. Mesmo que uma picada de peixe-leão possa ser extremamente dolorosa, causando dificuldade para respirar, náuseas e vômitos, raramente é fatal para os seres humanos. Deles veneno contém uma combinação de proteína, uma toxina neuromuscular e acetilcolina, um neurotransmissor.

Não nativas do Oceano Atlântico, duas espécies de peixe-leão - o peixe-leão vermelho e o peixe-leão comum - floresceram no Caribe e ao longo da costa leste dos Estados Unidos, a ponto de serem agora consideradas espécies invasoras. A maioria dos pesquisadores acredita que o peixe-leão entrou inicialmente nas águas da costa da Flórida na década de 1980. O furacão Andrew, em 1992, destruiu um aquário na Baía de Biscayne, soltando seis peixes-leão em águas abertas. O peixe-leão foi detectado no extremo norte da Carolina do Norte e no sul da Venezuela, e seu alcance parece estar se expandindo. Parece que a mudança climática também pode estar desempenhando um papel.

O peixe-leão tem poucos predadores naturais conhecidos, uma das principais razões pelas quais eles se tornaram um grande problema em algumas áreas da costa leste e do Caribe. Os Museus Marinhos de Calvert esperam educar os visitantes sobre esse predador invasor que ameaça os peixes que vivem em nossas águas quentes e como essas águas quentes estão ajudando o peixe-leão a prosperar.

“Estamos reorientando nossa mensagem para incluir impactos e impactos potenciais das mudanças climáticas, uma das principais ameaças à sustentabilidade futura dos ecossistemas do mundo”, explica David Moyer, Curador de Biologia Estuarina do Museu da Marinha Calvert em Solomons, MD.

“Os peixes-leão estão invadindo o Oceano Atlântico Ocidental. Durante o verão, eles chegam ao norte até Nova York, obviamente transportados pelo habitat marinho offshore de Maryland. À medida que a mudança climática traz temperaturas da água do mar mais quentes para nossa região, e como o aumento do nível do mar continua a invadir as águas rasas costeiras de Maryland, o potencial para o peixe-leão se estabelecer permanentemente em nossas águas aumenta”, escreveu Moyer em um e-mail recente.

As populações de peixe-leão nessas áreas estão aumentando rapidamente. O Centros Nacionais de Ciência do Oceano Costeiro (NCCOS) estima que em algumas águas as densidades de peixes-leão ultrapassaram muitas espécies nativas. Em vários pontos quentes, existem mais de 1,000 peixes-leão por acre.

Os pesquisadores não sabem exatamente como as populações crescentes de peixe-leão afetarão as populações de peixes nativos e a pesca comercial. Eles sabem, no entanto, que as espécies estrangeiras podem ter um efeito severo nos ecossistemas nativos e nas economias pesqueiras locais. Sabe-se também que o peixe-leão ataca o pargo e a garoupa, duas espécies comercialmente importantes.

De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), o peixe-leão pode causar graves danos às comunidades de recifes, interrompendo o delicado equilíbrio de certos ecossistemas. Como predadores de topo, o peixe-leão pode reduzir o número de presas e competir com os predadores nativos dos recifes, assumindo posteriormente o seu papel.

Pesquisadores relatam que a introdução de peixe-leão em algumas áreas reduz a taxa de sobrevivência de espécies nativas de peixes de recife em 80%, de acordo com o Força-Tarefa Federal de Espécies Incômodas Aquáticas dos EUA (ANS)

Em áreas onde as populações de peixes-leão estão se tornando um problema, várias medidas de controle foram implementadas, desde incentivar seu consumo (peixes-leão são seguros para comer se preparados corretamente) até patrocinar competições de pesca e permitir que mergulhadores matem peixes-leão em santuários marinhos. Mergulhadores e pescadores são incentivados a relatar avistamentos de peixes-leão, e os operadores de mergulho são incentivados a remover os peixes quando possível.

No entanto, não é provável que o peixe-leão seja completamente erradicado de uma área onde eles estabeleceram uma população, de acordo com NOAA, pois as medidas de controle provavelmente serão muito caras ou complicadas. A NOAA prevê que o número de peixes-leão no Atlântico provavelmente aumentará.

Os pesquisadores recomendam rastrear as populações de peixes-leão, realizar mais pesquisas, educar o público e criar regulamentos sobre a liberação de espécies marinhas não nativas como formas de retardar a propagação de peixes-leão e outras espécies invasoras.

Vários pesquisadores e agências enfatizam a educação. “Os problemas das espécies invasoras modernas estão quase sempre associados às atividades humanas”, diz David Moyer. “Embora o homem já tenha contribuído significativamente para a redistribuição de todos os tipos de organismos em todo o mundo, as invasões ecológicas não terminaram e há potencial para que mais espécies invasoras sejam introduzidas a cada dia.”

Em um esforço para educar o público na área de DC e graças a generosas contribuições ao Departamento de Biologia Estuarina, o Museu da Marinha Calvert Solomons, MD, apresentará um aquário de peixe-leão em sua seção Eco-Invaders após as próximas reformas no estuário.

“A inclusão de informações sobre os invasores ecológicos atuais e futuros em nossa região educará nossos visitantes sobre como as espécies invasoras são introduzidas e disseminadas”, disse Moyer em um e-mail sobre as próximas reformas da exposição Eco-Invaders. “Armados com isso, esperamos que mais pessoas se conscientizem de como suas próprias atividades e escolhas podem impactar seu ambiente. A distribuição dessas informações tem o potencial de ajudar a reduzir futuras introduções indesejáveis”.

Laura Sesana é escritora e advogada de DC, MD. Siga-a no Facebook, Twitter @lasesana e Google+.