Nova análise: caso de negócios para mineração em alto mar – altamente complicado e amplamente não comprovado – não faz sentido

O relatório conclui que a extração de nódulos alojados no fundo do oceano está repleta de desafios técnicos e ignora o aumento de inovações que eliminariam a necessidade de mineração em águas profundas; alerta os investidores para pensarem duas vezes antes de apoiar uma indústria não comprovada

WASHINGTON, DC (2024 de fevereiro de 29) – Com os riscos ambientais da mineração em alto mar já bem documentados, um novo relatório fornece a avaliação mais abrangente até à data sobre até que ponto a indústria é economicamente viável, revelando os seus modelos financeiros irrealistas, os desafios tecnológicos e as fracas perspectivas de mercado que prejudicam gravemente o seu potencial de lucro. 

Divulgado no momento em que o governo dos EUA considera o envolvimento na mineração em alto mar em águas nacionais e antes de uma reunião muito aguardada da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (18 a 29 de março) - o órgão encarregado de regular a mineração em alto mar no alto mar internacional — o estudo expõe os riscos de investir numa indústria extractiva não comprovada, que se prepara para produzir comercialmente um recurso não renovável com implicações ambientais, socioculturais e económicas desconhecidas e cada vez mais aparentes.

“Quando se trata de mineração em alto mar, os investidores devem estar em alerta máximo e realizar uma devida diligência robusta”, disse Bobbi-Jo Dobush, da Ocean Foundation e um dos autores do relatório, A mineração no fundo do mar não vale o risco financeiro. “Tentar extrair minerais do fundo do oceano é um empreendimento industrial não comprovado, repleto de incertezas técnicas, financeiras e regulatórias. Mais ainda, a indústria enfrenta forte oposição indígena e preocupações com os direitos humanos. Todos estes factores somam-se a potenciais riscos financeiros e jurídicos substanciais para investidores públicos e privados.”

Um dos sinais de alerta mais preocupantes, segundo o relatório, é o modelos financeiros irrealisticamente otimistas que ignoram o seguinte:

• Grandes dificuldades técnicas na extracção a profundidades sem precedentes abaixo da superfície. No outono de 2022, o primeiro ensaio de recolha de mineração em alto mar (DSM) em águas internacionais, realizado numa escala muito pequena, teve problemas tecnológicos significativos. Os observadores notaram como é difícil e imprevisível operar nas profundezas do oceano.
• Um mercado mineral volátil. Os pioneiros elaboraram planos de negócios com base no pressuposto de que a procura de determinados minerais que podem ser obtidos no fundo do mar continuará a crescer. No entanto, os preços dos metais não aumentaram juntamente com a produção de veículos elétricos: entre 2016 e 2023, a produção de veículos elétricos aumentou 2,000% e os preços do cobalto caíram 10%. Um relatório encomendado pela Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) concluiu que existe uma grande incerteza em torno dos preços dos metais comerciais quando os empreiteiros iniciam a produção, levando à possibilidade de que os minerais de custo relativamente elevado provenientes dos fundos marinhos não sejam competitivos e, portanto, gerem pouco ou nenhum lucro. .
• Haveria um grande custo operacional inicial associado ao DSM, a par das indústrias extractivas altamente industriais, incluindo o petróleo e o gás. Não é razoável presumir que os projetos do DSM teriam um desempenho melhor do que os projetos industriais padrão, dois terços dos quais ultrapassam o orçamento em uma média de 50%.

“Os minerais do fundo do mar – níquel, cobalto, manganês e cobre – não são “uma bateria numa rocha”, como afirmam as empresas mineiras. Alguns destes minerais alimentam tecnologia de última geração para baterias de veículos eléctricos, mas os fabricantes de automóveis já estão a encontrar formas melhores e mais seguras de alimentar baterias”, disse Maddie Warner da The Ocean Foundation e uma das principais autoras do relatório. “Em breve, as inovações na energia das baterias provavelmente reduzirão a demanda por minerais do fundo do mar.”

