Olhando para trás: Blue Learning e Green Living

Por: Alexandra Kirby, Estagiária de Comunicação, The Ocean Foundation

Quando parti para o Shoals Marine Laboratory em 29 de junho de 2014, não sabia no que estava me metendo. Sou do interior do estado de Nova York, estou me formando em comunicação na Cornell University e posso dizer honestamente que, na minha vida, ver campos abertos com vacas pastando é mais comum do que ver a vida marinha à beira-mar. No entanto, eu me vi indo para Ilha Appledore, a maior das nove ilhas do arquipélago Isles of Shoals, a seis milhas da costa do Maine, para aprender sobre os mamíferos marinhos. Você pode estar se perguntando por que um estudante de comunicação do interior do estado de Nova York estaria interessado em passar duas semanas aprendendo sobre mamíferos marinhos. Bem, aqui está a resposta simples: aprendi a amar o oceano e a compreender a magnitude da importância da conservação dos oceanos. Sei que tenho um longo caminho a percorrer, mas, aos poucos, estou começando a aprender cada vez mais sobre conservação dos oceanos e divulgação científica.

Estou seguindo um caminho onde me encontro combinando meu conhecimento de comunicação e escrita com meu amor pela vida marinha e pela conservação dos oceanos. Muitas pessoas, possivelmente até você incluído, podem muito bem questionar como alguém como eu pode amar o oceano quando não fui exposto a muitos aspectos de vários eventos e vida marinha. Bem, eu posso te dizer como. Dei comigo a ler livros e artigos sobre o oceano e os mamíferos marinhos. Eu me vi pesquisando na Internet sobre eventos atuais e problemas enfrentados pelo oceano. E me vi utilizando a mídia social para recuperar informações de organizações sem fins lucrativos de conservação do oceano, como a The Ocean Foundation, e organizações governamentais, como a NOAA. Não tive acesso ao oceano físico pelo que o aprendi com os recursos acessíveis (todos exemplos de divulgação científica).

Depois de abordar um professor de biologia marinha de Cornell sobre minha preocupação em combinar a escrita com a conservação dos oceanos, ele me garantiu que definitivamente existe um nicho para comunicar sobre a conservação dos oceanos. Na verdade, ele me disse que é muito necessário. Ouvir isso solidificou meu desejo de me concentrar na comunicação sobre a conservação dos oceanos. Eu tinha conhecimentos de comunicação e redação, mas sabia que precisava de alguma experiência real em biologia marinha. Então, arrumei minhas malas e fui para o Golfo do Maine.

A Ilha Appledore era diferente de qualquer ilha em que já estive. Superficialmente, suas poucas comodidades pareciam subdesenvolvidas e simples. No entanto, quando você entendesse a profundidade da tecnologia para alcançar uma ilha sustentável, não pensaria que fosse tão simples. Usando energia eólica, solar e gerada a diesel, a Shoals produz sua própria eletricidade. Para seguir no caminho de um estilo de vida sustentável, são mantidos sistemas de tratamento de águas residuais, distribuição de água doce e salgada e um compressor SCUBA.

Um estilo de vida sustentável não é a única vantagem de Shoals. Na verdade, acho que as aulas têm ainda mais a oferecer. Participei da aula de Introdução à Biologia de Mamíferos Marinhos ministrada pela Dra. Nadine Lysiak do Instituto Oceanográfico Woods Hole. A aula teve como objetivo ensinar aos alunos sobre a biologia dos mamíferos marinhos, com foco nas baleias e focas do Golfo do Maine. Logo no primeiro dia, toda a turma participou de uma pesquisa de monitoramento de focas cinzentas e marinhas. Conseguimos realizar contagens de abundância e selos individuais de identificação com foto depois de tirar fotos dos locais de transporte da colônia. Depois dessa experiência, eu tinha grandes esperanças para o resto da turma; e não fiquei desapontado.

Na sala de aula (sim, não estivemos do lado de fora observando focas o dia todo), cobrimos uma ampla gama de tópicos, incluindo taxonomia e diversidade de espécies, adaptações morfológicas e fisiológicas para a vida no oceano, ecologia e comportamento de forrageamento, ciclos reprodutivos, bioacústica, interações antropogênicas e manejo de espécies ameaçadas de mamíferos marinhos.

Aprendi mais do que jamais esperara sobre os mamíferos marinhos e as Ilhas de Shoals. Nós visitamos Ilha Smuttynose, e saiu com grandes histórias sobre assassinatos de piratas que ocorreram na ilha não muito tempo atrás. No dia seguinte, empreendemos a tarefa de concluir a necropsia de uma foca harpa. E embora as aves não sejam mamíferos marinhos, aprendi um pouco mais do que esperava sobre as gaivotas, pois havia muitas mães protetoras e filhotes desajeitados vagando pela ilha. A lição mais importante foi nunca chegar muito perto (aprendi da maneira mais difícil - fui cagado muitas vezes pelas mães agressivas e excessivamente defensivas).

O Shoals Marine Laboratory me proporcionou a extraordinária oportunidade de estudar o oceano e os notáveis ​​animais marinhos que o chamam de lar. Morar em Appledore por duas semanas abriu meus olhos para uma nova maneira de viver, alimentada pela paixão de melhorar o oceano e o meio ambiente. Enquanto estava em Appledore, pude experimentar uma pesquisa autêntica e uma experiência de campo real. Aprendi muitos detalhes sobre mamíferos marinhos e as Ilhas de Shoals e vislumbrei um mundo marinho, mas também continuei pensando em minhas raízes de comunicação. Shoals agora me deu grandes esperanças de que a comunicação e as mídias sociais são ferramentas poderosas que podem ser utilizadas para atingir o público em geral e melhorar a compreensão superficial do oceano e seus problemas.

É seguro dizer que não deixei a Ilha Appledore de mãos vazias. Saí com o cérebro cheio de conhecimento sobre os mamíferos marinhos, a certeza de que a comunicação e as ciências marinhas podem ser combinadas e, claro, excrementos de gaivota no ombro (pelo menos, boa sorte!).