Mineração em águas profundas - O experimento do Pacífico

A mineradora canadense Nautilus Minerals Inc. apostou sua reputação ao realizar a primeira operação de mineração em mar profundo (DSM) do mundo. O Mar de Bismarck em Papua Nova Guiné foi marcado como o campo de testes para esta tecnologia sem precedentes. Muitas outras empresas - do Japão, China, Coréia, Reino Unido, Canadá, EUA, Alemanha e Federação Russa - estão esperando para ver se a Nautilus pode trazer com sucesso metais do fundo do mar para a fundição antes de mergulhar. Eles já obtiveram licenças de exploração cobrindo mais de 1.5 milhão de quilômetros quadrados do fundo do mar do Pacífico. Além disso, as licenças de exploração agora também cobrem vastas áreas dos fundos marinhos do Atlântico e do Oceano Índico.

Esse frenesi de exploração do DSM está ocorrendo na ausência de regimes regulatórios ou áreas de conservação para proteger os ecossistemas únicos e pouco conhecidos do fundo do mar e sem consulta significativa com as comunidades que serão afetadas pelo DSM. Além disso, a pesquisa científica sobre os impactos permanece extremamente limitada e não oferece nenhuma garantia de que a saúde das comunidades costeiras e das pescas das quais dependem será garantida.

A Deep Sea Mining Campaign é uma associação de organizações e cidadãos de Papua Nova Guiné, Austrália e Canadá preocupados com os prováveis ​​impactos do DSM nos ecossistemas e comunidades marinhas e costeiras. Os objetivos da campanha são obter o Consentimento Livre, Prévio e Informado das comunidades afetadas e a aplicação do princípio da precaução.

Simplificando, acreditamos que:

▪ As comunidades afetadas devem ser envolvidas nas decisões sobre se a mineração em alto mar deve prosseguir e, além disso, têm o direito de vetar minas propostasE isso
▪ Pesquisa verificada independentemente devem ser conduzidos para demonstrar que nem as comunidades nem os ecossistemas sofrerão impactos negativos de longo prazo – antes de permitir o início da mineração.

As empresas demonstraram interesse em três formas de DSM – a mineração de cascas de cobalto, nódulos polimetálicos e depósitos de sulfetos maciços do fundo do mar. É o último que é indiscutivelmente o mais atraente para os mineradores (sendo rico em zinco, cobre, prata, ouro, chumbo e terras raras) – e o mais contencioso. A mineração de sulfetos maciços no fundo do mar provavelmente causará os maiores danos ambientais e maiores riscos à saúde das comunidades e ecossistemas costeiros.

Sulfetos maciços do fundo do mar são formados em torno de fontes hidrotermais – fontes termais que ocorrem ao longo de cadeias de montanhas vulcânicas subaquáticas. Ao longo de milhares de anos, nuvens negras de sulfetos de metal surgiram das aberturas, estabelecendo-se em enormes montes de até milhões de toneladas em massa.

Impacto
A Nautilus Minerals obteve a primeira licença do mundo para operar uma mina em águas profundas. Ela planeja extrair ouro e cobre de sulfetos maciços do fundo do mar no Mar de Bismarck, em PNG. O local da mina Solwara 1 fica a cerca de 50 km da cidade de Rabaul, no leste da Nova Bretanha, e a 30 km da costa da província de Nova Irlanda. A campanha DSM divulgou uma avaliação oceanográfica detalhada em novembro de 2012 que indica que as comunidades costeiras estão potencialmente em risco de envenenamento por metais pesados ​​devido a ressurgências e correntes no local de Solwara 1.[1]

Muito pouco se sabe sobre os possíveis impactos de cada mina individual em alto mar, muito menos sobre os impactos cumulativos das muitas minas que provavelmente serão desenvolvidas. As condições em torno das fontes hidrotermais são diferentes de qualquer outro lugar do planeta e isso resultou em ecossistemas únicos. Alguns cientistas acreditam que as fontes hidrotermais são onde a vida começou na Terra. Se assim for, esses ambientes e esses ecossistemas podem fornecer informações sobre a evolução da vida. Mal começamos a entender os ecossistemas do mar profundo que ocupam mais de 90% do espaço oceânico.[2]

Cada operação de mineração destruiria diretamente milhares de fontes hidrotermais e seus ecossistemas únicos – com a possibilidade muito real de que as espécies se extinguissem antes mesmo de serem identificadas. Muitos argumentam que a destruição de respiradouros por si só forneceria razão suficiente para não aprovar projetos DSM. Mas há riscos adicionais sérios, como a toxicidade potencial de metais que podem chegar às cadeias alimentares marinhas.

Estudos e modelagem são necessários para determinar quais metais serão liberados, em quais formas químicas eles estarão presentes, até que ponto eles encontrarão seu caminho nas cadeias alimentares, quão contaminados estarão os frutos do mar consumidos pelas comunidades locais e quais efeitos esses metais terão nas pescarias de importância local, nacional e regional.

Até lá, deve ser aplicada uma abordagem de precaução com uma moratória sobre a exploração e mineração de minerais do mar profundo.

Vozes da comunidade contra a mineração em alto mar
A chamada para parar a mineração experimental do fundo do mar no Pacífico está crescendo. As comunidades locais em Papua Nova Guiné e no Pacífico estão se manifestando contra essa indústria de fronteira.[3] Isso incluiu a apresentação de uma petição com mais de 24,000 assinaturas ao governo da PNG pedindo aos governos do Pacífico que parem com a mineração experimental do fundo do mar.[4]
Nunca antes na história da PNG uma proposta de desenvolvimento galvanizou uma oposição tão ampla – de representantes de comunidades locais, estudantes, líderes religiosos, organizações não-governamentais, acadêmicos, funcionários de departamentos governamentais e parlamentares nacionais e provinciais.

As mulheres do Pacífico promoveram a mensagem 'acabar com a mineração experimental do fundo do mar' na conferência internacional Rio+20 no Brasil.[5] Enquanto na Nova Zelândia, as comunidades se uniram para fazer campanha contra a mineração de suas areias negras e seus mares profundos.[6]
Em março de 2013, a 10ª Assembleia Geral da Conferência de Igrejas do Pacífico aprovou uma resolução para interromper todas as formas de mineração experimental do fundo do mar no Pacífico.[7]

No entanto, as licenças de exploração estão sendo emitidas em um ritmo assustador. Mais vozes devem ser ouvidas para impedir que o espectro do DSM se torne uma realidade.

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Referências:
[1] Dr. John Luick, 'Avaliação Oceanográfica Física da Declaração de Impacto Ambiental do Nautilus para o Projeto Solwara 1 - Uma Revisão Independente', Campanha de Mineração em Mar Profundo http://www.deepseaminingoutofourdepth.org/report
[2] www.savethesea.org/STS%20ocean_facts.htm
[3] www.deepseaminingourofourprofundidade.org/community-testimonies
[4] www.deepseaminingoutofourprofundidade.org/tag/petition/
[5] ONGs do Pacífico intensificam a Campanha dos Oceanos na Rio+20, Island Business, 15 de junho de 2012,
www.deepseaminingoutofourprofundidade.org/pacific-ngos-step-up-oceans-campaign-at-rio20
[6] kasm.org; deepseaminingoutofourprofundidade.org/tag/nova-zelândia
[7] 'Call for impact research', Dawn Gibson, 11 de março de 2013, Fiji Times Online, www.fijitimes.com/story.aspx?id=227482

A Deep Sea Mining Campaign é um projeto da The Ocean Foundation