“Não é a ciência do meu pai”: Alanna Mitchell e eu conversamos sobre o poder do teatro e a mudança do oceano

“Se tudo na terra morresse amanhã, tudo no oceano estaria bem. Mas se tudo no oceano morresse, tudo na terra também morreria.”

ALANNA MITCHELL | JORNALISTA DE CIÊNCIAS CANADENSE PREMIADO

Alanna Mitchell está em uma pequena plataforma preta, no centro de um círculo branco desenhado com giz de cerca de 14 pés de diâmetro. Atrás dela, um quadro-negro contém uma grande concha do mar, um pedaço de giz e uma borracha. À sua esquerda, uma mesa com tampo de vidro abriga uma jarra de vinagre e um único copo de água. 

Eu assisto em silêncio com meus colegas membros da platéia, empoleirados em uma cadeira na praça REACH do Kennedy Center. A exposição COAL + ICE, uma exposição de fotografia documental que mostra o profundo impacto da mudança climática, envolve o palco e adiciona uma camada de estranheza à peça de uma mulher. Em uma tela de projetor, um incêndio ruge em um campo aberto. Outra tela mostra a lenta e segura destruição das calotas polares na Antártida. E no centro de tudo isso, Alanna Mitchell se levanta e conta a história de como ela descobriu que o oceano contém o interruptor para toda a vida na Terra.

“Eu não sou um ator,” Mitchell me confessa apenas seis horas antes, entre as passagens de som. Estamos parados em frente a uma das telas de exibição. O alcance do furacão Irma em Saint Martin em 2017 flui em um loop atrás de nós, com palmeiras balançando ao vento e carros virando sob uma enchente. É um contraste gritante com o comportamento calmo e otimista de Mitchell.

Na verdade, Mitchell Mar doente: o oceano global em crise nunca deveria ser uma peça. Mitchell começou sua carreira como jornalista. Seu pai era um cientista, fazendo crônicas sobre as pradarias do Canadá e ensinando os estudos de Darwin. Naturalmente, Mitchell ficou fascinado com o funcionamento dos sistemas do nosso planeta.

“Comecei a escrever sobre a terra e a atmosfera, mas tinha me esquecido do oceano.” Mitchell explica. “Eu simplesmente não sabia o suficiente para perceber que o oceano é a peça crítica de todo esse sistema. Então, quando o descobri, acabei de lançar toda essa jornada de anos de investigação com cientistas sobre o que aconteceu com o oceano.” 

Esta descoberta levou Mitchell a escrever seu livro Enjoo do mar em 2010, sobre a química alterada do oceano. Enquanto estava em turnê discutindo sua pesquisa e paixão por trás do livro, ela encontrou o Diretor Artístico Franco Boni. “E ele disse, você sabe, 'Acho que podemos transformar isso em uma peça.'”. 

Em 2014, com a ajuda de O Centro Teatral, com sede em Toronto, e os codiretores Franco Boni e Ravi Jain, Mar doente, a peça foi lançada. E em 22 de março de 2022, após anos de turnê, Enjoo do mar estreou nos Estados Unidos no Kennedy Center em Washington, DC. 

Enquanto estou com Mitchell e deixo sua voz suave me banhar – apesar do furacão na tela da exibição atrás de nós – penso no poder do teatro para instilar esperança, mesmo em tempos de caos. 

“É uma forma de arte incrivelmente íntima e adoro a conversa que ela abre, algumas não ditas, entre mim e o público”, diz Mitchell. “Acredito no poder da arte para mudar corações e mentes, e acho que minha peça dá às pessoas contexto para compreensão. Acho que talvez ajude as pessoas a se apaixonarem pelo planeta.”

Na praça REACH, Mitchell nos lembra que o oceano é nosso principal sistema de suporte à vida. Quando a química fundamental do oceano muda, isso representa um risco para toda a vida na Terra. Ela se vira para o quadro-negro enquanto “The Times They Are A-Changin'” de Bob Dylan ecoa ao fundo. Ela grava uma série de números em três seções da direita para a esquerda e os rotula como “Tempo”, “Carbono” e “pH”. À primeira vista, os números são impressionantes. Mas quando Mitchell se vira para explicar, a realidade é ainda mais chocante. 

