MMPA: 45 anos defendendo os mamíferos marinhos

Em outubro, comemoramos 45 anos de proteção para baleias, golfinhos, botos, focas, leões marinhos, peixes-boi, dugongos, morsas, lontras marinhas e ursos polares, que se seguiram à assinatura do Presidente Nixon da Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos. Olhando para trás, podemos ver o quão longe chegamos.

“A América foi a primeira, e líder, e ainda é líder hoje na proteção de mamíferos marinhos”
– Patrick Ramage, Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal

No final da década de 1960, ficou claro que as populações de mamíferos marinhos estavam perigosamente baixas em todas as águas dos Estados Unidos. O público tornou-se cada vez mais consciente de que os mamíferos marinhos estavam sendo maltratados, caçados em excesso e corriam alto risco de extinção. Novas pesquisas surgiram destacando a inteligência e a sensibilidade dos mamíferos marinhos, provocando indignação por seus maus-tratos em muitos ativistas ambientais e grupos de bem-estar animal. A foca-monge caribenha não era vista nas águas da Flórida há mais de uma década. Outras espécies também corriam o risco de desaparecer completamente. Claramente algo tinha que ser feito.

A Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos dos EUA, ou MMPA, foi promulgada em 1972 em resposta ao declínio populacional de várias espécies de mamíferos marinhos devido predominantemente a atividades humanas. A Lei é mais conhecida por sua tentativa de mudar o foco da conservação de espécies para ecossistemas e de reativo para preventivo. A Lei estabeleceu uma política que visa evitar que as populações de mamíferos marinhos diminuam tanto que uma espécie ou população deixe de ser um elemento crítico de funcionamento do ecossistema. Assim, o MMPA protege todas as espécies de mamíferos marinhos nas águas dos Estados Unidos. Assediar, alimentar, caçar, capturar, coletar ou matar mamíferos marinhos é estritamente proibido pela Lei. Até 2022, a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos exigirá que os EUA proíbam as importações de frutos do mar que matam mamíferos marinhos em um nível acima do que é estabelecido nos EUA para captura acidental permitida.

Exceções a essas atividades proibidas incluem pesquisa científica permitida e exibição pública em instituições licenciadas (como aquários ou centros de ciência). Além disso, a moratória de captura não se aplica aos nativos da costa do Alasca, que têm permissão para caçar e capturar baleias, focas e morsas para subsistência, bem como para fazer e vender artesanato. Atividades que apóiam a segurança dos Estados Unidos, como as conduzidas pela Marinha dos EUA, também podem ser isentas das proibições da lei.

Diferentes agências do governo federal são responsáveis ​​pelo manejo de diferentes espécies protegidas pelo MMPA.

O Serviço Nacional de Pesca Marinha (dentro do Departamento de Comércio) é responsável pela gestão de baleias, golfinhos, botos, focas e leões marinhos. O US Fish and Wildlife Service, dentro do Departamento do Interior, é responsável pela gestão de morsas, peixes-boi, dugongos, lontras e ursos polares. O Fish & Wildlife Service também é responsável por apoiar a aplicação das proibições de transporte ou venda de mamíferos marinhos ou produtos ilegais feitos a partir deles. O Serviço de Inspeção Sanitária Animal e Vegetal, do Ministério da Agricultura, é responsável pela regulamentação que diz respeito à gestão de instalações que contenham mamíferos marinhos em cativeiro.

O MMPA também exige que a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) conduza avaliações anuais de estoque para espécies de mamíferos marinhos. Usando esta pesquisa populacional, os gerentes devem certificar-se de que seus planos de manejo apoiem o objetivo de ajudar todas as espécies a populações sustentáveis ​​ideais (OSP).

Então, por que devemos nos preocupar com o MMPA? Está realmente funcionando?

O MMPA certamente foi um sucesso em muitos níveis. O estado atual de várias populações de mamíferos marinhos é mensuravelmente melhor do que em 1972. Os mamíferos marinhos nas águas dos EUA agora têm menos espécies nas categorias de risco e mais nas categorias de “menor preocupação”. Por exemplo, houve uma recuperação extraordinária de focas-comuns e focas-cinzentas na Nova Inglaterra e de leões-marinhos, elefantes-marinhos e focas-comuns da Califórnia na costa do Pacífico. A observação de baleias nos EUA é agora uma indústria de bilhões de dólares porque o MMPA (e a subsequente Moratória Internacional sobre a caça às baleias) ajudou a baleia azul do Pacífico e as jubartes do Atlântico e do Pacífico a se recuperarem.

Outro exemplo do sucesso do MMPA está na Flórida, onde alguns mamíferos marinhos bem conhecidos incluem o golfinho-nariz-de-garrafa, o peixe-boi da Flórida e a baleia franca do Atlântico Norte. Esses mamíferos dependem fortemente das costas subtropicais da Flórida, viajando para as águas da Flórida para parir, alimentar e como lar durante os meses de inverno. As operações de ecoturismo dependem do apelo da beleza desses mamíferos marinhos e de vê-los na natureza. Mergulhadores recreativos, velejadores e outros visitantes também podem contar com a observação de mamíferos marinhos para aprimorar sua experiência ao ar livre. Para a Flórida especificamente, a população de peixes-boi aumentou para cerca de 6300 desde 1991, quando foi estimado em cerca de 1,267 indivíduos. Em 2016, esse sucesso levou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA a sugerir que seu status de ameaçado fosse rebaixado para ameaçado.

