Oceanos Pense Grande

Oceans Big Think – Lançando os Grandes Desafios para a Conservação dos Oceanos – no Scripps Institution of Oceanography

por Mark J. Spalding, Presidente

Eu tinha acabado de passar uma semana em Loreto, uma cidade costeira no estado de Baja California Sur, no México.  Lá fui lembrado de que, assim como todas as políticas são locais, a conservação também é – e muitas vezes elas estão interligadas, pois todos se esforçam para equilibrar múltiplos interesses na saúde dos recursos dos quais todos dependemos. A placa para designar o patrimônio mundial, os alunos que se beneficiaram da arrecadação de fundos no sábado à noite e as preocupações dos cidadãos são lembretes concretos das pequenas, mas vitais peças dos desafios globais que estamos tentando resolver.

Fui rapidamente trazido de volta ao nível de mil pés quando cheguei a San Diego em uma noite de domingo recente. Estabelecer desafios implica que existem soluções, o que é bom. Assim, eu estava no Scripps Institution of Oceanography participando de um encontro chamado “Oceans Big Think” que tinha como objetivo identificar soluções que poderiam ser geradas por meio de um prêmio ou uma competição de desafio (o fornecimento de inovação pode acontecer por meio de prêmios, hackathons, sessões de design, inovação, concursos universitários, etc.). Hospedado pelo Conservation X Labs e pelo World Wildlife Fund, foi fortemente focado no uso de tecnologia e engenharia para resolver os problemas que enfrentamos em nosso oceano. A maioria das pessoas não era especialista em oceanos – os anfitriões chamaram de “cúpula de especialistas, inovadores e investidores com curadoria” reunidos “para reimaginar a conservação dos oceanos”, para conectar pontos existentes de novas maneiras para resolver velhos problemas.

Na The Ocean Foundation, vemos a solução de problemas como algo central para nossa missão e consideramos importantes as ferramentas à nossa disposição, mas também como parte de uma abordagem abrangente e multifacetada. Queremos que as ciências nos informem, queremos que soluções tecnológicas e de engenharia sejam avaliadas e aplicadas quando apropriado. Então, também queremos proteger e administrar nossa herança comum (nossos recursos compartilhados) por meio de políticas e estruturas regulatórias que, por sua vez, são executáveis ​​e aplicadas. Em outras palavras, a tecnologia é uma ferramenta. Não é uma bala de prata. E assim cheguei ao Oceans Big Think com uma boa dose de ceticismo.

Os grandes desafios pretendem ser uma forma otimista de listar as ameaças ao oceano. A esperança é sugerir que os desafios representam oportunidades. Claramente, como ponto de partida compartilhado, a ciência oceânica (biológica, física, química e genética) tem muito a nos informar sobre as ameaças à vida oceânica e à saúde e bem-estar humanos. Para esta reunião, um documento de “paisagem” de fundo listou 10 ameaças ao oceano a serem examinadas para que os especialistas reunidos decidam se um “grande desafio” pode ser desenvolvido como forma de chegar a uma solução para alguma ou todas elas.
Estas são as 10 ameaças ao oceano conforme enquadradas no documento:

1. Uma revolução azul para os oceanos: reengenharia da aquicultura para a sustentabilidade
2. Terminando e se recuperando de detritos marinhos
3. Transparência e rastreabilidade de mar a costa: acabar com a sobrepesca
4. Protegendo Habitats Oceânicos Críticos: Novas Ferramentas para a Proteção Marinha
5. Resiliência Ecológica de Engenharia em Áreas Costeiras e Costeiras
6. Reduzindo a pegada ecológica da pesca por meio de equipamentos mais inteligentes
7. Detendo a Invasão Alienígena: Combatendo as Espécies Invasoras
8. Combatendo os Efeitos da Acidificação dos Oceanos
9. Acabar com o Tráfico de Vida Selvagem Marinha
10. Revivendo zonas mortas: combatendo a desoxigenação oceânica, zonas mortas e escoamento de nutrientes

