Mestres do disfarce

Quando se trata de sobreviver no oceano, às vezes a melhor defesa é o melhor disfarce. Equipadas com mudanças reflexivas de forma e cor, muitas criaturas marinhas evoluíram para se tornarem mestres da camuflagem, misturando-se perfeitamente com seus vários habitats circundantes.

Para animais menores, essa adaptabilidade se mostra essencial na hora de confundir e fugir de predadores em potencial. As barbatanas translúcidas do dragão-marinho-folhado, por exemplo, parecem quase idênticas às algas marinhas do peixe, permitindo que ele se esconda facilmente à vista de todos.

Outros animais aquáticos usam camuflagem para enganar presas inocentes, dando aos caçadores o elemento surpresa com o mínimo de produção de energia. Pegue o peixe crocodilo, por exemplo. Mascarado pelo fundo do mar arenoso associado a recifes de corais de águas rasas, o peixe-crocodilo ficará à espreita por horas para emboscar um caranguejo ou peixinho que passe.

De elaboradas mutações físicas a mudanças instintivas na pigmentação, as criaturas oceânicas claramente desenvolveram algumas das maneiras mais inteligentes de navegar e sobreviver no reino animal “matar ou ser morto”. Ainda assim, uma espécie provou superar todas as outras em seu domínio da camuflagem subaquática.

O polvo mímico, taumoctopus mimicus, interrompeu todas as noções científicas preconcebidas sobre os limites do mimetismo. A maioria das espécies tem sorte de ter desenvolvido apenas um disfarce chave para evitar predadores ou emboscar presas. Não o polvo mímico. Thaumoctopus mimicus é o primeiro animal já descoberto a adotar regularmente a aparência e o comportamento de mais de um outro organismo. Habitando as águas quentes e turvas da Indonésia e da Malásia, o polvo imitador, em seu estado normal, pode medir cerca de sessenta centímetros de comprimento, exibindo listras e manchas marrons e brancas. No entanto, o thaumoctopus mimicus raramente fica muito tempo parecendo um polvo. Na verdade, o metamorfo com tentáculos tem sido tão hábil em não ser um polvo que conseguiu escapar da descoberta humana até 1998. Hoje, mesmo após pesquisas observacionais focadas, as profundezas do repertório do polvo mímico permanecem desconhecidas.

Mesmo na linha de base, todos os polvos (ou polvos, ambos são tecnicamente corretos) são mestres da furtividade. Por não terem esqueletos, os polvos são contorcionistas experientes, manipulando facilmente seus muitos membros para se espremer em áreas apertadas ou alterar sua aparência. Por capricho, sua pele pode mudar de escorregadia e lisa para esburacada e irregular em segundos. Além disso, graças à expansão ou contração dos cromatóforos em suas células, a pigmentação dos polvos pode mudar rapidamente de padrão e tonalidade para combinar com o ambiente circundante. O que diferencia o polvo mímico de seus pares cefalópodes não são apenas seus trajes incríveis, mas suas habilidades de atuação inigualáveis.

Como todos os grandes atores, o polvo mímico atende ao seu público. Quando confrontado por um predador faminto, o polvo imitador pode fingir ser um peixe-leão venenoso, organizando seus oito tentáculos para se parecer com os espinhos listrados do peixe.

Ou talvez achate seu corpo completamente para parecer uma arraia ou um linguado venenoso.

Se estiver sob ataque, o polvo pode imitar uma cobra marinha tóxica, enterrando sua cabeça e seis de seus tentáculos no subsolo e torcendo seus membros restantes em uma conduta serpentina.

O polvo mímico também foi observado representando cavalos-marinhos, estrelas do mar, caranguejos, anêmonas, camarões e águas-vivas. Alguns de seus figurinos ainda nem foram definidos, como o funky running man apresentado abaixo.

Uma constante nas muitas máscaras do polvo mímico é que cada uma é distintamente mortal ou não comestível. O polvo mímico imaginou brilhantemente que, ao se disfarçar de animais mais ameaçadores, ele pode viajar com mais liberdade e segurança por seu lar subaquático. Com um oceano de disfarces vibrantes à sua disposição e nenhuma outra espécie de cefalópode envolvida em mimetismo, o polvo mímico com certeza coloca as defesas do esguicho de tinta tradicional e escapa dos polvos para vergonha.