“Em apenas 272 anos, levamos a química dos sistemas de suporte à vida do planeta para lugares onde não esteve por dezenas de milhões de anos. Hoje, temos mais dióxido de carbono na atmosfera do que há pelo menos 23 milhões de anos… E hoje, o oceano está mais ácido do que há 65 milhões de anos.” 

“Esse é um fato angustiante”, menciono a Mitchell durante a passagem de som, que é exatamente como Mitchell quer que o público reaja. Ela se lembra de ter lido o primeiro grande relatório sobre a acidificação dos oceanos, divulgado pela Royal Society of London em 2005. 

“Foi muito, muito inovador. Ninguém sabia sobre isso,” Mitchell faz uma pausa e dá um sorriso suave. “As pessoas não falavam sobre isso. Eu estava indo de um navio de pesquisa para outro, e estes são cientistas realmente eminentes, e eu dizia, 'Isto é o que acabei de descobrir', e eles diziam '…Sério?'”

Como diz Mitchell, os cientistas não estavam reunindo todas as facetas da pesquisa oceânica. Em vez disso, eles estudaram pequenas partes de todo o sistema oceânico. Eles ainda não sabiam como conectar essas partes à nossa atmosfera global. 

Hoje, a ciência da acidificação dos oceanos é uma parte muito maior das discussões internacionais e do enquadramento da questão do carbono. E, ao contrário de 15 anos atrás, os cientistas agora estão estudando criaturas em seus ecossistemas naturais e vinculando essas descobertas ao que aconteceu centenas de milhões de anos atrás – para encontrar tendências e pontos de gatilho de extinções em massa anteriores. 

A desvantagem? “Acho que estamos cada vez mais conscientes de quão pequena é a janela para realmente fazer a diferença e permitir que a vida como a conhecemos continue”, explica Mitchell. Ela menciona em sua peça: “Esta não é a ciência do meu pai. Na época de meu pai, os cientistas dedicavam toda uma carreira para observar um único animal, descobrir quantos filhotes ele tinha, o que comia, como passava o inverno. Foi... vagaroso.

Então o que nós podemos fazer? 

“A esperança é um processo. Não é um ponto final.”

ALANNA MITCHELL

“Gosto de citar uma cientista do clima da Universidade de Columbia, o nome dela é Kate Marvel”, Mitchell faz uma pausa para lembrar. “Uma das coisas que ela disse sobre a mais recente rodada de relatórios do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas é que é muito importante ter duas ideias na cabeça ao mesmo tempo. Uma é quanto há para ser feito. Mas a outra é o quão longe já chegamos. E é a isso que cheguei. Para mim, a esperança é um processo. Não é um ponto final.”

Em toda a história da vida no planeta, este é um momento incomum. Mas, de acordo com Mitchell, isso significa apenas que estamos em um momento perfeito na evolução humana, onde temos um “desafio maravilhoso e descobrimos como abordá-lo”.

“Quero que as pessoas saibam o que realmente está em jogo e o que estamos fazendo. Porque eu acho que as pessoas esquecem disso. Mas também acho importante saber que o jogo ainda não acabou. Ainda temos algum tempo para melhorar as coisas, se quisermos. E é aí que entra o teatro e a arte: acredito que é um impulso cultural que vai nos levar aonde precisamos chegar.”

Como uma fundação comunitária, a The Ocean Foundation conhece em primeira mão os desafios de aumentar a conscientização pública sobre questões de escala global esmagadora, ao mesmo tempo em que oferece soluções de esperança. As artes desempenham um papel crítico na tradução da ciência para o público que pode estar aprendendo sobre um assunto pela primeira vez, e Sea Sick faz exatamente isso. O TOF tem orgulho de servir como parceiro de compensação de carbono com o The Theatre Center para apoiar a conservação e restauração do habitat costeiro.

Para mais informações sobre Sea Sick, clique SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA. Saiba mais sobre Alanna Mitchell SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.
Para obter mais informações sobre a Iniciativa Internacional de Acidificação dos Oceanos da The Ocean Foundation, clique em SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.