Partindo de uma ameaça, o objetivo é identificar as possíveis soluções e se alguma delas se presta a uma competição de desafio. Ou seja, que parte da ameaça, ou condição subjacente que piora a ameaça, pode ser abordada lançando um desafio que envolva o público mais experiente em tecnologia para resolvê-lo? Os desafios visam criar incentivos de curto prazo para investir em soluções, geralmente por meio de um prêmio monetário (por exemplo, o Wendy Schmidt Ocean Health XPrize). A esperança é que o prêmio gere uma solução que seja revolucionária o suficiente para nos ajudar a pular várias etapas mais lentas e evolutivas e, assim, progredir mais rapidamente em direção à sustentabilidade. Os financiadores e instituições por trás dessas competições estão buscando mudanças transformadoras que podem acontecer rapidamente, em muito menos de uma década. Pretende-se acelerar o ritmo e aumentar a escala das soluções: Tudo face ao ritmo acelerado e à vastidão da destruição do oceano. E se a solução puder ser encontrada por meio de tecnologia ou engenharia aplicada, o potencial de comercialização criará incentivos de longo prazo, incluindo investimentos adicionais sustentados.

Em alguns casos, a tecnologia já foi desenvolvida, mas ainda não é amplamente adotada devido à complexidade e custo. Então, um prêmio pode ser capaz de inspirar o desenvolvimento de uma tecnologia mais econômica. Recentemente, vimos isso na competição XPrize para criar sensores de pH mais precisos, duráveis ​​e baratos para uso no oceano. O vencedor é uma unidade de $ 2,000 que se sai melhor do que o padrão atual da indústria, que custa $ 15,000 e não é tão durável ou confiável.

Quando a The Ocean Foundation avalia a tecnologia proposta ou as soluções de engenharia, sabemos que precisamos ser cautelosos e pensar muito sobre as consequências não intencionais, mesmo quando reconhecemos a gravidade das consequências por não agirmos para lidar com essas ameaças. Precisamos continuar fazendo perguntas sobre quais danos derivam de propostas como despejar limalha de ferro para promover o crescimento de algas; produção de organismos geneticamente modificados (OGMs); introdução de espécies para conter invasores agressivos; ou dosar recifes com antiácidos - e responder a essas perguntas antes que qualquer experimento seja escalado. E precisamos enfatizar soluções naturais e remediação biológica que funcionam com nossos ecossistemas, em vez de soluções de engenharia que não funcionam.

Durante o “grande pensamento” na Scripps, o grupo reduziu a lista para se concentrar na aquicultura sustentável e na pesca ilegal. Os dois estão relacionados na medida em que a aquicultura, já em escala comercial global e crescente, impulsiona grande parte da demanda por farinha e óleo de peixe que resulta em sobrepesca em certas regiões.

No caso da aquicultura sustentável, pode haver uma série de soluções de tecnologia ou engenharia que podem ser objeto de um prêmio ou concurso de desafio para mudança de sistemas/insumos.
Estes são os que os especialistas na sala veem como abordando padrões específicos de aquicultura:

• Desenvolver tecnologia de aquicultura projetada para espécies herbívoras não cultivadas atualmente (a criação de peixes carnívoros é ineficiente)
• Criar (como tem sido feito na criação de animais terrestres) peixes com melhores taxas de conversão alimentar (sucesso baseado em genética, sem modificação de genes)
• Criar novos alimentos altamente nutritivos e econômicos (que não dependam do esgotamento dos estoques selvagens capturados para farinha ou óleo de peixe)
• Desenvolver tecnologia replicável e mais econômica para descentralizar a produção para estar mais perto dos mercados (promove o movimento locavore) para maior resiliência à tempestade, integração com fazendas orgânicas urbanas e diminuição dos danos às costas

Para deter a pesca ilegal, os especialistas da sala imaginaram o reaproveitamento da tecnologia existente, incluindo sistemas de monitoramento de embarcações, drones, AUVs, planadores de ondas, satélites, sensores e equipamentos de observação acústica para aumentar a transparência.
Fizemos várias perguntas a nós mesmos e tentamos identificar onde um prêmio (ou desafio semelhante) pode ajudar a levar as coisas para uma melhor administração: 

