segredos do oceano

O oceano tem um segredo.

Tenho muita sorte de trabalhar na área da saúde oceânica. Cresci em uma vila costeira inglesa e passei muito tempo olhando para o mar, imaginando seus segredos. Agora estou trabalhando para preservá-los.

O oceano, como sabemos, é fundamental para toda a vida dependente de oxigênio, incluindo você e eu! Mas a vida também é crítica para o oceano. O oceano produz tanto oxigênio por causa das plantas oceânicas. Essas plantas extraem dióxido de carbono (CO2), um gás de efeito estufa, e o convertem em açúcares e oxigênio à base de carbono. Eles são heróis da mudança climática! Existe agora um amplo reconhecimento do papel da vida oceânica na desaceleração das mudanças climáticas, existe até um termo: carbono azul. Mas há um segredo… As plantas oceânicas só podem absorver tanto CO2 quanto elas, e os oceanos só podem armazenar tanto carbono quanto eles, por causa dos animais oceânicos.

Em abril, na ilha de Tonga, no Pacífico, tive a oportunidade de apresentar esse segredo na conferência “Baleias em um Oceano em Mudança”. Em muitas ilhas do Pacífico, as baleias sustentam economias de turismo em expansão e são culturalmente importantes. Embora estejamos preocupados com os impactos das mudanças climáticas nas baleias, também precisamos reconhecer que as baleias podem ser grandes aliadas na luta contra as mudanças climáticas! Através de seus mergulhos profundos, vastas migrações, longa expectativa de vida e grandes corpos, as baleias têm um papel enorme neste segredo do oceano.

O primeiro internacional do mundo “diplomatas de cocô de baleia” em Tonga, promovendo o valor das populações saudáveis ​​de baleias na mitigação da mudança climática global. LR: Phil Kline, The Ocean Foundation, Angela Martin, Blue Climate Solutions, Steven Lutz, GRID-Arendal.

As baleias permitem que as plantas oceânicas absorvam CO2 e também ajudem a armazenar carbono no oceano. Em primeiro lugar, eles fornecem nutrientes essenciais que permitem o crescimento das plantas oceânicas. O cocô de baleia é um fertilizante, trazendo nutrientes das profundezas, onde as baleias se alimentam, para a superfície, onde as plantas precisam desses nutrientes para a fotossíntese. As baleias migratórias também trazem consigo nutrientes de áreas de alimentação altamente produtivas e as liberam nas águas pobres em nutrientes das áreas de reprodução das baleias, estimulando o crescimento de plantas oceânicas em todo o oceano.

Em segundo lugar, as baleias mantêm o carbono preso no oceano, fora da atmosfera, onde poderia contribuir para a mudança climática. Pequenas plantas oceânicas produzem açúcares à base de carbono, mas têm uma vida útil muito curta, portanto não podem armazenar o carbono. Quando eles morrem, muito desse carbono é liberado nas águas superficiais e pode ser convertido novamente em CO2. As baleias, por outro lado, podem viver por mais de um século, alimentando-se de cadeias alimentares que começam com os açúcares dessas minúsculas plantas e acumulando o carbono em seus enormes corpos. Quando as baleias morrem, a vida oceânica profunda se alimenta de seus restos, e o carbono anteriormente armazenado nos corpos das baleias pode entrar nos sedimentos. Quando o carbono atinge os sedimentos oceânicos profundos, ele é efetivamente bloqueado e, portanto, incapaz de causar mudanças climáticas. É improvável que esse carbono retorne como CO2 na atmosfera, potencialmente por milênios.

A proteção das baleias pode ser parte da solução para as mudanças climáticas? Foto: Sylke Rohrlach, Flickr

Como as ilhas do Pacífico contribuem com uma pequena fração para as emissões de gases de efeito estufa que impulsionam a mudança climática – menos da metade de 1%, para os governos das ilhas do Pacífico, garantir o bem-estar e a contribuição para o ecossistema que as baleias fornecem como sumidouro de carbono é uma ação prática que pode ajudar a lidar com a ameaça da mudança climática ao povo, à cultura e à terra das ilhas do Pacífico. Alguns agora veem uma oportunidade de incluir a conservação das baleias em suas contribuições para a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima (UNFCCC) e apoiar a conquista dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da ONU, tanto para os recursos oceânicos (ODS 14) quanto para ação sobre as mudanças climáticas (ODS 13).

As baleias jubarte em Tonga enfrentam ameaças das mudanças climáticas, mas também podem ajudar a reduzir os impactos das mudanças climáticas. Foto: Roderick Eime, Flickr

Vários países insulares do Pacífico já são líderes na conservação de baleias, tendo declarado santuários de baleias em suas águas. Todos os anos, enormes baleias jubarte se socializam, se reproduzem e dão à luz nas águas das ilhas do Pacífico. Essas baleias usam rotas migratórias pelo alto mar, onde não estão protegidas, para chegar às suas áreas de alimentação na Antártida. Aqui eles podem competir por sua principal fonte de alimento, o krill, com embarcações pesqueiras. O krill antártico é usado principalmente na alimentação animal (aquicultura, gado, animais de estimação) e como isca para peixes.

Com a ONU esta semana sediando a primeira Conferência Oceânica sobre ODS 14, e o processo da ONU de desenvolvimento de um acordo legal sobre a biodiversidade em alto mar em andamento, espero apoiar as Ilhas do Pacífico a alcançar seus objetivos de reconhecer, entender e proteger a papel das baleias na mitigação das mudanças climáticas. Os benefícios dessa liderança tanto para as baleias quanto para os habitantes das ilhas do Pacífico se estenderão à vida humana e oceânica em todo o mundo.

Mas o segredo do oceano é muito mais profundo. Não são apenas baleias!

Mais e mais pesquisas estão ligando a vida oceânica aos processos de captura e armazenamento de carbono que são essenciais para o sumidouro de carbono oceânico e para a vida na terra lidar com as mudanças climáticas. Peixes, tartarugas, tubarões e até caranguejos! Todos têm papéis neste segredo oceânico intrinsecamente conectado e pouco conhecido. Mal arranhamos a superfície.

Oito mecanismos através dos quais os animais oceânicos sustentam a bomba de carbono oceânica. Diagrama do Peixe Carbono relatório (Lutz e Martin 2014).

Angela Martin, Líder de Projeto, Blue Climate Solutions

O escritor gostaria de agradecer ao Fonds Pacifique e à Curtis and Edith Munson Foundation por possibilitar a produção do relatório sobre as baleias das ilhas do Pacífico e as mudanças climáticas e, juntamente com o GEF/UNEP Blue Forests Project, apoiar a participação no Whales in a Changing Ocean conferência.

Links úteis:
Lutz, S.; Martinho, A. Fish Carbon: Explorando os Serviços de Carbono de Vertebrados Marinhos. 2014. GRID-Arendal
Martin, A; Baleias descalças N. em um clima em mudança. 2017. SPREP
www.bluecsolutions.org