Embora muitos pesquisadores e cientistas possam enumerar os sucessos do MMPA, isso não significa que o MMPA não tenha desvantagens. Os desafios certamente permanecem para várias espécies. Por exemplo, as baleias francas do Pacífico Norte e do Atlântico foram as que menos melhoraram e continuam com alto risco de mortalidade por atividade humana. Estima-se que a população de baleias francas do Atlântico tenha atingido o pico em 2010, e a população feminina simplesmente não é numerosa o suficiente para sustentar as taxas de reprodução. De acordo com a Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, 30% das mortes de baleias francas do Atlântico ocorrem por colisão de navios e emaranhamento em redes. Infelizmente, as artes de pesca comercial e as atividades de navegação não são facilmente evitadas pelas baleias francas, embora o MMPA forneça alguns incentivos para o desenvolvimento de estratégias e tecnologias para reduzir as interações.

E algumas ameaças são difíceis de cumprir devido à natureza migratória dos animais marinhos e aos desafios de fiscalização no mar em geral. O governo federal emite licenças sob o MMPA que podem permitir certos níveis de “tomada acidental” durante atividades como testes sísmicos de petróleo e gás – mas os verdadeiros efeitos dos testes sísmicos muitas vezes excedem amplamente as estimativas da indústria. Estudos ambientais do Departamento do Interior estimam que as propostas sísmicas recentemente sob revisão causariam mais de 31 milhões de casos de danos a mamíferos marinhos no Golfo e 13.5 milhões de interações prejudiciais com mamíferos marinhos no Atlântico, potencialmente matando ou ferindo 138,000 golfinhos e baleias - incluindo nove baleias francas do Atlântico Norte ameaçadas de extinção, cujas áreas de reprodução ficam na costa da Flórida.

Da mesma forma, a região do Golfo do México é considerada um foco de crimes contra golfinhos-nariz-de-garrafa, embora a MMPA proíba o assédio ou qualquer dano aos mamíferos marinhos. Ferimentos de balas, flechas e bombas caseiras são apenas alguns dos danos ilegais encontrados em carcaças encalhadas, mas os criminosos já se foram há muito tempo. Os pesquisadores encontraram evidências de que os mamíferos marinhos foram cortados e deixados para alimentar tubarões e outros predadores, em vez de relatados como capturas acessórias acidentais, como exige o MMPA - seria difícil capturar todas as violações.

Além disso, a Lei não foi eficaz na abordagem de impactos indiretos (ruído antropogênico, esgotamento de presas, derramamentos de óleo e outros tóxicos e doenças, para citar alguns). As atuais medidas de conservação não podem prevenir os danos de um derramamento de óleo ou outro desastre de poluição. As atuais medidas de conservação dos oceanos não podem superar as mudanças nas populações de peixes de presa e outras fontes de alimento e locais que derivam de outras causas que não a sobrepesca. E as atuais medidas de conservação dos oceanos não podem conter as mortes por toxinas provenientes de fontes de água doce, como as cianobactérias que mataram centenas de lontras marinhas em nossa costa do Pacífico. Podemos usar o MMPA como uma plataforma para lidar com essas ameaças.

Não podemos esperar que a Lei de Proteção dos Mamíferos Marinhos proteja todos os animais. O que ele faz é mais importante. Ele dá a cada mamífero marinho o status de proteção de ser capaz de migrar, alimentar e reproduzir sem interferência dos seres humanos. E, onde há danos causados ​​por atividades humanas, oferece um incentivo para encontrar soluções e punir os infratores por maus tratos deliberados. Podemos limitar o escoamento poluído, reduzir os níveis de ruído das atividades humanas, aumentar as populações de peixes de presa e evitar riscos conhecidos, como exploração desnecessária de petróleo e gás em nossas águas oceânicas. Populações saudáveis ​​de mamíferos marinhos desempenham um papel no equilíbrio da vida em nosso oceano e também na capacidade do oceano de armazenar carbono. Todos nós podemos desempenhar um papel na sua sobrevivência.

Fontes:

http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html?referrer=https://www.google.com/

http://www.joeroman.com/wordpress/wp-content/uploads/2013/05/The-Marine-Mammal-Protection-Act-at-40-status-recovery-and-future-of-U.S.-marine-mammals.pdf      (bom artigo analisando os sucessos/quedas da Lei ao longo de 40 anos).

“Mamíferos Aquáticos,” Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

Relatório da Câmara nº 92-707, “História Legislativa do MMPA de 1972”, Animal Legal and Historical Center, https://www.animallaw.info/statute/us-mmpa-legislative-history-1972

“A Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos de 1972, emendada em 1994,” The Marine Mammal Center, http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html

“População de peixe-boi se recuperou 500%, não está mais em perigo”

Good News Network, publicado em 10 de janeiro de 2016, http://www.goodnewsnetwork.org/manatee-population-has-rebounded-500-percent/

“Baleia Franca do Atlântico Norte”, Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

“A Baleia Franca do Atlântico Norte Enfrenta a Extinção, por Elizabeth Pennissi, Science. ”http://www.sciencemag.org/news/2017/11/north-atlantic-right-whale-faces-extinction

“Visão geral do aumento de incidentes de assédio por nariz de garrafa no Golfo e possíveis soluções” por Courtney Vail, Whale & Dolphin Conservation, Plymouth MA. 28 de junho de 2016  https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2016.00110/full

“Deepwater Horizon Oil Spill: Long Term Effects on Sea Turtles, Marine Mammals”, 20 de abril de 2017 National Ocean Service  https://oceanservice.noaa.gov/news/apr17/dwh-protected-species.html