• Se o autogoverno da comunidade (o triunfo dos comuns) constitui uma das melhores formas de administração da pesca (por exemplo); como fazemos mais disso? Precisamos perguntar como funciona. Nessas circunstâncias de pequena escala geográfica, todo barco e todo pescador são conhecidos e vigiados. A questão que a tecnologia disponível apresenta é se podemos replicar esse reconhecimento e vigilância em uma escala geográfica muito maior usando a tecnologia. 
• E assumindo que podemos ver e conhecer cada navio e cada pescador nessa escala geográfica maior, o que significa que também podemos ver os pescadores ilegais, temos uma maneira de compartilhar essas informações com comunidades remotas (particularmente em pequenas ilhas em desenvolvimento) ; alguns dos quais estão sem eletricidade muito menos internet e rádios? Ou mesmo onde receber os dados não é um problema, que tal a capacidade de processar grandes volumes de dados e mantê-los atualizados?
• Temos uma maneira de interditar aqueles que violam a lei em tempo (relativamente) real? Os incentivos também podem ser projetados para o cumprimento legal da captura e relatórios por outros pescadores (porque nunca haverá financiamento suficiente para a fiscalização)? Por exemplo, os transponders de embarcações reduzem os custos de seguro devido ao benefício colateral de evitar colisões? Os custos de seguro podem aumentar se uma embarcação for relatada e confirmada?
• Ou, algum dia, podemos chegar ao equivalente a um radar de velocidade ou semáforo, que tira uma foto da atividade de pesca ilegal de um planador de ondas autônomo, carrega para um satélite e emite uma citação (e uma multa) diretamente para o proprietário do barco. A câmera de alta definição existe, o planador de ondas existe e a capacidade de carregar a fotografia e as coordenadas GPS existe.  

Programas experimentais estão em andamento para ver se podemos integrar o que já sabemos e aplicá-lo à atividade de pesca ilegal por barcos de pesca legal. No entanto, como já sabemos de casos existentes de interdição da atividade pesqueira ilegal, muitas vezes é extremamente difícil saber a verdadeira nacionalidade e propriedade de uma embarcação de pesca. E, para locais particularmente remotos no Pacífico ou no Hemisfério Sul, como construímos um sistema para manter e reparar os robôs que operam em ambientes adversos de água salgada?

O grupo também reconheceu a necessidade de medir melhor o que tiramos do oceano, evitar erros de rotulagem e reduzir os custos de certificação de produtos e pescas para promover a rastreabilidade. A rastreabilidade tem um componente tecnológico? Sim. E há várias pessoas trabalhando em várias tags, códigos de barras escaneáveis ​​e até leitores de código genético. Precisamos de uma competição de prêmios para impulsionar o trabalho que já está sendo feito e saltar para a melhor solução da categoria, estabelecendo os critérios para o que precisamos que ela realize? E, mesmo assim, o investimento na rastreabilidade do mar à mesa só funciona para os produtos pesqueiros de alto valor para o mundo desenvolvido de alta renda?

Como dissemos antes, o problema com algumas dessas tecnologias que têm a ver com assistir e documentar é que elas criam muitos dados. Temos que estar preparados para gerenciar esses dados e, embora todos gostem de novos gadgets, poucos gostam de manutenção e, mais difícil ainda, é conseguir dinheiro para pagar por isso. E dados abertos e acessíveis podem levar à comercialização de dados que podem criar um motivo comercial para manutenção. Independentemente disso, os dados que podem ser convertidos em conhecimento são uma condição necessária, mas não suficiente para a mudança comportamental. No final, os dados e o conhecimento têm de ser partilhados de forma a incluir pistas e o tipo certo de incentivos para mudar a nossa relação com o oceano.

No final do dia, nossos anfitriões aproveitaram a experiência de cinquenta pessoas na sala e desenvolveram uma lista preliminar de possíveis desafios. Como acontece com todos os esforços para acelerar os processos, permanece a necessidade de garantir que pular etapas no desenvolvimento de um sistema não resulte em consequências não intencionais que bloqueiem o progresso ou nos enviem de volta a um terreno familiar para trabalhar nessas questões novamente. A boa governança depende da boa implementação e do bom cumprimento. À medida que nos esforçamos para melhorar a relação humana com o oceano, também devemos nos esforçar para garantir que esses mecanismos existam para proteger comunidades vulneráveis ​​de todos os tipos, na água e na terra. Esse valor central deve ser entrelaçado em qualquer “desafio” que geramos para a comunidade humana maior encontrar uma solução.