Os custos e responsabilidades potenciais são exacerbados por ameaças conhecidas e desconhecidas em todos os aspectos do DSM, tornando incerto o retorno do investimento. Essas ameaças incluem:

• Regulamentos incompletos a nível nacional e internacional que, na sua forma actual, antecipam custos robustos e responsabilidades extremas. Estes incluem garantias/títulos financeiros iniciais significativos, requisitos de seguro obrigatórios, responsabilidade estrita para as empresas e requisitos de monitorização de prazo extremamente longo.
• Preocupações reputacionais associados a empresas líderes de DSM. As startups em fase inicial não incluíram nos seus planos de negócios o risco ou os danos reais decorrentes de derrames ambientais ou protestos, dando aos potenciais investidores e decisores uma imagem incompleta. Por exemplo, quando a The Metals Company (TMC) foi cotada pela primeira vez na bolsa de valores dos EUA, a sociedade civil argumentou que o seu pedido original não divulgava suficientemente os riscos; a Securities Exchange Commission concordou e exigiu que a TMC apresentasse uma atualização.
• Ambiguidade em torno de quem pagará o custo de danos aos ecossistemas oceânicos.  
• Comparações enganosas com a mineração terrestre e reivindicações exageradas de Meio Ambiente, Social e Governança (ESG).

A agravar todos estes riscos está a crescente pressão internacional para interromper a mineração em alto mar. Atualmente, 24 países pediram uma proibição, moratória ou pausa preventiva na indústria.

Cada vez mais, bancos, instituições financeiras e seguradoras também lançam dúvidas sobre a viabilidade da indústria. Em Julho de 2023, 37 instituições financeiras instaram os governos a interromper a mineração dos fundos marinhos profundos até que os riscos ambientais, socioculturais e económicos sejam compreendidos e alternativas aos minerais do fundo do mar tenham sido exploradas.

“Desafios significativos devem ser superados antes que a DSM possa ser reconhecida como economicamente viável ou como uma indústria responsável que pode dar uma contribuição económica positiva para a sociedade”, afirma o comunicado. Bancos em todo o mundo, incluindo Lloyds, NatWest, Standard Chartered, ABN Amro e BBVA, também evitaram a indústria.

Além disso, 39 empresas assinaram compromissos de não investir na DSM, de não permitir a entrada de minerais extraídos nas suas cadeias de abastecimento e de não obter minerais do fundo do mar. Essas empresas incluem Google, Samsung, Philips, Patagonia, BMW, Rivian, Volkswagen e Salesforce.

Nadando contra a maré, alguns países, como a Noruega e as Ilhas Cook, abriram as suas águas nacionais a atividades mineiras exploratórias. Esperava-se que o governo dos EUA publicasse um relatório até 1 de Março avaliando a viabilidade da indústria a nível interno, enquanto a TMC tem um pedido pendente de financiamento do governo dos EUA para construir uma fábrica de processamento de minerais no fundo do mar no Texas. Os países que exercem a mineração em águas profundas estão cada vez mais isolados no cenário global. “Enquanto os delegados se preparam para a 29ª Sessão da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (Parte Um), que será realizada de 18 a 29 de março de 2024 em Kingston, Jamaica, este relatório oferece orientação sobre como os investidores e tomadores de decisão governamentais podem avaliar de forma mais abrangente o risco financeiro de possíveis operações de mineração no fundo do mar”, disse Mark. J. Spalding, presidente da Ocean Foundation.

Como citar este relatório: Publicado pela Fundação Oceano. Autores: Bobbi-Jo Dobush e Maddie Warner. 29 de fevereiro de 2024. Agradecimentos especiais às contribuições e avaliações de Neil Nathan, Kelly Wang, Martin Webeler, Andy Whitmore e Victor Vescovo.

Para mais informações:
Alec Caso ([email protegido]; 310/488/5604)
Susan Tonassi ([email protegido]; 202/716/9665)

Sobre a Ocean Foundation

Sendo a única fundação comunitária para o oceano, a missão 501(c) (3) da The Ocean Foundation é melhorar a saúde global dos oceanos, a resiliência climática e a economia azul. Criamos parcerias para conectar todas as pessoas nas comunidades em que trabalhamos aos recursos informativos, técnicos e financeiros de que necessitam para atingir os seus objetivos de gestão dos oceanos. A Ocean Foundation executa iniciativas programáticas fundamentais para tornar a ciência oceânica mais equitativa, promover a resiliência azul, abordar a poluição marinha global por plástico e desenvolver a literacia oceânica para líderes da educação marinha. Também acolhe fiscalmente mais de 55 projetos em 25 países.